– Скажешь тоже, старуха нашлась, – махнул я на неё рукой. – Давайте побыстрее закончим с патрулированием, а то есть хочется.

Закончив, я, как обычно, заглянул в общественную баню – единственный нормальный способ помыться в текущих условиях – и, собравшись, двинул в клановый район. Мне повезло, сразу два гвардейских БРММ отправлялись в патруль к району, граничившему с клановыми, и, напросившись в попутчики, с ветерком прокатился на «бардаке», добравшись чуть ли не прямиком до места назначения.

Попрощавшись с патрульными, я пошёл уже своим ходом по довольно широким улицам этой части города. Благо идти здесь оказалось всего ничего. Уже через пару километров я встретил первых стражей. На меня посмотрели косо, но останавливать не стали. Скорее всего, у них и задачи-то такой не было.

А вот на входе в район всё-таки остановили. Обстоятельно расспросили, с чем пожаловал. И пропустили, лишь когда узнали, что я гость Лепестков, да и сам являюсь наследником некогда уважаемой клановой семьи.

– А это что? – моё внимание привлекла глубокая расщелина, рассекающая чуть ли не весь район и уходящая куда-то вдаль.

При этом я заметил, что и забор, огораживающий территорию одного из кланов, и несколько зданий за ними оказались так же рассечены…

– Последствия сражения каких-то монстров на территории Мечей, – ответил один из стражей, проследив за моим взглядом. – Весь квартал изуродовали, этот разрез метров тридцать глубиной и около двадцати длиной. Это уровень опор, да ещё и далеко не слабых.

– Да уж, – согласился я с ним; не хотелось бы сталкиваться с человеком, способным на такое.

Добравшись до центрального входа Лепестков, оказался приятно удивлён уже ожидавшей меня там Юлией. Девушка, похоже, получила известие о моём приближении, ещё когда я двигался по району, и вышла встречать.

– Смотрю, вас почти не задело вторжение, – это стало очевидно, как только мы прошли через ворота. – Такое ощущение, что катастрофа вас обошла стороной, всё в целости и сохранности, даже дети гуляют.

– Можно и так сказать, – кивнула Юлия, идя рядом со мной и как бы невзначай касаясь плечом. – Хотя мы не единственные, кому так повезло. Те же Защитная Чаша и Венценосные Рухи также почти не пострадали.

– Да, узнавал, и это действительно очень хорошо. – Было бы неправдой, скажи я, что не переживал за свой бывший клан, как ни крути, большую часть жизни прожил в нём. – Послушай, ты можешь объяснить, почему Опутывающая Листва решила собирать рейд так рано? Город только-только оправляется от вторжения, а вы уже готовите рейд, не рано ли?

– Понятия не имею, – пожала плечами Юлия. – Это решаю не я, а глава, советники и старейшины. Но предполагаю, как раз сейчас и есть самое лучшее время. Подумай сам, сейчас в городе всё ещё находятся сильнейшие наёмники, нанятые императором. Это ли не шанс пригласить их в наш рейд?

– Ну если подумать с такой стороны, то действительно. – С этой точки зрения я в самом деле не смотрел, а ведь и правда, сейчас в городе множество наёмников с кристальными и адамантовыми значками, и нанять их стало бы большой удачей для Лепестков.

– Даже стыдно, почему я не додумался до этого сам, – наконец вынужден был признать. – О, а вот и библиотека.

Если раньше здание можно было легко назвать безлюдным, то теперь сюда не ходили даже слуги, которые занимались уборкой. Искать книги предстояло самостоятельно. Впрочем, первые несколько часов нам с Юлией было точно не до того. Войдя в кабинет, я почувствовал прижавшуюся к моей спине девушку. Осторожно повернувшись, увидел её несмелую, явно смущённую улыбку и, не удержавшись, поцеловал.

Позже, уставшие, мы просто лежали в обнимку на диване, думая каждый о своём. Мне вдруг в голову пришла неожиданная мысль, которую я тут же озвучил:

– Юль, а какие врата вы получили после уничтожения Мечей?

– Ты можешь и сам ответить на этот вопрос, – довольно улыбнувшись, сказала она.

– Золотые, да?

– Отец настоял, чтобы нам передали именно их. У Мечей они были самыми большими в городе. Понятия не имею, как глава смог договориться, но предполагаю, стоило ему это недёшево. В любом случае и папа, и глава уверены в том, что для нас эти врата станут самыми успешными из всех, что мы открывали до этого.

– Понимаю, – кивнув, я посмотрел на белый потолок, обдумывая сказанное Юлией.

Получается, я сейчас стоял на пороге золотого мира? Не верилось. Моя цель сейчас настолько близка, что, казалось, протяни руки – и сможешь получить её. Белый тигр ждал меня, а значит, за оставшееся время до рейда я должен узнать как можно больше о золотом мире. И, конечно, найти новых членов в группу. За работу.

Город продолжал постепенно восстанавливаться после вторжения. Наиболее пострадавшие районы, клановый и один из центральных, до сих пор находились частично в руинах, университетский разрушен полностью. Заблокированные районы наконец открыли, при этом затеяв масштабную реконструкцию, без сожаления снеся ту часть трущоб, что пережила вторжение. Очевидно, у императора очень давно имелись планы на эти районы. Несмотря на то что всё обставили, как трагическая случайность, слухи очень быстро распространились по территории империи. Мне точно было известно, что как минимум в десяти крупнейших городах вспыхнули бунты. Ещё в более чем сотне прошли стихийные протесты, которые очень быстро подавили особыми гвардейскими частями.

Я был уверен, что раньше великие кланы непременно попытались бы вмешаться в происходящее, постаравшись «раскачать лодку» как можно сильнее, а сейчас им явно не до того. Уничтоженный клан Ястребов оставил после себя огромное количество ресурсов, врат и территорий, которые требовалось не только поделить, но и защищать. К тому же полным ходом шло расследование причин произошедшего, как минимум три главы занимались этим. Сила, способная стереть в порошок один из сильнейших кланов мира за столь короткое время, являлась ненормальной, такое невозможно провернуть даже императору, а здесь всё произошло за какую-то пару часов.

При этом Ястребы успели передать, что сражаются с одиночкой, существом, неуязвимым к большинству видов магии и силе. Об этом мне рассказала Юлия, особенно отметив мощь напавшего на Ястребов существа. Старшие и великие кланы все как один сейчас находились в полной боевой готовности, ожидая следующего нападения. Но пока всё, казалось, затихло.

Мне наконец удалось вернуться к себе в комнату и навсегда забыть серые и тесные стены штаб-квартиры. Благо общежитие гильдии наёмников в ходе городских боёв практически не пострадало, если не считать выбитых стёкол и грязи, конечно. Но уж с этими проблемами удалось справиться относительно быстро. К сожалению, как и во всём городе, здесь с электричеством и водой были те же проблемы. Как и с отоплением, хорошо, на улице последнее время стояла плюсовая температура даже ночью, и никто не замерзал, но то, что это продлится недолго, было очевидно всем. Городские службы работали в три смены и с дикими переработками, восстанавливая инфраструктуру с невероятной скоростью.

В один из дней я навестил Фому и Константина. Обоих перевели в нормальный госпиталь с полным оснащением и, похоже, планировали поставить на ноги в ближайшее время, чтобы как можно быстрее освободить койки. Впрочем, оба выглядели совсем не хорошо, когда я гостил у них в палате. Больше всего досталось воину, он и так к моменту атаки на город имел некоторые недолеченные болячки, а тут к ним добавилась ещё куча, да ещё и не самых лёгких ранений. Фома со стороны смотрелся куда лучше, по крайней мере, когда я зашёл, первоначально именно так мне показалось, но, в отличие от Кости, стрелок разговаривал с большим трудом и очень быстро уставал. Последствия сильного ментального удара, как объяснил Седьмой, в лучшем случае восстановление такой травмы без поддержки конструкта у человека занимало около полугода.

Оксане так и не получилось найти Светлану, и, как я предполагал, девушка сама не хотела, чтобы её кто-то искал. Понять её, конечно, можно, особенно если она действительно потеряла связь со своим фамильным божеством.