— Текер, — пробормотал Ясуо, глядя в окно.

Острый прилив ненависти придал ему сил, обострил восприятие. Бросился в глаза экстренный пульт слева от двери. Ясуо изо всех сил саданул по кнопке. Щелкнул механизм, крепления выскочили из пазов, запирая дверь. Долгожданная тревожная сирена взвыла где-то внутри завода. Громкоговорители прокашлялись и захрипели давно заученные слова:

— Внимание! Чрезвычайное происшествие в цехе №2. Двери, ведущие в цех заблокированы. Внимание! Чрезвычайное происшествие в цехе…

Человек в будке не мог этого не услышать. Ясуо увидел, как он вздрогнул, выпрямился, глянул вниз сквозь стекло. Он, конечно, видел, как Ясуо идет к металлической лестнице. Он ждал, что Текер выскочит из операторской будки, вступит с ним в бой или попытается сбежать, но тот, похоже, никуда не торопился.

Ясуо обернулся на дверь. С другой стороны раздавался бешеный стук, но было не похоже что обезумевшие куски металла смогут проломить дверь. Преодолев первый лестничный пролет, он глянул вниз и неожиданно понял, что именно ползло по конвейеру, — чем бы ни были эти «доспехи», их собирали именно здесь. Ясуо решил, что он подумает об этом потом — после того, как разберется с Текером.

Медленно и неторопливо, как неизбежное возмедие, он преодолел оставшиеся до будки ступени. Перешагнул через искромсанной «труп» доспеха, лежащий на самом краю пролета, и потянул на себя дверь. Человек, склонившийся над пультом, обернулся через плечо, и Ясуо показалось, что невидимая рука вырвала из него хребет.

— Ты-то откуда тут взялся? — спросила Гло и снова уставилась в монитор, ясно показывая, что ее не слишком-то интересует ответ. Ясуо заметил тонкую ниточку провода, ведущую от ее затылка к пульту.

— Где Текер?

— Кто?

— Наемник из Наций, который…

— А, этот, — не отвлекаясь от своего занятия, Гло махнула рукой и немедленно вернула ее на пульт. Она явно не собиралась что-либо еще добавлять.

Там, где секунды назад пылала ненависть, теперь зияла сосущая пустота. Казалось, дай он ей волю и все втянется в черную дыру у него внутри, — операторская будка, женщина, склонившаяся над пультом, странное оборудование, весь завод, а в месте с ним — и вся Агломерация. Все было бесполезно. Его месть, его обеты, его последняя попытка расквитаться с миром за то, что тот сделал с ним. Человек, чьей смерти он желал, скорее всего уже пал от чужой руки.

Ясуо вошел внутрь операторской, огляделся. Кто бы ни планировал производственный процесс, он явно не намеревался включать в него человека: у пульта даже не было кресла, Гло приходилось стоять. На единственный монитор непрерывным потоком выводились данные, так быстро, что Ясуо не мог их даже прочитать, но Гло неотрывно глядела в монитор, будто понимала, о чем идет речь. Рядом с ее измененной имплантами-лезвиями рукой лежал коммуникатор последней модели. Кажется, тот самый, что привел его сюда.

— Откуда он у тебя?

Плечи Гло дернулись, будто она успела забыть о присутствии Ясуо и его внезапный вопрос напугал ее.

— Помолчи, узкоглазый. Я почти закончила.

Сигнальные огоньки пробегали по пульту, надрывалась сирена, голос в динамиках, как заведенный, повторял сообщение об аварии. Наконец Гло протянула руку и отключилась от пульта. Когда она обернулась, на ее невыразительном лице лежала тень улыбки.

— Вот и все, — она похлопала себя по шее левой, «чистой» ладонью. — Так зачем ты меня искал? Поблагодарить за спасение?

— Я искал не тебя.

— Текера? Зря, он пустышка, ничего не знает.

— Где он? Он жив?

Гло пожала плечами. Ясуо хотелось схватить ее и хорошенько встряхнуть, но это было бы почти так же продуктивно, как совать руку в осиное гнездо.

— Может, уберешься с дороги и дашь мне пройти?

— Не раньше, чем мы поговорим.

— Хочешь подраться? — безразлично спросила Гло.

— Нет. Хочу понять, что здесь происходит.

— Ты про этих? — она дернула подбородком в сторону валявшегося на полу “доспеха”. Ясуо кивнул.

— Я видел много роботов, по большей части — бесполезный хлам. Бывали и неплохие модели, но эти…

— Скорость и точность. И какая-то осмысленность, почти разум.

— Мне показалось, что что ими кто-то управляет. Всеми сразу. Видела такое раньше?

— Ничего не знаю о них

— Не ври мне. Я видел, как ты подключалась к данным

— Просто скачала, — ответила Гло. — Потом продам кому-нибудь за хорошие деньги. Надо же хоть что-то поиметь с этих ублюдков из Наций. А теперь дай мне пройти

— Подожди! Что с Текером? Ты убила его, чтобы достать коммуникатор?

Гло закатила глаза.

— Почему это так важно?

— Это не…

— Заткнись!

Ясуо замолчал, и только после этого понял, почему она велела ему заткнуться. И удивился, что не заметил этого сам: сирена замолчала, хрипловатый голос из динамиков тоже пропал. Гло одним текучим движением проскользнула мимо него к выходу, сбежала вниз по ступеням. Ясуо бросился следом за ней. За дверью в цех царила гнетущая тишина.

— Сюда, — Гло рванула его за рукав. — Бездна! Обязательно было устраивать столько шума?

Ясуо помотал головой, следуя за ней.

— Если они нашли другой вход в цех…

— Сколько их тут?

— Откуда мне знать? Десятки? Сотни?

Гло проскочила мимо конвееров, резко затормозила у отверстия в стене, в которое уходила лента, переправляя детали в соседнее помещение. Свернула вправо, открыла дверь, за которой оказалось техническое помещение. Вентиляционная решетка была снята.

— Пролезешь?

Ясуо не успел ответить — резкий лязг металла о металл, молниеносный бросок: удар «доспеха» пришелся ему в левое плечо. Броня, не раз защищавшая от пуль и ударов, хрупнула, но заточенные «руки» врага не достали до плоти. Сверкнула в воздухе кисть Гло, и лезвия вскрыли спину «доспеха» как крышку консервной банки, перерезали связи и линки. В шахте скреблось и копошилось — враги были внутри.

Не сговариваясь, они бросились из комнаты. Ясуо рванул к проходу в соседний цех, Гло вцепилась ему в руку и выкрикнула:

— Нет! Там сборка!

Но пальцы соскользнули с края брони: Ясуо не остановился. Он обернулся через плечо, заметил, что она стоит на месте: лицо сосредоточено, будто мозг просчитывает сразу десятки вариантов. Ясуо разбежался, бросился животом на конвейер, влетел в проем. Перекатился, гася скорость, соскочил на пол. Через секунду в проеме показалась Гло — похоже, решила, что этот вариант лучший.

Оказавшись внутри, Гло схватила его за руку, приложила палец к губам. Ясуо обернулся и застыл. Цех походил на соседний как две капли воды — те же полосы конвееров и черные силуэты манипуляторов, отчетливо видные на фоне светлеющего неба. Но здесь происходил совсем другой процесс — здесь не ковали доспехи, здесь их собирали. Манипуляторы действовали споро, яркие вспышки сварки слепили глаза — Ясуо отвернулся, прищурившись, и заметил что Гло решила для себя эту проблему — ее глаза прикрывали серебристого цвета защитные линзы.

Прижавшись к стене, они прошли мимо поста контроля, где тестировали уже готовых роботов. Сгибались и разгибались суставы, оружие выбрасывалось наружу и вновь пряталось в пазы, судорожно и нелепо поддергивались конечности. Ясуо казалось, что головы-шлемы поворачиваются им вслед, что роботы-недоделки тянутся, чтобы схватить их, и останавливают их только фиксаторы, прижимающие их к контрольному столу.

— Дальше склад, — прошептала Гло.

— Если я хоть что-нибудь понимаю, они там деактивированы

— Если будем двигаться тихо — выберемся отсюда.

Двумя бесшумными тенями они скользили вдоль стеллажей, верхние ярусы которых терялись где-то под потолком. Каждая полка была заставлена черными доспехами. В помещении было темно, но глаза быстро привыкли к полумраку и Ясуо наконец смог их как следует рассмотреть. И, кажется, даже узнал — что-то похожее он видел в «Воине песка», одной из картин исторической серии «Лиги Дрейвена», кажется, о древней Шуриме. Черные, неподвижные, спящие — никакого следа той смертоносной стремительности. Оставалось порадоваться тому, что они отключены.