Если они, конечно, настоящие, подумала она, открывая третий файл.

Это фото было сделано откуда-то из порта. Яркие огни, череда кораблей всех размеров, мелкие фигурки суетящихся людей, и на первом плане человек с табличкой, прикрывающей лицо. Прочитав надпись на табличке, Люкс разозлилась. Там было написано «Привет, trueLight».

ezREAL: убедилась?

trueLight: эти фотки поддельные.

ezREAL: с чего ты взяла?

trueLight: та, что с надписью. Ты не успел бы смотаться в порт и сделать ее.

ezREAL: Лайт, я же говорил. Сеть здесь работает по-другому. С тех пор, как вы закрылись своим дурацким «Щитом», технологии ушли далеко вперед. Я просто визуализировал одну из кучи фоток Стринга и прислал тебе проекцию вместе с собой.

ezREAL: на словах звучит странно, но на самом деле… это полное погружение, понимаешь?

ezREAL: Лайт?

trueLight: думаю, что поняла.

ezREAL: короче, Стринг существует. Если хочешь, нарою для тебя его чертежи и расчеты.

trueLight: ты можешь такое достать?!

ezREAL: ты говоришь с человеком, который пролез за ваш железный занавес! Я все могу достать!

trueLight: даже визу в Агломерацию? Для меня?

ezREAL: хочешь сбежать?

trueLight: а ты бы не хотел?

ezREAL: спрашиваешь? Да я бы ни дня там не остался!

trueLight: тогда зачем ты потратил столько сил, чтобы сюда пробиться?

ezREAL: во-первых, мне было интересно, смогу ли я это сделать. Ваши криптографы работают на жутком старье, но выжимают из него максимум — в этом им не откажешь. А во-вторых… ответь мне, почему ты, хорошая девочка из благородной семьи, сидишь в анонимном секторе?

trueLight: из-за информации. То, что есть в открытом доступе… все знают, что это ложь. А здесь я могу достать хоть что-нибудь настоящее. Хоть немного правды.

ezREAL: тогда ты меня понимаешь. К тому же быть единственным, кто знает правду о стране за «Золотым Щитом», — это очень круто.

ezREAL: ладно, мне пора. Значит, договорились. С меня виза!

Эзреаль отключился. Люкс покачала головой. Конечно, все это шутки, и даже если Эзреаль действительно житель Агломерации, а не притворяется, никто не может сделать для нее выездную визу. Люкс убеждала себя не верить тому, что он говорил, но ничего не могла с собой поделать. Ругала себя за глупость — но верила.

Они познакомились на одной из анонимных досок, где крутился народ, увлеченный внешним миром — те, кому хотелось знать, какой он на самом деле. Те, кому хотелось знать правду. Люкс почти сразу выделила из остальных одного человека. У него были очень узнаваемые сообщения: емкие, ехидные и какие-то очень уверенные. Он как будто действительно знал и видел все, о чем говорил.

Она написала ему первая. Около месяца они общались, и с каждым днем Люкс все отчетливей осознавала, что нашла наконец-то в этом мире единственного человека, который ее понимал. У нее почти не было друзей — все сверстники разделяли идеалы, навязанные правительством, предпочитая стабильность свободе. О родных нечего и говорить: ее брат был предан короне больше, чем собственной семье. Узнай он, что младшая сестра проводит время в анонимном секторе, возможно, первым отдал бы ее под суд. Нет, он любил ее — Люкс в этом нисколько не сомневалась, ведь он простил ей даже отказ от военной службы — но служение Лайтшильдам всегда было для него на первом месте.

И вот теперь она встретила человека, которого могла назвать другом. А может быть, даже больше — но об этом она запрещала себе и думать.

Но однажды ее терпение кончилось, и она спросила, где он живет.

«У меня скоро будет практика в институте, — сказала тогда она. — Я могу выбрать любой город. Я бы хотела увидеться».

Он ответил: «В P-секторе Агломерации».

Люкс не поверила, но постепенно он смог убедить ее, что это правда.

Эзреаль так и не достал для нее визу, зато сделал кое-что получше. А теперь он собирался показать ей Стринг, который, как оказалось, действительно существует.

========== 25/09/25 Z-сектор ==========

25/09/25 Z-сектор

Туман расползался по улицам Z-сектора, изменяя все, до чего только мог дотянуться. Скрадывал острые грани небоскребов, подергивал дымкой грубые очертания коммуникационных труб, размывал края неоновых надписей, превращал злые красные звездочки сигнальных огней на крышах и посадочных площадках в мягкий, прирученный свет. Привычное уродство города таяло, растворялось, и сквозь него проступала хрупкая, какая-то неуловимая красота.

Туман предлагал остановиться, хоть на несколько секунд выпасть из человеческого потока, бурлящего по обе стороны улицы, задрать лицо к небу и на одно лишь мгновение ощутить покой в центре самого беспокойного места на Рунтерре. Но жители Z-сектора, привычные ко всему, не обращали на этот случайный дар никакого внимания, продолжая двигаться, бежать и спешить, решая на ходу десятки проблем, не замечая, как цепляются за одежду слабые пальцы тумана.

Ясуо брел в общем потоке, все еще растерянный и оглушенный провалом операции. Уличные звуки доносились до него будто сквозь слой ваты: машины скользили вдоль улицы, люди смеялись, толкались, говорили по коммуникаторам, жестикулируя на ходу, — но все они казались ему бесконечно далекими, будто бы он не шел среди них, а смотрел на улицу сквозь толстое стекло. Как он ни старался, он не мог понять, что именно произошло. Что-то ударило по ним через командную сеть, но что это было? Ни с чем подобным раньше он не сталкивался.

Новый вид оружия, способный в несколько минут выбить из строя целый отряд? Он никогда о таком не слышал. Впрочем, чем бы это ни было: вирусом, цифровой бомбой, потоком перегрузки, — был тот, кто его запустил, тот, кто открыл ему дорогу в сеть.

Первым делом Ясуо подумал о Цифровых — в конце концов, кому как не им была на руку полная беззащитность нападающих? Но он не представлял, как бы они смогли — тем более так быстро — пробить защиту, вломиться в сетку и запустить свой… ну пусть будет вирус. С другой стороны, теперь, задним числом, Ясуо понимал, что эти самые Цифровые были не так уж просты: всплывали в памяти аккуратные пространства кабинетов и залов, недешевая техника (от которой, правда, мало что осталось в первые же минуты вторжения), чистота и функциональность главного цеха — их база больше походила на научный или деловой центр, чем на бандитский притон. Да и хорошая экипировка и слаженность действий немногочисленной охраны говорила в пользу того, что банда Цифровых, если и существовала, была лишь прикрытием для чего-то другого.

Эту версию нельзя было сбрасывать со счетов, но чем больше Ясуо размышлял о случившемся, тем сильнее крепла в нем уверенность в том, что Цифровые тут вообще не при чем. Был кое-кто, кому не составило бы труда распространить по командной сети какую угодно дрянь: Эйша.

У Ясуо не было ни времени, ни возможности особенно смотреть по сторонам, когда он выбирался наружу, но среди тел, щедро усеявших пол комплекса, не было ни одного с нашивками. Их использовали как пушечное мясо, а когда оно перестало быть нужным — ликующий вопль Эйши до сих пор звенел у него в ушах — попытались избавиться. Не зря же удар обрушился на них только после того, как она получила то, что хотела?

А может быть, это все-таки был укус умирающего животного, финальная попытка Цифровых отбиться, отвоевать то, что было у них украдено?

Поняв, что изо всех сил цепляется за последнюю мысль, Ясуо покачал головой. Он должен быть объективным. Он должен быть спокойным. Версия, в которой за всем стояли Цифровые, была привлекательна уже тем, что можно было не думать о Йи, как о предателе. Если же удар вызвала Эйша…

Ты должен быть безразличным, подумал Ясуо. Ты должен быть беспристрастным

Но сколько бы он ни повторял про себя эту мантру, мысль о том, что Йи мог предать его, использовать его как пешку для какой-то своей игры, была невыносима. Кто угодно — только не он. Всю дорогу до Z-сектора он пытался выйти с Йи на связь, но вызовы будто падали в пустоту.