— Это не важно. Я знаю, где следует искать.

— Самонадеянность — плохой спутник на пути мести.

— Я не самонадеян, — Ясуо покачал головой. — Я понимаю, что не справлюсь без помощи Семьи. Но я встречался с Йи незадолго до того, как его убили. Он говорил, что есть люди, которые желают ему смерти.

Броня невозмутимости мастера Шена дала трещину. Ясуо успел заглянуть туда лишь на миг, но то, что он там увидел, превосходило все его ожидания: он увидел надежду.

— Продолжай.

— И речь шла не о местных, не о «Зете» или корпорации. Он называл имена из Семи Наций.

О том, что Йи говорил о них вовсе не как о врагах, а как о партнерах, Ясуо благоразумно промолчал. Клятвы еще были свежи его в памяти, особенно вторая, будто выжженная каленым железом. Ясуо знал, что нарушит их не задумываясь: он отомстит за своего друга так, как он того заслуживает, и никто не посмеет ему помешать — даже сам мастер Йи.

— Я пытался найти их сам, — продолжал он. — Но у меня ничего не вышло. Поэтому я прошу помощи Семьи.

— Назови имя — и мы найдем его.

— Ее, — поправил Ясуо. — Это женщина. Ее зовут Эйша.

Ясуо не знал, как далеко его заведет эта ниточка, но сержант Семи Наций была лучшей картой из тех, что были у него на руках. Он подумал было о том, что стоило вместе с ее именем назвать еще одно, — Гло, единственной, кто кроме него самого и команды Эйши выжил в той заварушке на складе. В конце концов, стоило найти ее хотя бы для того, чтобы поблагодарить, — если бы она не выдернула его переговорщик, он бы так и остался лежать на полу, мертвым телом среди других мертвых тел. К тому же, она могла что-то знать: Гло явно была не из той породы людей, кто легко прощает кидал. Кто знает, может, она тоже идет по следу Эйши? Впрочем, интуиция ему подсказывало, что не стоит тратить время и силы на ее поиски: наемницу-одиночку, умеющую исчезать — в буквальном смысле этого слова — вряд ли будет так просто найти. А если у них и получится, люди Семьи рисковали лишиться конечностей раньше, чем получат ответы на свои вопросы.

— Значит, Эйша из Семи Наций. Мы найдем ее , — Мастер Шен кивнул своим мыслям и снова взглянул на фотографию Змея на надгробном камне.

— Я рад, что ты вернулся, — голосом, не выражающим ровным счетом никакой радости, сказал он.

— Почему это для тебя важно?

— Я знаю, что не могу ошибаться, но иногда я думаю, что тогда совершил ошибку.

— Кто знает? Вдруг ты все еще ошибаешься.

— Но ты здесь.

— Да, — признал Ясуо. — Я здесь.

========== 30/09/25 Стринг ==========

30/09/25 Стринг

Приклад ощутимо толкнулся в плечо, ствол дернуло вверх, но через секунду Грейвз вернул дробовик на линию прицеливания. Затвор скользнул вниз и вернулся на место, выщелкнув пустую гильзу. Красный цилиндр полетел на пол, к доброму десятку других, валявшихся под ногами стрелка.

Мишень вздрогнула, поползла вперед и вскоре остановилась у самого края вмурованного в пол рельса, позволяя как следует разглядеть продырявленную картонку. Пробоины не больше десяти миллиметров, зато кучность отличная — в умелых руках просто убойная штука. В данном случае это означало, что они с дробовиком нашли друг друга. Грейвз еще раз осмотрел оружие — ничего особенного, если не знать, сколько сил было вложено в то, чтобы довести некогда популярную — а теперь уже изрядно устаревшую — полицейскую модель до совершенства. Сколько сил, времени и денег.

Грейвз подумал, что за стоимость этой крошки можно купить не одну и не две ультрасовременные пушки — из тех, что тысячами штампуют многоуровневые конвейеры в южных районах Z-сектора или подземных промзонах Ноксуса. Они были дешевле, проще в обращении и уходе, а по некоторым параметрам даже лучше дробовика, который он держал в руках — но Грейвз знал, что делает правильный выбор. Конечно, эта малышка много кому проиграет в скорострельности или дальности, но он привык решать проблемы на близких дистанциях — так, чтобы можно было все контролировать.

— Ну, как она вам?

Вместо ответа Грейвз снова нажал на спусковой крючок. Выстрел в упор пришелся в бумажную голову мишени, едва не снеся ее ко всем демонам Бездны. Оружейник одобрительно цокнул языком.

— Так и знал, что вам понравится Судьба.

— Судьба?

— У каждого ружья в этом магазине есть имя. Можете считать это причудой старого идиота, но это важно. «Судьба» — хорошее имя, — оружейник глянул на дробовик и улыбнулся. — В конце концов, все, что нужно мужчине — это правильная судьба и немного удачи.

— Это точно.

«Судьба» угрожала обойтись Грейвзу в большую часть оставшихся у него денег, но он знал, что не пожалеет об этом. Стоило ему расплатиться, как коммуникатор взорвался сигналом повышенной важности. Звонила Фортуна.

Судьба и Удача, подумал Грейвз, принимая вызов. Точнее и не скажешь.

Пару минут спустя ему стало не до точности формулировок — Фортуна сказала то, что он надеялся услышать каждый день с тех пор, как они потеряли след:

— Приезжай как можно скорее. Кажется, я его нашла.

Район плавучих домов лепился вплотную к порту, и шум и суматоха, по праву царившие в сердце Стринга, проникали сюда, не встречая не малейших препятствий. Рекламные баннеры, натянутые между столбами и вдоль стоек ограждения, обещали отличный вид из окна и комфортное существование, изящный логотип «Пи-инк строй индастриз» намекал, что западная корпорация приложит все усилия, чтобы это обеспечить. На деле же каждому жителю приходилось заботитсья о своем комфорте самостоятельно. Но видят боги, растяжки и билборды не лгали — если потратить достаточно денег на звукоизоляцию и подведение всех необходимых коммуникаций, здесь вполне можно было существовать.

Окна, впрочем, открывать все же не стоило. Если воздух внутри еще можно было очистить фильтрами и как следует откондиционировать, то снаружи ничто не могло победить запах морской воды, рыбы, разлившихся технических жидкостей и чей-то проравшейся канализации. Специально сконструированные дома чередовались со старыми лодками, с большим или меньшим успехом переделанными под жилье, они лепились друг к другу так плотно, что иногда Грейвз удивлялся, как местные инженеры коммунальных служб умудрились устроить между ними хоть какие-то проходы.

Местная община была под стать своим «домам» — многолюдная, пестрая и тесно сплоченная. Поначалу, приходя сюда Грейвз чувствовал на себе десятки внимательных взглядов — появление чужака, даже в сопровождении одной из местных, просто не могло остаться не замеченным. Но постепенно люди привыкли, перестали его замечать. Но сейчас, гулко ступая по металлическим мосткам и дорожкам, Грейвз впервые за долгое время чувствовал себя в центре внимания. Возможно, виной этому было страшное и решительное выражение, застывшее на его лице, а может быть — крупнокалиберный дробовик, который он бережно нес в руках, а скорее всего — и то и другое.

Лодку Фортуны окружала почти двухметровая полоса свободной воды — главная местная роскошь. Грейвз давно подозревал, что она могла бы запросто сменить свой уютный, но довольно потрепанный жизнью кораблик на что-то более дорогое и комфортное, но не делала этого из каких-то личных соображений. Тяжелые ботинки прогрохотали по приваренной к корпусу лестнице, Грейвз пересек палубу и без стука открыл дверь в рубку. Снова ступени — на этот раз, ведущие вниз к обитой железом двери.

Фортуна сидела за своей системой. Как пользователь — с того случая с программой прошло уже много времени, но она так и не оправилась от потрясения, и больше не рисковала подключаться к системе напрямую и заходить в Бездну. Ей пришлось провести кое-какое переоборудование — прибавилась пара экранов и при взгляде на стену, на которую постоянно выводилась куча различных данных, сводок и графиков, легко было почувствовать тошноту. Фортуна выжимала все, что могла из своих умений, программ и связей, она работала на пределе, будто стала такой же одержимой, как и сам Грейвз. Но пока что все ее усилия не приносили результата.