А жизнь барина в своей деревенской усадьбе продолжалась. Ничего нового не происходило уже потому, что никто ни к чему новому не стремился.

Последнее особенно актуально в жизни деревенского барина. Работа, управление персоналом, ведение хозяйства, отдых, получение удовольствия от жизни. Променять столичных грязных баб, которые достаются всем их желающим, на чистых женщин села, которых никому никогда не подмять под себя. Кроме их господина, конечно же.

Но и только в своей усадьбе сидеть – тоже невозможно. Надо и к соседям приезжать, и в город по делам, и в столицу на приемы, чтобы не забывали меня и наш род.

– Барин, барин, спасите, помогите, – передо мной на коленях стояла и постоянно падала на землю взрослая женщина со слезами на глазах.

– Дуняша, что случилось? Она же даже не может от рыданий слова выговорить.

– Барин, у нее мужа забрали в рекруты сегодня.

Да, это должно быть страшно. Такая мобилизация обычно пожизненная. Она только объявлялась официально на 25 лет, но! В среднем забирались в армию с 18-20 лет. 20+25=45. По меркам последней переписи населения 45 лет считался уже стариковским и почти предельным. За 25 лет подрастало новое поколение детей и мужчин, а вычеркнутые из жизни семьи если и приходили назад, то уже дряхлыми и никому не нужными. Они возвращались только для того, чтобы еще раз разочароваться и умереть.

С позиции оставшейся женщины – солдатки – тоже очень даже несладко. У нее чаще всего на момент такого призыва от одного до нескольких маленьких детей, которых поднять и вырастить в одиночку практически невозможно. И выйти замуж при живом муже нельзя. И приютить чужого мужчину без брака нельзя. Или приютиться у него. С родителями жить – не всегда можно. Вот и воют в голос, кричат эти солдатки на призывных пунктах, фактически заживо хороня своих мужей и себя. Даже если его убьют на войне, то пособие, если и дойдет до нее, будет на столько мизерным, что помочь не может.

Растрепанные волосы, засыпанные пылью и землей платье и руки, босые ноги… Она распласталась на дороге передо мной и голосила, голосила, голосила.

– Разговор есть, барин, – из-за спины Евдокия.

Мы отошли в сторону.

– Послушай меня, барин. Если удастся выручить эту женщину, то ты просто богом станешь в своих владениях. Ничего, если кого-то еще не сможешь выручить. Но эту очень надо.

– Я что-то не знаю, Дуня?

– Не знаешь. Она самая влиятельная и умная во всем этом селе. И славу тебе сделает, и людей за тобой всех подпишет. Понимаешь? ВСЕХ!!! И муж ее не последний человек, такой же.

– Что надо для этого?

– Барин. Не пожалей сто рублей, – они к тебе вернутся потом многократно.

– Хорошо, Дуня. Я услышал. Принесешь мне через час-два списки тех, кого у нас забрали в рекруты. И ее мужа первым впиши. Да, а на обед пригласи ко мне их главного начальника в дом, я ему чарку налью своими руками. И ты рядом будешь на всякий случай.

– Договорились, барин.

Женщину на дороге звали Борислава. Дворовые девки забрали ее на задний двор, напоили, накормили, оставили рядом ее подружек. Детки сидели рядом, обняв и прижавшись к ней.

– Добрый день, – в воротах остановилась пароконная коляска, из которой вышел пехотный лейтенант и вскинул руку к фуражке. – Имею честь представиться. Лейтенант Караваев.

– А по имени и по батюшке как Вас величают? – спросил я, подходя к нему в упор.

– А, а по имени Антон Васильевич, – вроде, как и стушевался он.

– Антон Васильевич, давайте по-простому, откушайте у меня в имении. От солнца, палящего, в покоях спрячьтесь. Да рюмашку от меня примите. Как Вы думаете, споемся? Ведь и у Вас «солдат спит, ест, а служба идет»!

– Надо пробовать.

– Вот и проходите. Дуняша, веди нас к столу.

Мы пообедали. Я рассказал, как пожалел его в такую жару, как решил от жары хоть не на долго спрятать… Лейтенант на водку не налегал, больше кушал. Расстегнул ворот мундира, потом вовсе китель снял. Чувствовалось, что ему понравилось так службу нести.

Когда мы развалились в креслах с кофе и ликером, и я выслушал, охая и цокая языком, несколько его бахвальств о его заслугах, начал я издалека разговор.

– Антон Васильевич, а может быть, Вы меня уважите?

– А расскажите, в чем нужда?

– Есть у меня мужички, которых Вы к себе забрали. Но я знаю, что записывать и пересчитывать их сотники только завтра будут. Отдайте их мне, пока не посчитаны?

– Ну, уважаемый хозяин, это же не дело, если боевую мощь государства подрывать!

– И не надо подрывать. Я укажу Вашим молодцам пару селений в стороне от дороги, где мужики давно готовы на подвиги. Вот только не знают, к кому обратиться. Но подскажу только шепотом, чтобы никто не знал, кроме нас двоих. А этих отдайте мне. И пока ваши сотники туда смотаются скопом, да приведут их в часть, мы в баньке с девками попаримся. Как Вам такая перспектива?

– Перспектива, конечно, интересная. Но я не торгую крепостными головами.

– А я и не предлагаю торговать. Вы сделаете богоугодное дело, а я в казну части внесу некоторую сумму, да и вручу Вам для пополнения армейского довольствия. Еще и продуктами сделаю бесплатную поставку.

– Продуктами, говорите? А водкой для моих прапорщиков, чтобы заткнулись и молчали, поставку сделаете.

– Да без проблем. Пару бочонков водки хватит?

– Пару? Бочонков? Водки? – он изумленно смотрел на меня.

– Я бы и больше дал, но нету сейчас больше.

– Хорошо, сколько и кто у вас в списке, – он показал на бумагу у меня в руке. Я протянул ему бумагу, он прочитал. – И чем же Вам так эти черноротые мужики так дороги? Ладно, – и назвал мне цену своей услуги.

Цена меня вполне устроила. Я увидел, как стоящая за его спиной Дуняша облегченно вздохнула. Глядя на шнурок в ее руке, я всё время переговоров боялся, что она накинет этот шнурок на горло лейтенанта. Ну да теперь уже не боялся.

После инструкции его головорезов, – ну такие они у меня вызвали ассоциации, – мы пошли в приготовленную баню. Дуня нагнала туда толпу баб, которые ну чуть ли не языками облизывали Антона Васильевича. Это потом она мне призналась, что туда пришли все жены и сестры рекрутированных мужчин. Антон Васильевич разлегся на кушетке и, похоже, чувствовал себя на вершине Олимпа. Больше пил вино, парился, пару женщин к себе притянул и отлучился с ними в массажный кабинет, потом опять пил вино и парился.