Алтарь нашли в ста метрах от реки, ровный пригорок на небольшой поляне. Амулет Жёлтой ведьмы указал точное место. Ведьма Меда стояла по колено в снегу. В левой руке на золотой цепочке покачивался красный рубин размером с её кулак. Рубин наливался и затухал переливчатым светом, кидая на снег красные блики. Ей казалось что камень пульсирует как сердце.
- Здесь. Уберите снег. - она сошла с пригорка.
К её десятку присоединился ещё десяток вожатых на волках, это они искали алтарь. Но только она потомственная ведьма в двадцатом поколении имела право активировать алтарь. Позвать в этот мир Красных призраков. Снег быстро убрали. Овальный каменный фундамент, ещё одни сверху. Это как положить на ломоть хлеба кусок печёного мяса. Нижняя часть белого гранита, чуть меньший овал сверху красного гранита.
- Готовьтесь! Медведица скоро догонит нас. Мой десяток её остановит. Раньте стрелами, кидайте сеть на неё, кидайте арканы. Она должна быть легко ранена, но не должна добраться до алтаря. Медвежат привязать к алтарю, разбудить. Время полутьмы настаёт. Время сумерек мира. Для Красных призраков время перехода. - дала она последние наставления.
Её десяток с волками ушли назад через кусты на берег, там они будут дожидаться медведицу.
Рубин ведьма положила в небольшое углубление в центре алтаря. Рядом три плоских белых камня из своего мира, на них вырезаны символы медведицы и медвежат. Спящих медвежат положили и привязали на разных концах красного овала. Рубин разгораясь, всё сильнее пульсировал в наступивших сумерках.
- Мидра заз! З-з-з-з-з-у! - прокричала ведьма заклятия.
Медвежата проснулись, заворчали и заплакали. Над рубином завертелась красная светящаяся воронка, разбрасывая вокруг красные искры.
Медведица чувствовала что враг рядом. Она лежала на берегу в кустах. Смотрела на тот берег. Река разделяла её с врагами. Самцы молча лежали рядом. За время что они бежали, огромные медведи признали её верховенство в стае. Белые медведи не живут стаями или прайдами как львы на юге. Сегодня природа сломала свой закон. Умная хищница поняла что нужно делать. Сейчас она была на охоте. Её короткий тихий рык послал самцов в бой. Могучие, в одну тонну тела, взлетели над кустами. Скатились в клубах снежной пыли на реку и помчались на ту сторону реки. Предупреждающий крик вожатого. И медведи взбираются по откосу берега. Свист стрел и летящие арканы. Сеть накрыла пустое место. Медведица пробежала по берегу двести метров, пересекла реку и помчалась к алтарю совсем с другой стороны откуда её не ждали. Самцы медведей скатились назад на реку уводя за собой врагов. На них со всех сторон летели стрелы и бросались волки. Медведица появилась вовремя у алтаря. Удар лапой сломал хребет волку ведьмы. Ещё удар снял скальп с могучего воина. Жёлтые медвежьи клыки сомкнулись на горле следующей жертвы, она мотнула головой выкусывая горло врага. Ревели медвежата услышав мать, что придало ей силы и ярости. Пять волков одновременно бросилось на неё.
- Мидра заз! Мидра заз! Мидра заз! - прокричала три раза ведьма не прерывая ритуал.
Воронка удлинилась вверх, раскрывая портал в чужой мир.
Страх медвежат, ужас и ярость медведицы, красными светящимися струйками потекли к красной воронке. Портал полыхал красным, открывшийся мир ужасал. Красные голые скрюченные деревья тянули ветки к лежащим на красной земле белым человеческим скелетам. Три Красных призраков плыли к алтарю втягивая в себя красные струйки эмоций медведей. Они выплыли из портала оформившись в человеческие фигуры. Замерли над алтарём и ревущими от страха медвежатами. Изломанные лица напоминали гравюры средневековых мастеров. Размытая нижняя часть призраков колыхалась как от ветра.
- З-з-з-з-у-у! Живые! З-з-з-з-у-у! Еда! - прошелестело над алтарём.
Ведьма держала в правой руке красную саблю, защиту от призраков. Медведица разметала волков и бросилась на ведьму. На полянке окружённой деревьями в снегу, полыхнул белый свет.
- Стража центра «Целитель»! Вы не имеете разрешения от Древних открывать порталы в нижние миры! Красные призраки, приказываю покинут нашу реальность. В случае вашего отказа имею право уничтожить вас. - десять призрачных воинов, с мечами в руках замерли вокруг алтаря.
Ведьма растерянно оглянулась и получила удар лапой медведицы в грудь. Сабля упала в снег, сердце от могучего удара остановилось. Несостоявшаяся Жёлтая ведьма отлетела в сторону и замерла на снегу как сломанная кукла.
- З-з-з-з-у-у! Живые! З-з-з-з-у-у! Еда! - прошелестело над алтарём.
Красные призраки поднялись вверх на десять метров. Одновременно стражи ровным кругом поднялись с ними. Медведица рвала когтями и зубами верёвки, сплетённые из волчьей шерсти, державшие медвежат на алтаре. Наверху началась молниеносная битва. Медведица аккуратно взяла зубами загривок сына. Дочка быстро взобралась ей на спину и вцепилась когтями в шерсть. Она мчалась большими прыжками обратно вдоль берега по своим следам. Сынок молча раскачивался в её зубах. Перебежала через реку. Не вернулась на место где лежала перед боем а устремилась в лес, на тёмные Медвежьи горы. Быстрее, дальше от места схватки. Носом ловила запахи бурых медведей. Бежала по их следам. Путала, перепрыгивала на другие тропинки и постепенно забирая на запад к берегу океана. Меняла местами сына с дочкой, бежала дальше. Опьяневшие от крови самцы медведи убьют её шалунов, она это знала инстинктом.
- До зимовья оставалось часа четыре хода. - сказал Седой после очередного поворота.
Река выпрямилась и указала на запад. Седой бежал, бежал. Здесь дорога оказалась занесённая снегом. Как вездеход он поднимал грудью снежную волну. Пушистые брызги летели в стороны, носорог бежал вперёд. Пар из ноздрей бил как из паровоза. Ворчун невольно увлёкся таким бегом. Сумрак выползал из леса, заполняя собой белое безмолвие. Тени от деревьев упали на реку, вытягивались, ширились.
- Волки. - кратко бросил носорог.
Ворчун вгляделся вперёд. То, что он принял за остров, вдруг зашевелилось, распалось на фигурки. Носорог не сбавлял скорости. Человек разглядел бой, осталось около ста метров. Носорог мчался в самый центр схватки. Два белых медведя свирепо рвали волков. Чудовищные удары лап. Окровавленные пасти. Рёв впавших в боевое безумие бойцов.
