Око богов севера

  Глава 1

  Встреча

  Город крепость Цитадель нависал каменными стенами над замёрзшим океаном. В морозном тумане тускло светило низкое солнце. Империя, построила на северном побережье, цепь таких крепостей для защиты от набегов Орды. В океане, по Безымянным островам проходит граница. Разноцветное полярное сияние стоит стеной от земли до неба, это граница миров. Граница открывала свои двери и Вожатые на белых волках верхом, шли в набег на полуостров. Человек приехал вчера, вдоль побережья ходили большие пассажирские вездеходы. Утром он пришел к зданию Торговой компании, занимавшейся перевозками грузов по полуострову. Местные шаманы народа Ачей рассказывали древние предания о магии Древних. Двести тысяч лет назад Древние ушли, магия осталась и глушит человеческие машины.

  Грузы перевозят шерстистые носороги. Миллионы лет живут на севере, выносливые, свирепые к врагам, дружелюбные к людям. Носорогов не приручают, они сами приходят к людям и работают. Уходят, когда решают что исполнили свой долг. Какой долг? Люди не знают, носороги посылают мысленные улыбки на этот вопрос. Они разумные, общаются мысленно с людьми. Носороги жили во времена Древних, помощники забытой расы. Стада лохматых, разумных существ, пасутся в лесотундре полуострова. Носорог выбирает одного человека и только с ним мысленно общается. Сотни носорогов впрягаются в сани с грузом для дальних поселений гарнизонов, уходят с седоками в обозах. Ещё сотни отдыхают, пыхтя паром из ноздрей. Цитадель построена из местного гранита, три года имперские архитекторы, строители возводили крепость. Человек прошёлся вдоль высокого здания Торговой компании. Здание построено в классическом имперском стиле, колонны, вытянутые вверх окна, красный гранит. Человек был роста метр с кепкой как говорят в народе, голубые глаза, перебитый нос, недельная щетина, круглое лицо. Местная одежда народа Ачей, сшитая из шкур оленей, делала его фигуру мешковатой.

  Форпост империи отправлял экспедиции для изучения полуострова, солдаты империи служили на заставах Безымянных островов. Площадь гудела разговорами охотников, обозников, солдат. Зазывали торговки горячим обедом. Стояли ачи с оленями. Искали работу рудокопы и лесорубы. Готовились к поездке чиновники и туристы.

  Человек отошёл к крепостной стене и прислонился плечом к колонне навеса, с любопытством разглядывал людской водоворот.

  - Интересно? - спросил кто-то.

  - Весело и шумно. - ответил человек.

   Он оглянулся по сторонам, но не увидел говорившего.

  - Хм. Голос в голове слышу. - немного испугался он.

  - Вы чужие, всегда пугаетесь. - ответили ему.

  - Мистика! - человек крутил головой.

  - Меня Седой зовут, а тебя как? - голос не унимался.

  - Ворчун, так прозвали друзья. - растерянно ответил человек.

  Он понял, что не звук голоса слышит а голос у него в голове говорит.

  - Я носорог, лежу справа от тебя. - огромный седой носорог что-то жевал и смотрел на человека левым глазом.

  Глаз был цвета тёмного мёда, жёлтый, с чёрным зрачком.

  - Зачем к нам приехал? - в голосе Седого играла улыбка.

  - Не верил, что вы можете говорить! - улыбнулся человек.

  - Думал, это бред старых профессоров. - он радовался что не тронулся умом.

  - Ачи с древности с нами говорят, вы пришлые с трудом верите в это. - Седой улыбался.

  Носорог перетирал жвачку, крутил вытянутыми ушами. Мохнатая седая глыба, мерно поднимавшиеся бока, пар из ноздрей.

  - Тебе работа нужна? - Седой стал деловитым.

  Ворчун присел на корточки, всмотрелся в жёлтый глаз.

  - Можешь что-то предложить? - человеку стало интересно.

  - Завтра на пост Горячий ключ уходит обоз. Сто золотых монет платит контора перевозок грузов. Вон контора стоит через дорогу. Пойдёшь со мной? - предложил Седой.

  - С седоком поругался, ищу нового. - чуть взволновано сказал он.

  Завязался разговор. Ворчун рассказал что ему стукнуло пятьдесят лет, он работал учителем в сельской школе. Вышел на пенсию, семьи нет, решил до старости путешествовать. Седой ответил, что ему двести двадцать лет, он ещё молодой. Носороги живут до тысячи лет. Повздорил с любимой и ушёл из стада к людям. Пока его всё устраивает, с людьми интересно.

  - Зайдёшь в контору, спросишь Шестакова, скажешь я тебя седоком беру. - объяснил носорог.

  Ворчун не стал терять времени, сходил в контору.

  - Взяли меня в седоки. - отчитался он.

  Седой встал, в высоту два метра, в длину три. Одно слово, глыба! Два его рога покрытые инеем грозно торчали вверх. Он прошёл к своей люльке, в которой ездил седок. Ворчун с любопытством рассматривал сваренную из железных прутьев и обтянутую шкурами оленя люльку. В этой штуке ему придётся ездить верхом на Седом? Из люльки торчало лезвием вверх короткое копьё. Два коротких меча, в локоть длиной, лежали вдоль бортов. Связка факелов, мешок с едой для седока. Кожаная сбруя, короткие верёвочные лестницы висящие по бокам люльки. Так началась странная дружба человека и носорога.

  Глава 2

  Горячий ключ