Чем не доказательство того, что его предали?

Ясуо втянул ноздрями воздух: туман пах гарью, выхлопными газами и повторно переработанным хекстеком, напоминая о том, что даже самое красивое в этом монструозно огромном городе было отравлено.

Уже подходя к нужному дому, Ясуо напомнил себе, что надо соблюдать осторожность. До подконтрольной Трем Семьям территории было далеко — перспектива жить в порту или гетто Йи почему-то не вдохновляла — но тут и там в толпе мелькали ионийские лица, а Ясуо не хотел, чтобы о его появлении в Z-секторе кто-то узнал. Да, на земли Семьи он не заходил, и формально смертный приговор не было за что приводить в исполнение, но на деле мало кто из его врагов упустил бы повод свести старые счеты.

Предупреждать о своем появлении он не стал, равно как и ломиться в парадный вход: по другой стороне здания вверх змеилась черная лента пожарной лестницы, и Ясуо собирался устроить старому другу небольшой сюрприз. Если Йи ни при чем — что ж, он, наверняка будет рад его видеть, а если же нет…

Ты должен быть безразличным, напомнил себе Ясуо. Но как он ни старался, безразличие к Йи не могло прижиться в его душе.

Пришлось подпрыгнуть, чтобы уцепиться за край лестницы. Ясуо напряг мышцы, подтянул тело, выбросил левую руку вперед, удерживая свой вес на одной лишь механической хватке импланта, уцепился за следующую перекладину. Дальше пошло быстрее. Совсем скоро он поддел лезвием кинжала неплотно закрытую раму, сдвинул окно вверх, выбрался на лестничную клетку. Быстро глянул по сторонам, вспоминая нужное направление, и уверенно свернул вправо. Оставалось надеяться, что он не перепутал этаж.

Сомнения в этом отпали, когда Ясуо оказался у двери нужной квартиры и обнаружил, что она приоткрыта. Острое предчувствие беды ядовитой змеей свернулось в животе, по позвоночнику снизу вверх прошла волна холодного страха. Он не хотел открывать эту дверь и не хотел знать, что его ждет за ней.

Ты должен быть безразличным, приказал себе Ясуо, кладя ладонь на рукоять меча.

Дверь покорно открылась, пропуская его внутрь. Приглушенный свет скрадывал движения, мягкий ворс коврового покрытия впитывал звук шагов. В квартире стояла тишина, если не считать мерного гула работающей системы. Ясуо пересек коридор, неподвижным изваянием застыл в дверном проеме. Йи был в комнате, сидел в кресле, уставившись в новомодный вогнутый монитор. Шлем-маска лежала на столе, буравя вошедшего пристальным взглядом семи окуляров.

Ясуо порывисто качнулся вперед, в два шага преодолел расстояние до стола, положил руку на плечо Йи, и почувствовал, как податливо проседает в кресле обмякшее тело. Голова Йи безвольно свесилась в сторону, открывая глубокую колотую рану. Кровь на краях едва начала запекаться — наверняка убийца не успел уйти далеко. Быть может, пока Ясуо стоит тут, бессильно глядя на мертвое тело, он выходит из подъезда и растворяется в человеческом потоке, текущем к ближайшей станции.

Ясуо безразлично подумал, что без малейших колебаний прорубился бы сквозь толпу ни в чем неповинных людей, если бы точно знал, что среди них окажется убийца. Где-то в глубине души Ясуо горевал, злился, проклинал судьбу и оплакивал смерть единственного близкого человека, но разум его оставался холоден и остр, как лезвие меча.

Он не мог позволить себе чувствовать, он должен был действовать — и думать.

Долго здесь оставаться нельзя. Вряд ли стоило опасаться полиции — расслабленная поза Йи говорила о том, что нападения он явно не ожидал, а значит, и не сопротивлялся. Возможно, даже не успел закричать, — а если бы и успел? Вряд ли соседи обратили бы внимание. Но внутри Ясуо будто тикал часовой механизм, беспрестанно отсчитывая секунды, торопя и подгоняя. Чем дольше он тут находится, тем выше шанс, что кто-то еще заглянет в приоткрытую дверь, желая узнать, почему Йи не отвечает на звонки.

Как понять, что здесь произошло? Что делать? С чего начать? Ясуо никогда не был силен в поиске правды — он был воином, человеком действия, а не пространных рассуждений и сложных логических выводов. Его хватило только на самое очевидное: он хотел проверить последние звонки Йи, но его коммуникатора нигде не было; сунулся было к системе, но быстро понял, что и она девственно чиста — ни личных файлов, ни пользовательских настроек. Одно лишь ровное голубоватое сияние монитора, приглашающего начать работу.

Кто бы ни убил Йи, он очень не любил оставлять следы.

Нет, сам он ничего не добьется. Не было волшебной ниточки, за которую можно потянуть, чтобы распутать весь клубок.

Ничего не было.

Он на всякий случай проверил тайник Йи. Как он и думал, все было на месте — убийца не забрал у Йи ничего, кроме его жизни.

Ясуо взял со стола маску, повертел в руках, погладил кончиками пальцев прохладный металл. Йи доверял своему убийце, иначе не стал бы обнажать лицо. Возможно, они даже были близки. Эта мысль сковырнула коросту безразличия с души Ясуо, он стиснул пальцы правой руки — металл против металла — но маска не поддалась ни на миллиметр, окуляры с насмешливым безразличием смотрели ему в лицо. Ясуо тяжело вздохнул, взял Йи за подбородок, в последний раз взглянул в мертвые, полуприкрытые веками глаза, и оказал своему другу последнюю почесть: вернул мастеру Йи его настоящее лицо.

Уходил он уже не скрываясь. Спустился по лестнице, пересек холл, думая о том, что, возможно, в буквальном смысле идет по следам своего врага, толкнул тяжелую дверь подъезда. Людской поток снова подхватил его, сделал своей частью, разрешил затеряться в пестрой толпе. Ясуо не знал, что делать дальше; он переставлял ноги, не глядя по сторонам, не думая, куда и зачем идет — просто надо было двигаться, надо было что-то делать.

Так он и брёл, не разбирая дороги, пока ядовито-зеленые, навязчиво мерцающие отсветы не легли ему на лицо и, задрав голову, он не увидел прямо над собой неоновую вывеску бара.

========== 26/09/25 Р-сектор ==========

26/09/25 Р-сектор

Кейтлин потерла виски и устало прикрыла глаза, но это не помогло: темные строчки на светлом фоне будто бы отпечатались на ее сетчатке и не хотели исчезать.

Она работала с документом несколько часов — Элисон приносила ей кофе два или три раза, — только теперь закончила расшифровку, и все еще не решила, что делать с новой информацией. Оттолкнувшись ладонями от края стола, она отъехала на стуле к окну, развернулась спиной к системе. Небо над городом уже начинало темнеть, ночную подсветку еще не включили, и над центром P-сектора медленно воцарялись сумерки.

Сразу два дрона слежения — один за другим — проплыли за окном, ловя округлыми боками свет, сочащийся из стеклянных сот офисов. Только теперь Кейтлин заметила, что и в ее кабинете не помешало бы включить лампу, и потянулась было к переключателю, но на полпути передумала. Стоило дать глазам отдохнуть. Хотя бы немного.

Поначалу расшифровка шла туго: слишком много было сообщений, а Кейтлин даже отдаленно не знала, что она ищет. Она даже подумала, что это какая-то шутка: кто-то, хорошо ее знавший, решил над ней посмеяться и подсунул в ее систему файл, отлично понимая, что она просто не сможет пройти мимо такого вторжения, а единожды заинтересовавшись, не успокоится, пока не доведет дело до конца.

Мысль была интересная, но, подумав еще, Кейтлин отбросила ее — слишком сложно, слишком затратно, а главное — невозможно сразу полюбоваться результатом. Да и кому в голову придет ее разыгрывать? Это значило, что файл, чем бы он ни был, — настоящий. Это значило — нужно продолжать искать. Благо, она уже придумала, как облегчить себе жизнь.

Дав системе задание маркировать одинаковые команды, она пролистала логфайл, сразу же расцветший десятками разноцветных пометок, и выделила несколько наиболее перспективных с точки зрения расшифровки мест. «Мандаракс» просканировал выделенные куски и выдал несколько результатов в порядке убывания вероятности.