Она направляла его. Она знала это. Она просто не знала, где он был.

  ЛЕСТАР БЫЛ В УКРАДЕННОЙ лодке со Страшилой, направлявшейся по одной из водных артерий Изумрудного города. Это было через неделю или две после смерти Ведьмы. Позади была беда, а впереди - тьма, но окна городских особняков, выстроившихся вдоль канала - на один пролет выше уровня улицы, над забаррикадированными конюшнями и прочными парадными воротами - отбрасывали трапеции золотого света на вонючую воду канала. Лестар и Страшила то появлялись, то исчезали из поля зрения друг друга.

  - Что ты будешь делать? - спросил Страшила, - Куда ты пойдешь?

  - Мне некуда идти, - сказал Лестар, - Я не собираюсь возвращаться в Киамо Ко. Почему я должен это делать?

  Там только старая няня.

  - У тебя нет никаких обязательств перед ней?

  - Теперь ты спрашиваешь меня? Одним словом, нет. Уорра будет достаточно хорошо за ней присматривать.

  - Снежная обезьяна? Да, я полагаю, он так и сделает. Что ж, история Элли закончена. Мы больше не увидим ее такой.

  - И это тоже хорошо, - сказал Лестар, - Вот так взять и уехать с феями, да еще и не попрощаться с нами!

  - Ее отъезд был поспешным, - согласился Страшила, - Стелла сделала приготовления в некоторой спешке.

  Свет с вечеринки, свечи, разложенные на балюстраде. Музыка, доносящаяся из открытых дверей: взволнованные фразы, комментарии и ответы, от какого-то инструмента с несколькими голосами или от множества инструментов, играющих очень близко друг к другу. Жуть!

  Страшила сказал:

  - Не цепляйся за Элли. Только безответная тоска лежит на этом пути. Ушла - значит ушла.

  - Какой ты мудрый, теперь, когда у тебя полно мозгов. Все получили какую-то партийную услугу от Гудвина, кроме меня. Каждому есть куда пойти.

  - Не смотри на меня в поисках карты, Лестар. Разберитесь в этом сами. А как насчет твоей подруги Нор? Эта принцесса Настойя, казалось, думала, что она все еще может быть жива. Может быть, ты смог бы найти ее.

  - Сначала мне лучше освоить профессию и найти способ прокормить себя. Или понаблюдать, как карманники практикуют свое ремесло. Конечно, я хотел бы найти Нор, но я бы тоже хотел полетать. Чертовски маловероятно без какой-либо помощи

  - Я не смогу помочь.

  - Слишком большие связи нужны сейчас, я уверен. Слишком нужны друзья среди больших чиновниках

  - У меня есть свои собственные планы. Встречи, которые нужно соблюдать. Я сваливаю отсюда, как только смогу.

  - Я думал, что Стелла выбрала тебя на руководящую должность в правительстве.

  Вот что они говорят на улицах, где я собираю свои новости и прочий мусор.

  - Леди Стелла не доверяет мне. Я слышал, что она намерена править в течение шести месяцев или около того, а затем отречься от престола в пользу соломенного человека. Кто? - ну, как я уже признал, одно пугало ничем не хуже другого. Как вы думаете, кто-нибудь заметит разницу? Когда пугало разлетается на куски от штормового ветра, фермер просто подпирает другое. Важна работа, которую нужно выполнить, а не то, кто ее выполняет.

  - Так обычно говорили в монастыре, - сказал Лестар, - Если монтия умирает и отправляется в Загробную жизнь, на ее место приходит другая монтия. Как замена оконного стекла. Важна работа, а не человек, который ее выполняет.

  - Ну, я держу свои планы при себе, - сказал Страшила, - и я недолго пробуду в Изумрудном городе, вот что я вам скажу. В один прекрасный день ты знаменитость, а на следующий день тебя отправляют в тюрьму.

  Они размышляли об этом, когда наткнулись на плотину. Отсюда система шлюзов круто понижала уровень воды, пока она не исчезала в укрепленной решетке. Наверху вооруженные члены стражи Изумрудного города курили вокруг жаровни.

  - Лучше не привлекать их внимания, - сказал Страшила.

  - Что там такое, что канал охраняется? - прошептал Лестар, когда они обдумали свое положение.

  - Не уверен. Не могу сказать. Но это может быть Саутстейрс.

  - Саутстейрс? Что это?

  Страшила скорчил гримасу в полумраке.

  - Тюрьма строгого режима в центре страны.

  Ты что, ничего не знаешь? Я здесь всего неделю и знаю это

  - Зачем им охранять решетку канала?

  - Кто знает? Может быть, они боятся, что будет предпринято движение по освобождению Саутстейрса. Мне говорили, что многие профессиональные Животные оказались там за десятилетия, бок о бок с убийцами, педофилами. Насильники. Политические памфлетисты.

  - Гудвин ушел. Почему они просто не распахнут ворота?

  - Ты хочешь, чтобы убийцы и насильники вернулись в наш район?

  - Ну... нет. Нет, только для диссидентов.

  Страшила нахмурился.

  - Мечтай дальше. Кто возьмет на себя решение, что есть что на данный момент? Задача улучшения личных финансовых показателей гораздо более актуальна.

  - С этим трудно поспорить. И я держу пари, что подавленные Животные согласятся с вами. Они в движении, ты не знаешь? Или затаились, пока они не увидят, что будет дальше?