- Ну, пошли, если ты идешь; мы уходим, - сказала Элли, поэтому Лестар спрятала плащ Ведьмы под декоративным цветочным горшком в углу пустынного кафе, где они сидели, и пошел с ними.

  Стратегия Элли по привлечению внимания соответствующих чиновников у дверей Дворца была проста.

  - Я Элли, - сказала она, - ты знаешь. Та самая Элли.

  Охранники вытаращили глаза. Были вызваны министры, и почти сразу же были приняты меры для проведения собеседования.

  - Вам не разрешается, - сказал секретарь аудиенций Лестару, - Ты не являешься частью первоначального контракта.

  - Но я здесь, чтобы попросить Гудвина о помощи, - сказал Лестар.

  - Проваливай.

  Элли пожала плечами, слишком широко улыбнулась и поправила фартук.

  - Не волнуйся, Лестар. Мы не должны задержаться больше чем на час. Все, что нам нужно сделать, это появиться, и я уверена, что Гудвин удовлетворит наши просьбы. Мы встретимся вечером в том кафе и решим, что отпраздновать, прежде чем я уйду.

  - Ты уверена, что хочешь уйти? - спросил Лестар.

  - Конечно, я ухожу, - отрезала она, - Это мое последнее собеседование. Как ты думаешь, почему я подвергаю себя такому унижению? Я не просила убивать Ведьму, но, сделав это, я собираюсь получить свою награду, если мне это удастся.

  Он прикусил губу.

  - Тогда могу я пойти с тобой?

  - Ты бы не чувствовал себя как дома в Канзасе. Немногие это делают. Кроме того, ты должен расколдовать эту старую уродливую слоновью башку. Мои косички ровные?

   Она поцеловала его в оскорбительно небрежной манере. Полная глупого доверия, она повернулась и поспешила за своими друзьями. Церемониальные двери захлопнулись за ними.

  Лестар вернулся в кафе. Израсходовав почти все имевшиеся у него монеты, он ждал с нарастающим ужасом, а затем с рушащимися надеждами. Она так и не вернулась. Больше он ее никогда не видел.

  Она была не так уж хороша, эта Элли. В каком-то смысле педантичная, гордящаяся своим милосердием с широко раскрытыми глазами.

  Ее доброта, поначалу великолепная, стала казаться немного... ну, дешевой. В конце концов, она также смазала Железного Дровосека, успокоила пугливого Льва и обсудила различия между золотыми и серебряными стандартами иностранной валюты со Страшилой, который, казалось, при всей своей безмозглости следил за всей дискуссией. Она обнимала свою мерзкую маленькую собачку. В свете всего этого ее забота о Лире казалась не более чем Очередным Добрым Делом.

  Тем не менее, она была храброй, одна нога впереди другой, всю дорогу до Винкуса, всю обратную дорогу. Когда по всему городу зазвонили колокола, и Лестар наконец набрался смелости спросить кого-нибудь, почему, Элли вообще не упоминалась.

  - Гудвин низложен, - сказали они, - Злая Ведьма мертва, но Гудвин все равно свергнут.

  На это время для управления Озом была нанята другая добрая волшебница.

  - Элли? он спросил, - А как насчет Элли?

  - Какая Элли? - ответили они. Культ Элли еще не успел утвердиться.

  ОДНАЖДЫ, МНОГО ЛЕТ НАЗАД, в одном из амбаров Киамо Ко Лестар развлекалась с Нор и ее братьями. Дети Фиеро и его жены Саримы были вспыльчивыми, и они убедили Лестара сесть на один конец бревна, которое они намеревались развернуть над кучей сена внизу. Он мог бы прыгнуть в безопасное место! Они сказали, что это будет весело. И так бы и было, если бы один из них - вероятно, Манек - не спрыгнул с балансирного конца до того, как Лестар полностью занял позицию. Боясь разбиться о каменный пол сарая, Лестар перебрался в безопасное место через край повозки. Падающий луч не смог убить его.

  Однако у него вышибло дух из груди, и минуту или две он не мог дышать. Он чувствовал, как бьются его легкие, а сердце колотится в ответ, но ему казалось, что он умирает. Лица Ирджи и Нор смотрели на него с края чердака. Лежа на спине, тщетно потягиваясь, чтобы открыть дыхательное горло, он посмотрел на их лица, искаженные смехом и легким беспокойством.

  Что запомнилось Лестару, настолько близкому к крайности, насколько он испытал за свою короткую жизнь, так это то, насколько яркими казались эти последние несколько впечатлений от мира. Как свет, пробивающийся над макушками голов Ирджи и Нор, казался похожим на сегменты перекрывающихся плавников, связывая яркие выражения его друзей со стропилами, паутиной, узлами, петлями веревок, случайными перьями. Весь по частям, весь по частям, он думал: почему я никогда не видел этого раньше, а теперь я умру и никогда больше этого не увижу.

  Тогда он не умер, а ожил. Его дыхание вернулось на место, и он завыл, и его туловище заболело, и все раскололось на разрозненные элементы. Как бы он ни злился на Манека за то, что тот сделал его мишенью хорошо спланированной шутки, он был огорчен потерей прекрасного момента предчувствия: мир таков, каков он есть. Части связаны друг с другом. В глубине души не было никакого противоречия. Сложность - да, но не противоречие. Единственная связь.

  Теперь, сгорбившись под дверью закрытой бойни в Изумрудном городе, когда Элли так недавно встретилась и так же быстро исчезла, он вспомнил инцидент в амбаре в Киамо Ко.

  - Хорошего беспорядка не бывает, - подумал он. Каждый вдох, который человек делает, - это пробуждение к разобщенности, снова и снова.

  Он раскачивался достаточно сильно, чтобы на его плечах появились синяки сливового цвета. Они причиняли боль, когда он подталкивал их, и он подталкивал их, чтобы причинить им боль.

  Ему некуда было идти, нечего было делать. Днем и ночью он бродил, как и другие отбросы человеческого общества, которые бродили вверх и вниз по бульварам. Крадут у торговцев, выпрашивают гроши, справляют нужду на публике, не заботясь о приличиях или гигиене.