Литмир - Электронная Библиотека
A
A

  "Расслабься", - ответили они.

  Командир Лан Пирот взял его под руку и дал ему задание сжечь деревню прямо у реки. "Сегодня вечером", - сказал он.

  Лицо Лестара было каменным. "Сэр, - сказал он, - вы не хуже меня знаете, что в этом климате почти невозможно что-либо поджечь. Влага просачивается во все."

  "Я послал в Изумрудный город за материалами для помощи", - сказал командир. "У меня есть шесть ведер смолы из измельченного гилликинского цветка майя, которая будет гореть в муссон.

  Как только наступит ночь, вы сможете покрасить им стойки и опоры моста. Начните с балок, ближайших к концам моста, и покрасьте их высоко. Ближе к центру нанесите краску низко, ближе к уровню воды. Сначала подожгите концы - одновременно - чтобы создать огненные стены при каждом подходе, чтобы бенгдани не смогли убежать таким образом. Они будут тесниться к центру, и у них будет время подумать, что делать, позвать на помощь, прежде чем стойки с низким освещением сгорят достаточно, чтобы подвергнуть их опасности".

  "Кто придет им на помощь?" - спросил Лестар. "Они в двадцати минутах езды от Куойра".

  "Через двадцать минут кто-нибудь услышит их и, что не менее важно, кто-нибудь прибудет вовремя, чтобы засвидетельствовать их страдания. Это важный момент. Я позабочусь об этом, если мы сверим наши часы."

  "Прибыть вовремя, чтобы засвидетельствовать? Не для того, чтобы помочь?"

  "Лестар, это мост. Они могут прыгнуть в воду."

  "Командир. Прошу у вас прощения. Никто не плавает в Уотерслипе ночью, да и днем тоже редко. В глубинах водятся смертоносные водяные угри и аллигаторы, которые питаются по ночам."

  "Я их там не поселял", - сказал Командир. "Я слышу нотки бунта в твоем голосе, солдат?"

  "Я так не думаю, сэр", - сказал Лестар. Однако он был встревожен, когда отвернулся.

  Чтобы исключить возможность утечки предупреждения бенгданийцам, кампания должна была начаться немедленно. Лестар завербовал Энсонби, Берни и нескольких других.

  Научившись одному-двум трюкам у высшего командования в Изумрудном городе, Лестар не сказал им о характере их миссии. Они должны были одеться в темную одежду и надеть шапочки с москитной сеткой, вымазать свои лица грязью и никому не говорить, что они делают.

  "Думаю, речь идет о похищенном вице-короле", - придумал Лестар, когда кто-то надавил на него.

  "Появилась зацепка. Мы собираемся выкурить похитителей. Но мы не можем их хоть как-то предупредить, иначе они убегут."

  Закат, с его обычным карамельно-оранжевым оттенком, был быстрым. Ночь со скрипом ворвалась на крыльях бесчисленных жужжащих насекомых. Аудитория в миллиарды человек.

  "ПОДРОБНОСТИ БУДУТ ПОЗЖЕ, ребята, но сначала о главном: это секретная миссия". Лестар и его товарищи столпились у плоскодонок, которые он реквизировал для учений.

  "Вас выбрали, потому что у вас здесь есть подруги. Вы захочете как можно быстрее вернуться к ним и забраться с ними в постель. Мой совет - попробуйте сегодня вечером что-нибудь новое. Сделайте его запоминающимся для вас обоих, так что если будет требоваться алиби, вы будете готовы".

  "Но отношения не одобряются", - сказал Энсонби.

  "Я имею в виду, если квадлингцы будут искать козлов отпущения, вы будете прикрыты. Если кому-то нужен совет в области секса, спросите Энсонби. Расскажи им о позиции шесть, Энсонби". Лестар подмигнул.

  "В некоторых кругах она известна как "Душить русалку".

  Он никого не обманывал. Лестара подозревали в сексуальном невежестве, а у него была репутация старомодного сдержанного человека в таких вопросах. Парни выглядели недовольными.

  "Если у нас есть алиби, - сказал Берни через некоторое время, - то что делать с теми, у кого его нет?"

  "Неудача постигнет всех нас", - сказал Лестар. "Рано или поздно. Может, на этот раз они увернутся.

  Может, и мы тоже. Пойдемте, мы выходим".

  Как только стемнело, проблема комаров загнала большинство кводлингов в их хижины на сваях, хотя иногда мимо проплывали каноэ или плоскодонки. Никто не обратил на это особого внимания. Поскольку в это время месяца небо было безлунным - без сомнения, командир уже рассчитал это - видимость, к счастью, уменьшилась.

  В полумиле к северу от Бенгды Лестар подал сигнал лодкам. Он жестом указал на шаткую громаду, нависавшую над обоими краями моста, - улей, в котором горел свет из окон и слышался шум ужина и разговоров. Затем он объяснил задачу.

  Первым заговорил Берни. "Люди могут погибнуть", - сказал он.

  "Не уверен в этом, но, думаю, это учтено. Прискорбно, но это так".

  "Но женщины и дети", - сказал Берни. "Я имею в виду, какое отношение дети имеют к дорожным сборам, уплате налогов или отказу их платить? Разве они не безупречны и все такое?"

  "А дети все еще не виноваты, если они вырастут и станут врагами? Я не собираюсь обсуждать это. Мы не проходим курс моральной философии. Мы солдаты, и это наш приказ. Энсонби, Сомс, Киппер, вы займетесь дальним концом; мы, остальные, начнем с этой стороны.

  Вот припасы - смола, кисти, кремень, когда будете готовы. Ножи."

61
{"b":"801256","o":1}