Нет, естественно, я был рад за Оксану и надеялся, что она сумеет полностью восстановиться, особенно имея такие деньги. Вот только одновременно с этим теперь мне предстояло решать много вопросов по комплектации группы. Оцелоты потеряли сильного мага, и теперь фактически в группе остались только я и Алексей, сразу делая её намного менее востребованной, чем раньше. Возможно, кто-то из знакомых наёмников захочет присоединиться к нам на время рейда в золотой мир? Нет, мне даже самому в это с трудом верилось, если только не какой-то одиночка.

За этими мыслями проходили все мои дни. Помимо тренировок каждый четверг и пятницу я посещал Лепестков, обучаясь языку золотого мира. К сожалению, это всё, о чем смогла договориться Юлия. Сейчас Опутывающая Листва была почти полностью занята восстановлением своих территории и подготовкой к рейду, поэтому на то, что один из сильнейших медиумов клана отвлекался на какого-то наследника без клана, смотрели с большим неодобрением. Удивительно, как Юлия смогла выторговать даже два дня. В любом случае моё обучение языку продвигалось впечатляющими темпами, спасибо Седьмому. Я уже сейчас мог вполне связно общаться с представителем золотого мира, и, судя по тому, что говорил конструкт, очень скоро смогу избавиться от акцента. Другое дело, что сам изучаемый язык назвать живым было нельзя. Мне в любом случае предстояло учиться уже на месте, чтобы не выдать себя неуместными фразами, построением предложений или какими-нибудь анахронизмами. Впрочем, мы с Седьмым и не рассчитывали на такое. Именно для этого, а не только чтобы выследить Алису, в золотом мире остался белый тигр. Я надеюсь, он сумеет поднатаскать меня в местном диалекте за короткое время.

Примерно в это же время впервые за несколько лет по телевидению выступил сам император. Видимо, вспыхивающие то тут, то там протесты и бунты самих бедных районов городов империи побудили его появиться с этой речью. Прежде всего он рассказал о том, как ведущие учёные сумели предугадать нападение, благодаря чему силам гвардии удалось за короткий срок подготовить город к обороне. Правитель поблагодарил доблестных защитников, особо подчеркнув роль наёмников в защите города, и официально назвал нас «хранителями спокойствия» государства. После чего перешёл к грустной новости – два района оказались не эвакуированы из-за халатности руководителя обороны. Император назвал это преступной глупостью и официально объявил о том, что ответственным за неё является великий аудитор, который и руководил обороной. С этого момента он не только снимается с должности, но и заключается под стражу на неопределённый срок. Решать его участь будет народ.

На этом моменте я громко хмыкнул и выключил телевизор. Императору нужен был крайний, чтобы снизить накал недовольства в государстве, но использовать для этого вторую по влиятельности должность в империи? А что другие аудиторы? Для них это должно стать самым настоящим звоночком. С другой стороны, почему правитель, имея за спиной колоссальный опыт в несколько сотен лет правления, мог допустить такую оплошность?

«Возможно, так и было задумано изначально?» – заметил Седьмой.

«Не знаю. Как-то всё слишком странно. Аудиторы не те люди, которых пускают в расход, чтобы прикрыть тылы, что-то во всём этом не так», – ответил я конструкту, но забивать себе голову этим не стал, всё равно меня подобные вещи никак не касались.

Возвращение жителей города М. началось постепенно. Практически параллельно с восстановлением всех разрушений. Вначале это были местные работники заводов и предприятий вместе с сектором обслуживания, чуть позже за ними потянулись все остальные. Наконец время подошло и для всех прочих. Магазины, отстроенные ударными темпами, и торговые центры постепенно восстанавливали работу, чему я очень обрадовался, потому как вместе с людьми в город вернулось и электричество с отоплением.

А ещё я наконец-то смог попасть в хорошо знакомую лавку экипировки. «Жук» превратился фактически в лохмотья и уже совершенно точно не подлежал восстановлению. Как ни крути, придётся покупать новый комплект боевой брони, но на этот раз вполне определённой. Я бы даже сказал, особенной.

– Добрый день. – Над головой послышался знакомый звук колокольчика, когда я входил в лавку.

– Здравствуйте. – Знакомый толстячок встретил почти у самого входа. – Прошу прощения за беспорядок, мы только восстанавливаем всё после налёта.

– Понимаю, – кивнул я и тут же перешёл к делу: – Мне нужна мимикрирующая броня текущего поколения.

– Нет, – покачал головой продавец. – Мы, к сожалению, не имеем доступа к разработкам кланов и гвардии текущего поколения.

– Дам миллион кредитов, – тут же предложил в ответ я.

– Кхм-м, даже за столько нам просто не достать ничего подобного.

«Ну, попробовать стоило в любом случае, – мысленно пожал я плечами. – Возможно, удастся разузнать у него, где купить такую броню на чёрном рынке?»

– Ну хорошо, а что-то приблизительно сопоставимое по характеристикам? – уже вслух спросил я.

– Мимикрирующая? – уточнил ещё раз мужчина. – Это новая технология, у нас имеется только два комплекта, что отчасти могут подойти под ваши запросы, пройдёмте за мной.

Продавец поманил в сторону, где, как мне было известно, находился подземный комплекс для испытаний брони. Он явно не собирался демонстрировать каталоги, хм-м-м. Похоже, моя пробная удочка дала результат?

Пока спускались на уровень ниже, туда, где находился небольшой испытательный полигон, я успел заметить на стене лестничной площадки множество чёрных потёков. Дрянь, разлитая чёрными, добралась и сюда. Удивительно, как только этот дождь окончательно не отравил землю в городе, хоть я и видел, как сотни специальных машин дезинфекции катаются по улицам, очень сомневаюсь, что одними только их усилиями можно выкачать и нейтрализовать столько этой дряни из земли.

– Прошу прощения за беспорядок, некоторые наши штатные работники сейчас находятся за пределами города, и из-за этого не хватает рук. К тому же постоянные перебои с электричеством… приходится использовать генератор, а его мощности порой не хватает на хорошее освещение.

– Я понимаю. – Мне в действительности было всё равно, главное – это дело, а уж в каких условиях покажут новую броню, совершенно без разницы.

Зал, где происходили испытания, был хорошо мне знаком ещё с прошлого его посещения, только, в отличие от прошлого раза, сейчас здесь находился лишь один работник, занимающийся, судя по всему, поверхностной уборкой.

– Сюда, – продавец поманил в отдельное подсобное помещение, куда в прошлый раз мы не заходили.

– Вы оставили без присмотра магазин, не думаете, что кто-то что-то умыкнёт оттуда?

– Не думаю, – отозвался мужчина. – Сразу как мы ушли, моё место занял помощник. Ну, вот мы и на месте.

Внутри подсобного помещения оказался ещё один внушительных размеров зал, доверху забитый контейнерами и коробками, но здесь не было и следа просочившейся чёрной жидкости, что яснее ясного говорило о его изолированности.

– Как я уже говорил вам несколько минут назад, у нас нет доступа к боевой броне последнего поколения гвардии или кланов, но всё же это не значит, что вариантов совсем нет. Наша компания имеет некоторые связи с крупнейшими частными охранными фирмами по всему миру. В прошлый раз, когда вы выбирали «Жука», я даже не стал вам предлагать эти варианты, понимая, что вам они попросту не по карману, но раз уж сегодня зашла речь о таких деньгах…

На этих словах продавец подошёл к одному из конвейеров и, приложив руку, застыл на секунду. Послышался отчётливый щелчок, ящик открылся – и из него неспешно выехал стеллаж с несколькими бронекостюмами разных назначений, судя по внешнему виду.

– Перед вами реплика линейки боевой брони, м-м-м, условно последнего поколения. Нужна она для подгонки отдельных частей перед заказом. Ну и чтобы у покупателя составилось некоторое впечатление о том, что собой представляет продукт, который он заказывает. Скажу прямо, за ту цену, что предлагает фирма, изготавливающая это чудо техники, можно купить с десяток комплектов брони предыдущего поколения. Очень немногие готовы платить столько за экспериментальные образцы.