Лора потерла лицо руками.

— Это ведь ты его нашла, да?

— Да, — она промокнула салфеткой глаза и поднялась. — Но я ничего не видела. Он был в дереве.

Лицо Джесси исказила гримаса — не то ужас, не то отвращение.

— То есть как «в дереве»?

— В стволе.

— Как он туда попал?

— Я не знаю.

— Не сам же он туда залез! — с ужасом пробормотал Джесси. — Бессмыслица какая-то! Я слышал, он повесился на вязе…

— Нет, — Лора снова потерла лицо рукой. — Он был внутри.

Джесси замолчал, но теперь в этом молчании не было ничего успокаивающего.

Все так же молча он проводил Лору до машины. Было пасмурно, то и дело пролетали мелкие снежинки. Джесси прикурил и обнял себя за локти. На нем был лишь фартук поверх рубашки, рукава которой он подвернул, чтобы не забрызгать молоком и кофе. Тонкие рыжие волоски на его руках вздыбились от холода.

— Кто мог засунуть человека в дерево? Как? — произнес он, когда Лора уже садилась в машину. — Какой человек на такое способен?

— Может, это был не человек? — предположила она осторожно. Джесси нервно фыркнул:

— А кто? Добрые соседи?

Лора не улыбнулась, и Джесси тоже посерьезнел.

— Да брось. Ты же это не всерьез? Это же просто… городская легенда.

Она пожала плечами. Отсюда не было видно леса, но Лора вдруг очень отчетливо ощутила: он очень близко.

— Ты все же, ну… Один лесом не гуляй…

— …К воде не приближайся, зимой во тьме не отзывайся, имён не называй. Боже, Лора, ты серьезно? — смешок Джесси прозвучал испуганно.

— И носи с собой что-нибудь железное.

— У меня — только сила воли!

Она рассмеялась и обняла Джесси за плечи.

По пути в редакцию Лора купила у Роджерса банку мелких мебельных гвоздей. Он был заметно уставшим, совсем не улыбался и пах пивом, так что Лора не стала ни о чем его расспрашивать.

В редакции было пусто. Лоре это было только на руку. Она нашла в кладовой молоток и тщательно вбила в рамы по гвоздю, в грохотом перетаскивая за собой табурет. За этим занятием ее и застала Сара.

— Переживаешь из-за Тома?

Лора вздрогнула и чуть не врезала себе по пальцу. Сара не ждала ответа, она уже шуршала заваркой:

— Чаю хочешь?

— Да, спасибо.

Лора подтащила стул к последнему окну и в пару ударов вогнала гвозь в деревянную раму.

— Сегодня весь день ищу фото вяза — и ни одного нет, представляешь? Нечего прикрепить к статье. Кстати, я хочу, чтобы ты взглянула на текст. Может быть, тебе есть, что добавить?

Лора подавила тяжелый вздох и кивнула.

— А та летняя статья про войну Нортон против вяза — там разве не было фото? — она оттащила табурет и убрала на место молоток, остатки гвоздей спрятала в сумку. Сара равнодушно наблюдала за ее возней.

— Там снимок пансионата. Я уже проверила.

Заурчал чайник. Сара приоткрыла окно и закурила.

— Я сделала пару снимков того, что, что осталось от вяза. Там полицейские ленты сейчас… Так странно все это.

Сара механически качала головой. Ее взгляд упирался куда-то вдаль, за окно. Закипел чайник. В тишине, нарушаемой редким стуком клавиш, они пили чай.

Составленная Сарой заметка была короткой. Ничего нового из нее Лора не узнала. Добавить ей тоже было особенно нечего: приехала, нашла, ведется следствие. Видеть собственное имя в тексте было странно. Словно речь шла о ком-то другом, не о ней. Лора поправила пару формулировок и поднялась.

— А кто будет осматривать тело? Мистер Лурье?

Сара перевела на нее невидящий взгляд. Прошла по крайней мере пара секунд, прежде чем он стал осмысленным.

— Да, конечно, Филипп, — она вдавила в пепельницу очередной окурок и прикрыла окно, зябко натянув на плечи старый кардиган. — Кроме него некому. Так все не вовремя… в такой сезон, — Сара погладила сухими пальцами висок и села за свой стол.

— Они не собираются вызвать вертушку?

— О нет, это все — дела острова. Ни к чему вмешивать посторонних, — надев очки, она уставилась в экран. — Как статья?

— Можно в печать. Сара… наверное, просьба покажется немного странной, но… ты сможешь рассказать мне о результатах?

Сара сняла очки, положила на стол и всем телом повернулась к Лоре. Надсадно скрипнул хлипкий стул.

— О результатах?

Лора отвела взгляд, чтобы не встречаться с осуждением в ее лице.

— Вскрытия.

— Зачем?

Она помолчала, покусывая губу. Она знала, что имя Евы никого не убедит. Что все ее маленькое расследование — глупость. И пожала плечами:

— Мы столько его искали. Хочу понять, что случилось. Как он оказался… там.

Сара тихо вздохнула. Снова скрипнул стул.

— Если Филипп что-нибудь мне скажет, — застучали клавиши. — Все это так не вовремя. До Рождества всего ничего. И бал… что они теперь станут делать с балом? Не отменять же!.. Давай взглянем на твои фото, милая. Подай-ка фотоаппарат.

========== Глава 10 ==========

Об аресте Софи Лора узнала, как все — из новостей по радио. Это произошло на следующий день, когда она заехала в больницу, чтобы отвезти Донну на ланч. Они не успели выехать с парковки, лишь обменялись скомканными приветствиями, когда из динамиков прозвучал дружелюбный голос Карла:

— …была задержана Софи Каплан. Офис шерифа не поделился с нами подробностями, но, судя по всему, задержание связано со смертью Томаса Блэра. Будем следить за ситуацией и ждать официального заявления.

Лора молча вцепилась в руль. Внутри нее медленно разгорался жар.

— Каплан? Это ведь новенькая? — задумчиво произнесла Донна. — Причем тут Каплан?

— Мне нужно поговорить с Фредом, — выдохнула Лора, заводя автомобиль. От волнения она слишком резко нажала педаль — Донну швырнуло назад и тут же вперед, она едва успела выставить руки.

— Тише, тише, что происходит?

— Вот и хочу узнать!

Донна мягко сжала ее плечо:

— Лора, спокойно. Пожалуйста. Что происходит?

От ее маневра машина снова заглохла, но Лора продолжала цепляться за руль, как за спасательный круг. Несправедливость происходящего выжигала ей нутро. Сначала Моран старший забросил дело Евы. Теперь его сын пытался отмахнуться от того, что на самом деле случилось с Томом.

— Фред нашел крайнюю! — выдохнула она сквозь сжатые зубы.

— Но ведь для ареста должны быть причины, правда?

— Он терпеть ее не может, вот и все причины! — Лора разжала пальцы и закрыла лицо руками. Она пыталась дышать медленно и глубоко, но огонь внутри продолжал разгораться.

— Ну, Лора, не может быть, чтобы…

— А еще она — чужая. Не часть острова. Никто не будет против, если виноватой будет посторонняя.

Донна тихо вздохнула и откинулась на сидение.

— Почему ты так о Фреде? — спросила она тихо. — Он ведь хороший парень, правда? И хороший полицейский. Он всегда заботился об острове. И о тебе тоже.

Лора открыла рот и тут же его закрыла. С силой растерла лицо.

— Что тебе далась эта Каплан? Это потому, что она похожа на Еву?

— Она не похожа на Еву!..

— Или это из-за Тома?

Лора покачала головой. От тихого голоса Донны охватившее ее пламя медленно угасало.

— Переживать — это нормально, — продолжила Донна. — Мы ведь знали его, говорили с ним, пили с ним. А теперь он вдруг мертв. Это нормально, что ты злишься.

Ее тон был удивительно ровным. Словно смотришь на зеркальную водную гладь во время полного штиля.

«А ведь он ей нравился», — вспомнила Лора. Нравился очень давно, еще со школы. Все девчонки были влюблены с профессора Блэра. Весь хор — уж точно. И вот Донна встретила его столько лет спустя. Теперь, когда у них в самом деле могло что-то получиться. И тут же его потеряла.

— Прости, — прошептала Лора. — Я просто… в последнее время плохо сплю и…

— И это ты его нашла, — спокойно прибавила Донна, повернувшись к ней лицом. Она казалась настолько безмятежной, как святые на картинах в церкви. — Это шок. Конечно, тебе непросто. Не извиняйся.

Ее прохладная ладонь коснулась пальцев Лоры, мягко сжала. Лора машинально улыбнулась.