Старая Академия казалась застывшим во времени реликтом, и даже постоянно хлопающие двери и толпы спешащих куда-то студентов не могли разрушить это впечатление. Обитатели кампуса, напротив, прекрасно попадали в сборный образ “жителя Агломерации” который любили трепать центральные демассийский каналы: взгляд то и дело цеплялся за вшитые под кожу провода, встроенные гарнитуры, аугментированные руки и ноги, какие-то порты, разъемы — или непонятного назначения импланты, или то, что по задумке владельцев должно было служить украшением, — невероятных форм и расцветок бижутерия, шрамы и татуировки.
Взгляд Люкс упал на симпатичную девушку, сидевшую на траве возле дорожки. От порта на затылке к входному разъему ее портативной системы тянулся витой шнур с пробегающими по нему разноцветными бликами. Почувствовав взгляд, та оторвалась от экрана и повернула голову. Люкс вздрогнула: у нее не доставало куска щеки, с ободранных краев лоскутами свисала кожа, ровные, без единого изъяна зубы, влажно блестели внутри. Девушка широко улыбнулась, отчего на здоровой щеке проступила милая ямочка, и показала язык. Кончик языка был раздвоен.
— Приняла тебя за пуристку, — заметил Эзреаль, когда они отошли.
— За кого?
— Вон, посмотри.
Он кивнул в сторону группы студентов, перегородивших дорогу к ближайшему корпусу. Одежда самого простого кроя — футболки и джинсы, как носят ее однокурсники в Демассийском Университете, — и стопки листовок в руках, которые они пытались всучить всем прохожим. Люкс не сразу поняла, что с ними не так, но потом ее осенило: сколько она ни вглядывалась, не могла найти в их внешности никаких улучшений — все, как один были чисты. Подойдя ближе, она заметила, что на их куртки и сумки прикреплены небольшие значки с надписью «h0».
Заметив интерес Люкс, а может быть, ее лишенное модификаций лицо, один из пуристов подошел к ней и протянул листовку. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут его взгляд натолкнулся на Эзреаля, и парень нерешительно замолчал. Люкс машинально взяла листовку, глянула, но успела прочитать только заголовок: «Движение за чистоту против извращения природы».
— Выброси эту дрянь, — посоветовал Эзреаль.
— Но почему?
— Просто выброси. Не надо связываться с пуристами
— Слушай, ауг, это не тебе решать, понял? — перебил его пурист, потрясая очередной листовкой. — Пусть девушка сама выберет, пока она не сошла с правильного пути.
— Без тебя разберемся.
— Вечно вы пытаетесь решать за других. — Он резко пододвинулся к Люкс, развернул листовку перед самым ее носом. — Во всех процессорах «розовых» — контрольные чипы и датчики слежения! Все искаженные — рабы корпорации!
— Что ты сказал?
Правая ладонь Эзреаля сжалась в кулак. Между серебристыми кольцами на указательном пальце и мизинце возникла тоненькая электрическая дуга.
— Все ауги — рабы «розовых»! С помощью вас они контролируют всю Рунтерру! Повторить?
Люкс заметила, что приятели пуриста то и дело поглядывают на них. Кое-кто начал понемногу смещаться в их сторону.
— Эзреаль, не надо, — она вцепилась в левую руку Эзреаля, но тот, похоже, сам успокоился и деактивировал свое устройство.
— Нет, не надо повторять. Я уже записал. Как думаешь, долго вы здесь продержитесь после того, как проиграю их администрации?
— У нас разрешение есть, — осклабился пурист. — На два часа полной свободы слова на корпоративной территории. Выкуси, ауг!
— Пойдем, — Люкс демонстративно смяла листовку и швырнула ее в сторону ближайшей урны. Подхватив Эзреаля под руку, она молча потянула его в сторону выхода с территории кампуса. Громкие выкрики пуриста неслись им вслед.
— Ненавижу, — сказал Эзрелаь, шумно выдохнув. — Ненавижу, едва ли не сильнее, чем «розовых». Гребаные фанатики! Говорю же, не стоит с ними связываться. Ты чистая, тебя и без того могут принять за одну из них.
— Я думала, это наоборот хорошо, — негромко ответила Люкс, все еще под впечатлением от случившегося. — На меня будут меньше обращать внимания…
— Лайт, ты в самом сердце Агломерации, здесь никто ни на кого не обращает внимания.
— Но Квинн говорила, что я должна…
— Забудь, что говорила Квинн, — бросил Эзреаль. — Она никогда не была дальше приграничной зоны, откуда ей знать? Ты здесь со мной; если что, я смогу запутать следы. К тому же, никто не будет тебя искать: единственная демассийка, которая интересует местную полицию, это ваша пропавшая Лоран… вам хотя бы сообщили про нее?
Люкс кивнула.
После того как был воздвигнут «Золотой Щит», отрезавший Демасию от остального мира, информация просачивалась из-за границы тонкой струйкой. Если и приходили какие-то новости, то только те, которые невозможно было скрывать, поскольку они касались самой Демасии. Обычно речь шла об увеличении напряженности между странами, и новости сводились к козням Ноксуса, которым следовало немедленно что-нибудь противопоставить, — усиление патрулей или увеличение плана на выпуск оружия. А также ограничить количество выездных виз, которые и так было непросто получить.
Кроме королевской семьи, высокопоставленных чиновников и дипломатов, выбраться за границы Демасии могли разве что спортсмены, по-прежнему представлявшие государство-затворника на международных соревнованиях. Новость об ужасном происшествии с одной из них, знаменитой дуэлянткой Фиорой Лоран, пропавшей после полуфинала фехтовального чемпионата, невозможно было утаить.
Правительственные каналы упирали на то, что ее похитили или убили, дабы таким образом подорвать дух Демасии. Враги, бессильные проникнуть внутрь ее границ, решили поохотиться на тех, кто по какой-то причине оказался снаружи. Но Люкс, как и многие другие, кто сидел на анонимных сайтах внутренней сети, была убеждена, что Фиора просто воспользовалась моментом и сбежала. Ей откровенно завидовали, и Люкс присоединилась бы к ним, если бы в ее кармане на тот момент уже не лежал билет до приграничного города Дестина.
— В общем, если тебе так хочется значок — возьми вот этот.
Люкс взяла значок с его протянутой ладони, повертела в руках.
— И за кого меня будут принимать с ним?
— За выпускницу Старой Академии.
— За выпускницу… Ты хочешь сказать, что учился здесь?
— Ага! Я получил грант на образование, когда заканчивал школу, — Эзреаль самодовольно ухмыльнулся, но ухмылка недолго продержалась на его лице. — А когда закончил Академию, был вынужден заключить контракт с «розовыми», — такие были условия.
— А что потом?
— А потом я сбежал. Ладно, пора покинуть эти руины древности.
— Куда теперь? — спросила Люкс, когда ворота старой Академии остались позади.
— Помнишь, о чем ты спросила, когда наконец поверила, что я из Агломерации?
06/08/25 Демасия
trueLight: А Стринг действительно существует?
Люкс нажала кнопку «отправить» и тут же пожалела об этом. Вопрос нормально звучал в ее голове, но на экране смотрелся на редкость глупо. Кто бы ни был там, по другую сторону переплетения проводов, гражданин Агломерации или один из этих сетевых троллей — она все никак не могла поверить до конца, что ей повезло встретиться в сети с настоящим хакером из P-сектора, — он, наверное, сейчас смеялся до колик над ее глупостью.
Собеседник долго не отвечал. Наконец, окно мессенджера замигало, но вместо слов в нем появилось сообщение о входящем файле. Люкс машинально щелкнула «принять», даже не подумав о том, что может подписать своей системе смертный приговор: вся защита на ней была отключена, потому что иначе невозможно было попасть в анонимный сектор внутренней сети. Говорили, дело в том, что все одобренные защитные программы и антивирусы собирали данные для правительства. Люкс не знала, правда это или нет, но обойти это ограничение все равно не представлялось возможным.
Мессенджер пискнул, показывая, что загрузка завершена. Люкс открыла первое фото: широкая лента моста уходила за горизонт. По обе стороны от нее вздымались исполинские колонны, от которых тянулись тонкие линии тросов. На втором тот же мост, только снятый с моря: длинная череда фонарных огней, и параллельно ей, по нижнему краю, — огней подсветки. Далеко под брюхом моста угадывалось крепление скоростной монорельсовой дороги. Люкс не верила своим глазам: кое-кто на анонимных досках хвастался, что смог обойти систему защиты и вытащить информацию из большой сети, из внешнего мира — в основном, местные хакеры, у них там было что-то вроде соревнования. Новости, книги, музыка, фотографии — вокруг всего этого в анонимном секторе возник настоящий культ. Каждый стремился заполучить хоть немного “настоящей информации” несмотря на то, что “добытчиков” то и дело ловили на подделках. Один парень говорил, что смог достать фотки Стринга, и Люкс даже купила у него пару файлов — очень уж хотелось посмотреть на многокилометровый мост, переброшенный через центр залива, — но то, что ей прислали, не имело никакого сравнения с этими картинками.
