С первого этажа послышался шум. По лестнице поднимались. Трое, облепленные снегом, несли четвёртого, руки и ноги его безвольно висели. Сидящие за столами обернулись на шум. Раненого унесли к врачу, в помещении повис негромкий гул голосов. Все были встревожены. Друзья раненого вернулись, снимая куртки, стряхивая снег. Сели на лавку у камина, протянув руки к огню. Люди замолчали, ждали рассказа. Рыжий щенок крутившийся под ногами, сел рядом с лавкой, заворожённо смотрел на танец огня, наклоняя голову вправо, влево.

  - Шли сюда. Уже на полпути, часов в пять, волк напал на Лёшку. Оставался примерно километр, огонь маяка на скале хорошо видели. - рыжебородый воин огладил с бороды растаявшие сосульки.

  - Снег летит, шуршит, звуки забивает. В паре метров ничего не видно. Лёшка первым, он за поворот лабиринта зашёл, я его не вижу и тут на него волк прыгнул. Волк с меня ростом. Лёшку почти накрыл, рычит и рвёт ему плечо. Хорошо что наплечник не дал до шеи дотянутся. - говорил молодой парень Артем с недельной чёрной щетиной, серыми глазами.

  - Волк рычит, Лёшка матерится. Мы в три ножа зверя поранили, он отпрыгнул. Тут я его и завалил с автомата. - лениво сказал матёрый мужик по прозвищу Лысый.

  Лет сорока, с седой бородой и хитрыми глазами, он чистил охотничий нож о свою рукавицу от замёрзшей крови.

  - Лёшку перевязали, подождали других волков. - молодого парня трясло от пережитого, он быстро говорил, показывая весь бой руками.

  - Лёшка в начале пошёл. Потом ослаб. Жар у него, бредит, с трудом его на себе тащили. - вмешался Рыжий.

  - Факел запалили, сидим помощи ждём. Сил нету идти. Лёшка совсем плохой стал. - продолжил Артем.

  - Артем, ты так рычал и матерился, ножом куда-то волку в пах бил. Я думал, хочешь его коки отрезать? - Лысый жмурился на огонь.

  Окружающие дружно захохотали, сбрасывая напряжение.

  - Как сами учили. Бил в живот. Там шерсть короткая и мягкая. - Артем шмыгнул простуженным носом.

  Лысый встал, направился к своей куртке. Достал из большого кармана белый, пушистый, в замёрзшей крови волчий хвост. Бросил хвост парню на колени.

  - Первое дежурство и первый хвост! - он улыбался.

   Окружающие дружно заговорили, вспоминая свои подвиги, одобрительно хлопая парня по плечу. Артем растерянно смотрел на первый боевой трофей.

  Ворчун стоял в толпе и думал, что лучше бы он остался дома. Вернулся в школу работать, такие опасности явно не для него.

  Глава 3

  Пост Залив

  Утром к нему подбежал комендант форпоста капитан Алехин.

  - Я с Морозом разговаривал, он сказал если ты сам захочешь. - Алехин был угрюм.

  - О чём речь? - Ворчун заинтересовался.

  - Увезти продукты на пост. Бойцов волки отрежут от снабжения. Если совсем плохо, вывези их сюда. Возьмёшься? - замотанный проблемами офицер старался помочь своим как мог.

  - У меня опыта нет, первый поход. Как турист еду, носорог попросил занять место седока, временно. - Ворчун сказать правду.

  Чтобы Алехин не надеялся на неопытного человека.

  - Дам бойца. Он мотался по этой дороге, если что, поможет советом. - Алехин оживился.

  - Хорошо. Когда ехать? - Ворчун решил что быстро управится.

  Седой опытный. Боец знает местность.

  - Тридцать минут на загрузку саней и поедешь. - у коменданта засветилось лицо, одной проблемой меньше.

  Объехали остров Горячий ключ с востока по берегу. Без проблем перебрались на ту сторону по льду. На большой земле переночевали в укреплённом посту Беглец. Утром выехали пораньше, в темноте. К вечеру, по расчётам бойца, должны добраться до места. Седой бежал по утоптанной дороге вдоль берега на юг. Слева скалы, лес, справа лёд океана. Солнце светит в спину. Седой тянет сани с продуктами для поста. Закутавшись в шубу в санях сидит боец. В люльку его не взял, самому тесно. Дорога накатанная, носорог бежит быстро. Ворчун заметил что дорогу часто пересекают множество волчих следов. Стаи пришедшие с океана, пробежали ночью по этой дороге. В обед он видел стаю с вожатыми, она уходила на запад по льду.

  Поворот и пять волков с вожатыми навстречу. Атакуют развернувшись в цепь. Носорог не снижая скорости, наклонил голову с рогом, бьёт в середину цепи. Волк взлетает в воздух. Вожатый падает под ноги Седому, сани подпрыгивают на вожатом. Звук очереди из пулемёта с саней, ещё один волк зарывается мордой в снег. Дорога свободна. Ворчун оглядывается назад. Три волка с вожатыми преследуют сани на расстоянии двадцати, пятидесяти метров позади. Боец стреляет короткими очередями. Волк с визгом переворачивается в снегу как будто получил подсечку передних лап, вожатый слетает со спины. Оставшиеся в живых отстают, теряются в снежной пыли поднятой носорогом и санями.

  Молчаливый бег. Мелькают заснеженные деревья. Солнце ушло за горизонт. Короткие сумерки расцвеченные зелёно красными сполохами полярного сияния. Полосы переплетаются, мерцающие звезды смотрят на наш мир. Носорог выбежал на финишную прямую до поста. Длинный и узкий залив около километра. Зажатый горами как фьорды в Норвегии, он упирался в горную гряду. Огни в здании поста, ориентир конца поездки. Перед носом носорога мелькнул волк пересёкший дорогу и канувший во тьму.