– Прости, сын, – Магни подошёл к полкам со склянками с лечебными мазями. Он нашёл баночку с чёрной субстанцией похожей на глину, схватил её и тут же принялся мазать нос сына. От запаха этой дряни у Ингвара начали слезиться глаза. – Я всё исправлю.

У отца вечно была нервная улыбка, прикрытая всклоченной бородой. Глаза постоянно словно извинялись за что-то. Магни выглядел жалко, и ни у кого не мог вызвать и толики уважения.

– Я не понимаю, что мы тут делаем? Этому месту настал конец. Нам надо убираться отсюда! – воскликнул Ингвар.

– Ингвар, это наш дом. Всё наладится. К тому же мы не можем оставить здесь бабушку.

Парень закатил глаза и вышел из дома. Возможно, стоило поговорить с бабушкой, подумал он. Она жила в деревне рядом с храмом червя. Он вновь перешёл мост и вернулся в деревню, настороженно оглядываясь. Видимой опасности не наблюдалось. Деревня состояла из нескольких десятков домов, расположенных по кругу в форме солнца на расстоянии аршина друг от друга. В деревне работала таверна, постоянным клиентом которой и был Магни. Ещё в неё часто заходили Лэнс с Тольмом. Их лагерь находился где-то за городом. Была также кузня, из которой постоянно доносился звон молота. За деревней растелились поля, упирающиеся в границу густого леса. Жители работали на них целыми днями, но это лишь оттягивало неизбежно надвигающийся голод. Ингвар без проблем дошёл до храма.

Это было глиняное куполообразное строение, созданное с помощью магии. По краям были вырезаны гравюры изображающие слепых существ, вылезающие из-под земли и тянущиеся к солнцу. У строения не было окон, лишь проход. Дверь отсутствовала, а над входом находилась скульптура в форме гигантского человеческого лица с закрытыми глазами. Скульптура олицетворяла покой даруемый после смерти Фредсландом. Богом червей.

– Лишь идущие по пути умиротворения соединятся с Богами, – у входа читал проповедь монах Мейтемарк. Он был весь вымазан в глине с головы до ног. Его лицо было вымазано в грязи. Казалось, что он вылез из-под земли. И так выглядели все, как они себя называли, посланники Фредсланда. Пару лет назад подобно могильным червям они заполонили графство, взяв его под защиту. – Идите по пути глубинного червя и после смерти ваши души отправятся в цветущие сады. А ваше тело заберут его дети в земные недра. Более не будут они ни в чём нуждаться, и одарит их Фредсланд своей вечной заботой и любовью.

Ингвару не нравились эти фанатики. Они обложили народ нечеловеческой десятиной. И что самое паршивое подмяли под себя весь рынок. Из-за этого они с отцом больше не могли продавать зелья. Ингвар презренно шмыгнул распухшим носом и вошёл в дом своей бабушки Иземунды. Та беззаботно сидела у окна и слушала не замолкающего посланника.

– Здравствуй, бабуля, – Ингвар подсел к ней. Его мать умерла, когда он был маленький. И Иземунда заменила её. Она всегда была добра к нему и заботилась о нём.

– Ингвар! – она широко улыбнулась. Лицо забавно скукожилось от морщин.

– Отец отказывается покидать Сталског, – возмущённо произнёс парень. – Он слишком упёртый.

– Ох, – бабуля расстроено вздохнула. Ингвар почувствовал укол глубоко внутри себя. Его слова задели её. Он не хотел этого. – Боюсь, что он и меня не послушает. А что у тебя с носом? Это опять те двое?

– Всё нормально, – Ингвар отмахнулся. Он осознал, что сглупил. Отец был прав, бабулю нельзя было бросать здесь. Взять её с собой в долгий пеший путь, тоже не представлялось возможным. Это значило, что он останется здесь и будет помогать ей и отцу. Он окинул комнату взглядом. И почувствовал, что-то под столом. Это был не запах. А что-то иное. Словно что-то звало его к себе. И он уже такое испытывал в детстве, когда умерла их лошадь.

Ингвар заглянул под стол и обнаружил в углу мёртвую крысу. Она сдохла недавно, свернувшись в клубок. Он вытащил её за хвост. Иземунда испуганно охнула от увиденного. Ингвар попрощался с бабушкой и вышел на улицу, продолжая держать дохлое животное за хвост.

Ингвар осмотрел крысу. Та была вся исхудавшая, видать от голода померла. Внезапно она задёргалась и начала издавать мерзкий писк. Ингвар испуганно откинул её в сторону. Та встала на лапки и проползла немного, после чего завалилась на бок. Теперь она точно была мертва. Парень громко выругался.

Послышался неприятный смех. Ингвар раздражённо повернул голову в ту сторону и опять увидел тех двух уродов. Они стояли у входа в местную таверну с кружками и ржали над ним.

– Ах, вы сволочи, – из дома выскочила бабуля Иземунда и начала кричать на них. – Это вы его избили?

Бандиты нагло наблюдали за бабушкой. Парень подскочил к ней и потащил её обратно.

– Мы всё ещё ждём, Ингвар, – крикнул им в след один из них.

Чувства переполняли его. И в основном чувство беспомощности. Он не мог справиться с ними. И побег тоже был не вариант. Он переживал за бабушку и не хотел, чтобы она пострадала. Ингвар завёл бабулю домой и наказал ей, чтобы больше не вмешивалась. После этого он отправился в лес, чтобы посидеть в одиночестве и прийти в норму.

Ингвар отошёл от деревни, но не слишком далеко, чтобы не наткнуться на лесных обитателей. Окружённый деревьями он чувствовал себя спокойнее. Парень выбрал себе первый понравившийся эйкстал и сел у него, прислонившись спиной к стволу. Это было массивное лиственное древо, уходящее высоко в небо. Чтобы обхватить его ствол, понадобилось бы много людей. В округе они встречались ещё не так часто, но глубже в лесу дела обстояли иначе. Недаром западную часть леса называли землёй великанов мункилайненов.

Ингвар прикрыл глаза и постарался отвлечься. Неожиданно к нему вернулось то само странное чувство. Его опять словно что-то начало тянуть к себе. Он недовольно встал и огляделся. Ничего подозрительного рядом он не заметил. Он прислушался к своему чувству. Оно настойчиво вело его к кустам неподалёку. Парень смело двинулся к ним. Это были ничем не примечательные кусты, но воняло от них ужасно. Он обошёл их и тут же встретился взглядом с лежащим в кустах человеком. Ингвар сначала подумал, что он смотрит на него, но потом понял, что это взгляд в пустоту. Человек был мёртв. Ингвар осмотрел незнакомца. Когда-то это был молодой парень. Вокруг рта у него находилась засохшая кровь. На животе зияла рана, в которой копошились белые опарышы. Похоже, что его ранили бандиты. Потом он добрёл сюда и умер.

Ингвар вновь прислушался к своему чувству. Мёртвое тело словно взывало к нему. Он подумал о тех двух уродах в деревне Лэнсе и Тольме. Вспомнил их наглые улыбки. Возможно, это они его убили.

– Твари, – прошептал Ингвар. Он бы голыми рукам разорвал их, если бы мог. Уничтожил бы их наглые рожи. Он сжал кулаки и ещё раз ругнулся.

Внезапно труп затрясся. Ингвар вскрикнул и отпрыгнул от него, рухнув на спину. Когда он поднялся на ноги, то увидел что труп спокойно лежит, словно ничего не произошло. Он пнул труп ногой, чтобы удостовериться. Но тот оставался мёртвым. Решив, что он просто перенервничал, и ему это показалось, Ингвар отправился обратно в деревню. Он сообщил о своей находке посланнику Мейтемарку. И наконец, вернулся домой. Начало уже темнеть.

Отца не было. Скорей всего он ушёл в лабораторию, которая была спрятана за деревней. Ингвар вошёл в свою комнату. Как и везде в доме здесь тоже было пустовато. Он лёг на тюфяк, который был ему вместо кровати. Помимо него в комнате был ещё сундук, куда он складывал вещи, а также зеркало на стене. Комната была маленькая, но в целом здесь было всё, что ему нужно. Ингвар закрыл глаза и попытался уснуть.

Наступила ночь. Лэнс и Тольм вышли из таверны. Мир немного покачивало. Они вдвоём прикончили дюжину кружек эля, и как-то надо было добраться до лагеря.

– Лэнс, ты помнишь, где лагерь? – Тольма совсем развезло. Он покачивался из стороны в сторону.

– Слабак, – заржал Лэнс. – Двигай за мной.

Он зажёг факел и повёл через лес своего товарища в сторону лагеря. Их окружала кромешная тьма. Факел почти не помогал, но Лэнс всё же нашёл нужную тропу.