Какая-то мысль билась на краю сознания, нервировала, не давала покоя. Тревога росла внутри, отдаваясь неприятной вибрацией в плечах и позвоночнике. Ясуо усилием воли заставил мечущееся сознание успокоиться, сейчас нельзя было отвлекаться.

Они сделали это. У них получилось. Склад с чудовищным содержимым — Ясуо даже боялся прикинуть как много спящих роботов хранится на его полках — остался позади. Они выбрались в пустое помещение со множеством дверей-ворот, в прошлом, должно быть предназначенное под зону для погрузочных работ. Но стоило Ясуо сделать первый шаг к выходу, как ожил громкоговоритель под потолком.

— Внимание! Чрезвычайное происшествие… — запрограмированная речь оборвалась на полуслове. В динамике захрипело, заклокотало; Ясуо схватился за голову — уши пронзило чудовищным писком, грозившим прорвать барабанные перепонки. К счастью, долго он не продлился: когда Ясуо уже показалось что он вот-вот сойдет с ума, писк резко оборвался. Наступившая тишина ошеломляла.

Ясуо покосился на Гло. Она стояла рядом, запрокинув лицо к потолку, будто чего-то ждала. И она дождалась.

— Уже уходите? — голос, длившийся из динамиков, ничем не походил на механическую отбивку аварийной системы, но Ясуо дорого бы отдал чтобы снова ее услышать. Новый голос был ниже, глуше, а главное — не принадлежал живому существу: Ясуо не мог знать этого наверняка, но чувствовал всем существом.

— Кто ты? — спросила Гло.

— Кто я? — в динамиках усмехнулись, и от этого синтетического смешка Ясуо продрало ужасом. Ладонь привычно сомкнулась на рукояти, но он не знал, куда направить меч — пустоту не поразишь даже идеальным ударом.

— Я тот, кто собрал вас здесь. Благодарю, что откликнулись на мое приглашение. Но я не припомню, чтобы я позволял вам уйти.

— И как же ты помешаешь?

Гло еще не успела договорить, а Ясуо уже понял как — по характерному скрежету и перестуку, доносящемуся со стороны склада.

— Так значит, это ты ими управляешь? — спросил он. — Кто ты, Бездна тебя дери?!

— Бездна? — голос снова захохотал. — Я тот, кто встал над Бездной. А вы те, кто встали у меня на пути.

Роботы бросились на них разом. Заплясал меч в руках Ясуо, рассекая металлические тела. Рядом с ним, рыча от злости, билась Гло — мелькали лезвия, безошибочно перерезая хрупкие сочленения, тускло отблескивал длинный нож в левой руке.

Враги не кончались, и ему казалось, что он сражается не с металлическими конструктами, объединенные в рой чьей-то волей, но со всем миром, со всеми ошибками, которые он совершил, со всеми испытаниями, которые ему пришлось преодолеть. Со всеми потерями, выпавшими на его долю. Он знал, что в этой битве нельзя победить, но вкладывался в каждый удар, каким-то чудом уходил от атак роботов или отбивал их в последний момент.

В какой-то момент Ясуо отскочил назад и замер, побоявшись сделать лишнее движение и налететь на Гло и помешать ей драться. Но очередной робот резко выбросил вперед руку, длинное заточенное лезвие понеслось ему в лицо, Ясуо отшатнулся и неожиданно понял, что пространство за его спиной пусто — Гло исчезла. Должно быть, воспользовалась моментом, сбежала, бросила его умирать.

Роботы окружали его со всех сторон. Ясуо опустил руку с мечом, склонил голову. Когда первый конструкт бросился на него, его будто отбросило мощным порывом ветра. Ясуо превратился в вихрь, но даже вихрь не может противостоять целому миру.

Черная лавина обрушилась, погребая его под собой.

В динамиках продолжали смеяться.

========== 30/09/25 P-сектор ==========

30/09/25 P-сектор

«Фактически, я делаю то, что он мне сказал, — подумала Кейтлин, выбираясь из такси. — Играю по правилам».

Ей велели покинуть штаб-квартиру, и она ушла. Ей велели вернуть портативную систему, и она без колебаний отдала ее Элисон — все равно синхронизация сделала свое дело, обезличив и ее до состояния базовой версии. Ей велели пойти в город развеяться — и вот она здесь. Но Реджинальд Ашрам зря ждет ее на ужин. Сегодня у нее встреча с совершенно другим человеком.

От всего этого почему-то хотелось смеяться — хотелось нестерпимо, до истерики.

Простучали каблуки по асфальту, неуверенно остановились у ступеней, ведущих к подъездной двери.

Это был один из тех старых районов, который корпорация по какой-то своей прихоти не захотела перестраивать. А может быть, просто не успела. В отличие от той же Старой Академии или трехсотлетнего здания полицейского участка — бывшего главного управления Полиции Пилтовера — дома в этом районе точно не представляли никакой архитектурной ценности. Изъеденные временем стены, истертые ступени, старомодные решетки на окнах, облупившаяся краска на подъездной двери. Кейтлин даже засомневалась, что все еще находится на территории сектора, но гарнитура, настроенная теперь на общедоступные сети, подтвердила, что она не пересекла границу.

Кейтлин не собиралась нарушать правила, о нет, не собиралась.

Над дверной ручкой в полотно двери была врезана коробка кодового замка с видеофоном — похоже, несмотря на почтенный возраст, жилые здания все-таки умудрились подключить к системе «умный дом». Она потянулась было набрать номер квартиры, но панель вызова была мертва. Похоже, сломалась. Ручка податливо ушла вниз, и дверь распахнулась, впуская ее внутрь.

Тесная, но хорошо освещенная лестница, узкие двери лифта — Кейтлин содрогнулась, представив вертикальный гроб, скрывающийся за ними. Шестой этаж, вспомнила она и снова взглянула в сторону лифта, но все же решила идти пешком.

Между третьим и четвертым этажом кто-то сидел. Прямо на лестнице. Кейтлин застыла в начале пролета, не рискуя сделать следующий шаг. Мужчина поднял голову, скользнул по ней равнодушным взглядом и снова уставился себе под ноги.

Кейтлин двинулась дальше, прошла мимо него — сердце пропустило удар, но мужчина даже не повернул головы в ее сторону — преодолела пролет. Еще один. И еще.

Наконец, перед ней была нужная дверь. Тренькнул звонок, замолкнув где-то внутри квартиры. Сколько бы Кейтлин не прислушивалась, за дверью была тишина. Наконец, послышались негромкие шаги, щелкнул замок, в приоткрывшейся двери мелькнуло изборожденное морщинами лицо и всклокоченные седые волосы, выбивающееся из-под сдвинутых на голову защитных очков.

— А, это вы, — старик улыбнулся. — Так и знал, что вы ко мне придете. Мисс Андервуд, верно? Проходите внутрь.

Внутри квартиры царил бардак — так Кейтлин показалось на первый взгляд. Что ж, это объясняло, почему хозяину понадобилось так много времени, чтобы дойти до двери — инструменты и запчасти, отвертки, платы и детали схем, выдранные из каких-то механизмов линки занимали не только все доступные горизонтальные поверхности, но и часть пола. Впрочем, уже со второго взгляда становилось понятно, что никакой это не беспорядок, — просто эта квартира давно и бесповоротно превратилась в мастерскую.

— Как вы меня нашли? — спросил старик, закрывая дверь.

— Это было нетрудно — в базе данных корпорации есть адреса всех сотрудников. Гораздо сложнее было узнать ваше имя, мистер Хеймердингер.

Седые усы недовольно шевельнулись, морщины резче проступили на лице — старик поморщился.

— Зовите меня Дингер, меня все так зовут, — пробормотал он, протискиваясь мимо Кейтлин в коридор. — Пойдемте туда, там попросторнее.

— Хорошо, мистер Дингер. Кстати, вы открываете дверь всем, кто приходит? Вы даже не спросили, кто там.

— Во-первых, у меня камера установлена, — усмехнулся Дингер. — А во-вторых — вот это.

Кейтлин обернулась через плечо, проследила взглядом направление его руки. То, что она на первый взгляд приняла за какой-то полуразобранный прибор, при внимательном рассмотрении до боли напоминало легкую турель модели KGM-00, правда, собранную из подручных материалов.

— Так что за меня не волнуйтесь. Кому тут и стоит беспокоиться о себе, так это вам. И мы все еще стоим на пороге. Проходите, мисс Андервуд.