Лицом? Каким лицом? Лица-то у меня больше и нет! Как и слез. Упершись в землю руками, которые и не руки вовсе, попыталась встать, но так как одновременно с этим я еще старалась рассмотреть передние конечности, то у меня ничего не получилось, и я уткнулась в землю повторно.

Нет, уже почти год Багира твердила мне, что я дракон, но, видимо, подсознательно я в это все-таки не верила и поэтому сейчас никак не могла собрать свои конечности в кучу.

Вот стоило только об этом подумать, как я вспомнила, что если есть передние лапы, то где-то должны быть и задние! Сосредоточившись, представила себе, как я встаю на четвереньки, и только после этого смогла подняться сначала на четыре «опоры», а потом села на попу и наконец рассмотрела лапки-ручки. О-о-о!!.. А маникюр-то какой классный! Так говорили мои детки в школе. А задние ножки довольно мощные, да и не ножки, а целые лапы.

«Интересно, а что еще есть? Вроде, должен быть хвост!»

Совершенно не задумываясь, я поднялась на лапы и попыталась найти хвост. Я его не нашла. Нашел меня он! Вновь я осознала себя лежащей на земле. Не вставая, чтобы опять не упасть, я поразмыслила и поняла причину моего падения. Озабоченная поисками хвоста, я встала и резко повернулась, пытаясь увидеть то место, из которого он должен расти, естественно, сама себя подбила, хвостом по лапам хлестнула и шлепнулась опять. Пока раздумывала, услышала комментарий кашны:

«Долго валяться будешь, красавица ты наша? Ну надо же, ты и тут нарисовалась как картинка!»

Нахваталась зараза от меня словечек!!!

Не торопясь, вставая и распутывая лапы, я спросила:

«Почему картинка?»

«Потому что! Все драконы, как драконы: черные, красные, зеленые, даже темно-синие. Одна ты у нас красная с золотым. Кто увидит, ни в жизнь не забудет и не спутает тебя с другой драконихой. Жуть!»

«Что, такая страшная?» – заволновалась я.

«Нет. Ты красавица, но именно поэтому спрятаться среди драконов тебе не суждено».

А меня уже занимал совсем другой вопрос. Крылья! Я нашла у себя крылья!

Дура! Не придумала ничего лучше, как их расправить! Маленькие они еще, но как теперь сложить!!!

«Давай перевоплощайся обратно, потом будешь учиться их складывать, – влезла с советами моя нянька. – Тем более летать тебе еще долго будет нельзя!»

«Назад. А как?»

«Да нарисуй в уме саму себя и очень сильно пожелай вернуться. Между прочим, – добавила эта вредина, – назад-то всегда труднее».

Не знаю, кому там труднее, а я уже через пару минут, пошатываясь от слабости, стояла на прежнем месте и разглядывала развороченный центр нашей полянки.

«Ой. А как это?»

«Как, как, коготочки у тебя не маленькие, вот, пока кувыркалась, все и переворошила. Ну да ничего, всему научишься. Пошли отдыхать».

Поблагодарив лес за помощь, я, опираясь на Багиру, с чувством полного удовлетворения проделанной работой потопала к своей любимой кроватке.

Спа-а-а-ать… спать, спать.

На другой день с утра я приставала к кашне с восторженными вопросами:

«Ну, расскажи… Ну, какая я?»

«Какая, какая, – ворчала она. – Маленькая заморенная дракошка. С меня ростом».

«А почему заморенная?» – тут же пала я духом.

«А потому, что кушать лучше надо, мясо есть, а то будешь костями греметь при полете».

«Фу… Ну, ты и сказанула»!

«Я правду говорю. Твоя дракоша, конечно, красивая, но уж больно слабенькой выглядит. Я еще удивляюсь, что тебе так легко дался оборот. Так обычно бывает только у чистокровных драконов».

«Да боги с ним, с оборотом, ты мне лучше скажи, что нужно делать, чтобы моя вторая сущность подросла»?

«Я тебе говорила, а ты, как всегда, половину мимо ушей пропускаешь. Нужно есть мясо, продолжать физическое развитие, придется искать учителя и учить тебя какому-нибудь боевому искусству. Чем лучше в человеческом облике владеет оружием дракон, тем удачнее он обороняется во втором облике, но самое главное – это, конечно, развивать магический резерв. Чем сильнее дракон как маг, тем крупнее его зверь. Драконицы всегда мельче самцов, но они обычно более маневренны в воздухе. Вот вырастишь свою и будешь потом мучиться, ухажеров отгонять. А как найдешь пару, сразу со своей свободой и попрощаешься. Если раскроешь свою сущность перед каким-нибудь драконом раньше, то и намного раньше. Очень уж взрослые драконы трясутся за своих самочек, а ты хоть и полукровка, но раз обернулась, значит, ценна для них»

Выслушав ее, я после завтрака подошла к зеркалу и, посмотрев на себя внимательно, обратила внимание на свои глаза:

«Кис-с… а ты говорила, что после оборота глаза у меня будут с вертикальными зрачками, а они обычные».

«Не может быть! И как это я раньше внимания не обратила? А ведь, пока ты была драконом, все было правильно, интересно, кто же твоя мамочка? Уж больно сильна кровь эльфов. Повезло тебе: скрывать драконью сущность будет легче. Драконов все узнают по глазам и по гнетущему потоку силы, что исходит от них, а если они злятся, особенно черные, то людей такая паника накрывает, что все просто разбегаются. Но поскольку ты, опять-таки повторюсь, полукровка, то внезапных выбросов силы у тебя может и не быть. Поживем – увидим. А все-таки какое удачное смешение кровей тебе досталось при рождении! Интересно, кто твои родители? – Вновь переведя на меня взгляд, кашна вдруг зашипела: – Так, а что это ты тут расселась? А ну, быстро наверх! И бегом по тропинке к роднику, а потом как обычно».

После этих слов она рыкнула так, что меня буквально ветром с места сдуло, и я понеслась выполнять ее распоряжение «аки лань».

Наматывая круги по проложенной для меня Багирой тренировочной тропе, я думала: а почему в городах эльфов и на прилегающих к ним территориях зимы нет, лето просто сменяется теплой осенью, а во всем остальном лесу есть?

Ответ пришел сзади: оказалось, кошка меня догнала и услышала вопрос, который я задала самой себе.

«Древние эльфийские маги установили с согласия леса вокруг их поселений магические купола… И бегом, бегом!!»

Пришлось бежать изо всех сил.

И так каждый день. Бег, занятия магией, готовка и раз в пять дней оборот. Постепенно я научилась не путаться в ногах, чувствовать свой хвост и крылья, управлять ими, а к концу осени совсем сроднилась со вторым своим обликом, начала тренировки и в облике дракона. Настоящими тренировками это назвать было, наверное, нельзя, но кошка заставляла меня учиться обороняться от ее нападения и во втором облике, а также правильно падать и вставать.

Дни бежали галопом, уставала я очень сильно, спала крепко, но во сне все равно тосковала по своему любимому и, просыпаясь по утрам, иногда замечала, что моя подушка влажная, а значит, я все еще плачу по ночам.

Однообразие дней прекратилось довольно внезапно. Осень подошла к концу, со дня на день должен был выпасть снег. После утренних занятий я наконец-то могла спокойно позавтракать и дать отдых всем натруженным мышцам, но не тут-то было. Внезапно на кухню сломя голову влетела моя хвостатая нянька, и в голове у меня раздался ее негодующий вопль:

«Расселась она! Вставай и быстро собирайся в путь!»

Спокойно продолжая сидеть, я взглянула на нее и ответила:

«Во-первых, я заслужила завтрак, во-вторых, успокойся, а в-третьих, спокойно объясни, куда мы собираемся и что, по-твоему, нужно взять?»

Кашна шумно вздохнула, но принялась объяснять.

«Одевайся по погоде, но легко. Пойдем очень быстро. За сутки нам придется преодолеть путь, на который в прошлом у тебя ушло пять дней. Нужно успеть дойти до торгового пути, пока не выпал снег. Лес попросил выручить ребенка, которого везли в одном из караванов. Сам караван был разграблен разбойниками, люди перебиты. Мальчишку везли в качестве пленника в одном из фургонов связанным и опоенным зельем забвения. Грабители его не нашли, и, если мы не поторопимся, через сутки он просто замерзнет!»