Затем, сделал так, как наказала провидица. Упал на каменный пол, забился в конвульсиях  и закричал. Хрипло стонал что задыхаюсь, хватая себя за горло и с треском рвал на себе одежду. Бледная от страха Тарунэль с ужасом смотрела на эту картину. Ее заметно трясло, а бескровные губы шептали молитву. Потянулся к ней рукой, прерывая хрипы шёпотом.

- Помоги-и-и… прошу… помоги…

- Что? Что мне сделать?

- Почему  всее гори-и-и-ит? Все го-о-орит в огне!

- Я….я..я… не знаю…

- Знаешь! Все горит! Кругом пепел… помоги-и-и…

Перепуганная, она зарыдала, но продолжала молчать. Тогда, я незаметно пережал артерию у себя на шее и обмяк.  Главное было не перестараться. Мое лицо начало быстро бледнеть и это, видимо, возымело эффект. Тарунэль схватила и начала трясти меня, вместе со слезами из нее вырвался поток признаний. Она не заметила, что я уже не бледен и сижу внимательно слушая. Девушка рыдала, смотря невидящими глазами вдаль, и рассказывала о ритуале, который провела, чтобы приворожить меня.

Именно в этом храме она давала клятву неизвестной для меня, но с некоторых пор почитаемой ею богине. Для ритуала требовалась жертва, но не простая, а духовно-телесная. Слишком большой была просьба к богине. Тарунэль принесла в жертву своего будущего первенца. Еще не родившегося, но уже принесенного в жертву ребенка. Слушать ее было омерзительно. Девушка так спокойно говорила об этом, пожимая плечами и не испытывая ни капли раскаяния. «Он бы просто не родился. Так бывает. Женщина может не выносить ребенка по разным причинам.» Я не испытывал ни капли жалости к ней, лишь множащееся каждую минуту презрение.

В какой-то момент голос Тарунэль стал гулким, а у меня перед глазами потемнело и захрустело, словно трескается лед на поверхности водной глади. Девушка испуганно оглянулась на зажжённые свечи. Они, словно в ответ на ее взгляд, стали гаснуть друг за другом.

- Нет… - Тихим шепотом произнесла она. – Нет, я не хотела ничего говорить. – Уже громче.

Вид у нее стал еще более испуганным. Безумный взгляд, белое как мел лицо с красными пятнами и мелко подрагивающий подбородок.

- Что случилось?

- Ты меня любишь? Скажи, ты же по-прежнему любишь меня?!

Не решаясь ответить вслух, отрицательно покачал головой.

- Как же так… Этого не может быть!

Последняя свеча потухла и в храме стало темно. Прошла пара секунд, и все свечи разом вспыхнули, а Тарунэль  согнулась от боли.

- Тарунэль?  - В голосе была тревога, хотя, не уверен, заслужила ли она мое беспокойство.

- Уходи! Я ненавижу тебя! Вас обоих ненавижу! Уходи!

Провидица предупреждала. «Когда тебя будут прогонять, нужно уходить. Уходи без сожалений и раздумий.» Встать и уйти не думая о том, что с ней будет? Тогда я не понимал как это возможно. «Если ты начнешь утешать ее, если в сердце даст корни семя жалости, не будет тебе в жизни от нее покоя.»

Я встал и вышел из храма. Пора подумать о себе. Тарунэль сама сотворила свою судьбу, она знала на что шла.

Не откладывая поскакал в родовое поместье. Безумно хотелось увидеть и обнять Арку. В висках стучало: «Уже можно! Можно!» Когда, наконец, добрался до цели, начало темнеть. Заскочил в дом, но ее там уже не было. Экономка сообщила, что госпожа уехала не известно куда. Она знала куда. По глазам видел, что знала или догадывалась, но почему-то предпочла скрыть. Зло скрипнул зубами, пообещав себе позже разобраться с мотивами этой женщины. Сейчас было не до нее.

Вернулся во дворец обессиленный и злой. Пока добирался, понял, что с трудом представляю где искать Арику. Теперь это стало затруднительно.

Для начала, решил зайти к Оаланте, но это было не самой лучшей мыслью. Узнав причину моего визита, она прочитала нотацию, которую можно было озаглавить - «что я думаю о своем твердолобом брате». Закончив, выпроводила так ничего и не сообщив. Она не знает… Если бы знала, то сказала.

Две недели поисков не возымели успеха. Юлиус молчал, скрывая бумаги в которых значилось куда уходят мои деньги.  Удалось выяснить лишь то, что Арика искала дом. Нашла она его или скрывается все у того же Юлиуса, было неясно. Войтар отказался помогать. Владыка был недоволен и ясно дал понять, что сложившаяся ситуация ему совершенно не нравится. Отстранил от части дел и наблюдал как я бешусь от бессилия. Не Войтар ли ей помог? Когда Арика успела так освоиться в этом мире?

Во время обеда, ко мне подсела Оаланта.

- Ты не будешь против, если я составлю компанию?

- Не буду.

- Никаких новостей?

- Никаких.

Аппетит пропал.

- Ты разговаривал с Юлиусом? Может, ему что-то известно?

- Разговаривал, но он отказался разглашать любую информацию о своей подопечной.

- И ты ушел?!

- Я спросил еще несколько раз. Более настойчиво, но это было напрасной тратой времени и красноречия.

- Мари! – После долгой паузы выдала сестра.

- Мари?

- Его супруга, Мари, разглашает информацию? Арика не была ее подопечной, но она с ней общалась довольно часто.

- Я… не знаю..

Почему я сам до этого не додумался?  Бросив обед, поехал к супруге советника.

Содержать поместье «Ришоль» оказалось намного проблематичнее, чем я думала. Если бы не Сара, то не знаю как скоро обжилась. Управляющего искала долго, и, честно говоря, до сих пор не прониклась доверием к этому чопорному старикашке. С остальными наемными работникам проблем не возникло. Узнав, что поместье купили, народ потянулся предлагать свои услуги, а уже нанятые, пытались сосватать на свободные места знакомых и родственников.  Горничные, повариха, садовник, насколько разнорабочих… Я даже не ожидала, что все эти люди мне нужны. Брат Сары, уговаривал обзавестись конюшней и собственным экипажем, но я лишь отмахивалась. Сейчас не до этого.

Дом подлатали быстро. Главная проблема оказалась в мебели, которую на заказ ждать пришлось бы до седых седин. В итоге выбрала из того что было. Стиль получился разрозненный, но плюнула и смерилась. Хотелось уюта, а не полупустых помещений. Они хотели чтобы я ждала заказанную мебель полгода! Ну уж нет.

На сад денег не хватило. Тратить все до копейки я побоялась, поэтому, оставив энную сумму в ячейке на черный день, сообщила садовнику, чтобы справлялся сам. Видели бы вы его лицо! Но ничего, мужчина оказался упрямый и работящий. Как деньги появятся, придумаем как лучше обустроить сад.

Целый день тучи хмурились, но дождь пошел лишь к вечеру. В дом испуганно вбежала маленькая Льяска. Оба ее родителя у меня работали, и приглядеть за ней было некому. Девочка частенько бегала по поместью, веселя меня своим звонким смехом. Она испугалась грома, и я посадила ее у камина, намереваясь занять наше время историей о храброй девушке Алисе, не побоявшейся последовать за кроликом в новый и немного сумасшедший мир.

В дверь постучали.

- Этот гром! Он пришел к нам в дом! – Испугалась Льяска.

- Не думаю, но мы сейчас откроем дверь и узнаем точно.

Управляющего поблизости не было. Интересно, кого занесло к нам в такую непогоду? Гости здесь были редкостью.

Открыв дверь, увидела на пороге его. В мокром плаще и большой черной шляпе, с которой стекали капли. Это был настолько неожиданный визит, что, сама не знаю почему, захлопнула дверь у него перед носом.

- Это гром? – Спросила девочка. – Я говорила! Не надо открывать ему дверь!

А тем временем в дверь снова постучали.

Нет, я догадывалась, что рано или поздно он придет. Мари сообщала, что он ищет меня, но я ждала его раньше, а сейчас расслабилась. Так обычно и бывает, стоит чего-то перестать ждать, как оно тут же приходит. Где ты пропадал раньше?  У меня был заготовлен отличный текст для нашей встречи! Жаль, что я его не записала…

- Придется открыть, это совсем не гром, а промокший под дождем человек.