Все это проносится перед глазами Лоры диафильмом, подрагивающим и нечетким. А затем падение прекращается. Полная луна освещает присыпанную снегом площадку, окруженную густым лесом. В самом ее центре — каменные стены, покрытые мхом и ракушками, и витражные окна, и башенки, галереи, и устремленная в черное небо лазурная крыша.

Луна неправдоподобно яркая, как софит. В ее свете Лора видит Еву. Свет искрится на подоле ее платья, в волосах, на завитках маленькой серебряной короны. Она улыбается. За ее спиной есть еще кто-то — высокий мужской силуэт, но Лора не может рассмотреть лица. Взгляд соскальзывает с него, глаза начинают слезиться.

«Ева!», — хочет позвать Лора, но не может разомкнуть губ. Улыбка Евы становится печальней. Лора никогда не видела, чтобы она так улыбалась.

«Всё хорошо, Ло-ло. Теперь всё будет хорошо».

Голос звучит вокруг и внутри, словно бы в самой ее голове. Слезы застилают глаза. Ева медленно тает.

Лора проснулась рывком, как от падения. Она лежала в холле, у самой двери, в ботинках и расстегнутой куртке, лицо было мокрым от слез. В окна лился холодный утренний свет.

«Мне снился очень странный сон…»

Очень сложно поднять себя с пола. Тело, дрожащее, взмокшее, сотрясающееся от бешенных ударов сердца, едва подчинялось. Лора встала. Сначала на четвереньки, затем с трудом выпрямилась и растерла ладонями лицо. Немного постояла, прислушиваясь. В доме было очень тихо. Словно она осталась в нем совершенно одна.

Не снимая куртки, Лора переходила из комнаты в комнату. Зимнее солнце обесцветило Лазурный, и без того растерявший краски. Блеклые клееные ковры поглощали звуки. Лора словно бродила по воспоминанию — детали померкли, запахи выветрились, остался безжизненный каркас и неуместно гротескные детали, как огромный старомодный камин в икеевской гостиной.

Лазурный был пуст. Исчезли цветы и змеи, тяжёлые портьеры, абажуры цветного стекла, исчез их с Евой шерстяной плед.

Исчезла Софи. В единственной незапертой комнате наверху больше не было ни ее, ни вещей, ни чемодана на колесиках. Осталась смятая постель у окна и маленький ключ с плетёным брелоком на полу. Лора присела перед ним, не решаясь протянуть руку. Ключ не исчезал. Его стальная головка, совсем не такая изящная, как у латунного оригинала, тускло поблескивали в холодном солнечном свете.

Внутри у Лоры стало очень пусто и тихо. Все замерло, как остров после шторма. Она уткнулась лицом в колени и беззвучно заплакала.

========== Эпилог ==========

За три дня до Рождества снег на острове почти сошел. В проливе было полно льда, но лодки все равно сновали до большой земли и обратно. Мистер О’Брайан согласился довести ее за совершенно символическую сумму.

— К семье на праздники — это святое, — сказал он серьезно и шумно вздохнул в телефонную трубку. — Вы только того… одевайтесь потеплее.

Все вещи уместились в крошечный чемодан, с которым она ездила в колледж. Машину Лора оставила Донне — Фред обещал отогнать ее с пристани к дверям больницы.

— Позвони, как доберешься. Не нравится мне этот парень.

Лора усмехнулась и обняла его за плечи. Фред был куртке со значком шерифа, которая едва сходилась на животе. Наверное, чтобы О’Брайан понимал серьезность ситуации. Для верности Фред бросал в его сторону мрачные взгляды.

— Ты вернёшься весной? — спросил он, отстранившись.

— У меня отпуск до апреля, — ответила Лора без особой уверенности. Фред это почувствовал, но спросил только:

— Ничего не забыла?

Лора покачала головой. Самое главное она сделала вчера.

Снег на холмах стаял. Жухлая прошлогодняя зелень чавкала под ногами. Лес стоял черным, пансионат смотрел на него пустыми равнодушными окнами. Лора оставила машину на обычном месте и дошла до старого вяза. Распиленный ствол убрали, остался лишь узловатый пень. Спил потемнел и казалось, что он стоит так давным давно, долгие -долгие годы. С собой у нее была садовая лопатка и маленькая коробка из-под печенья.

Земля была мёрзлой, а сверху — раскисшей и липкой, но Лора упрямо расковыряла небольшую ямку у самых корней. У нее не нашлось прощальных слов. Даже слез — и тех не было. Она молча уложила коробку на дно. Наверное, если какие-то археологи будущего или просто беспокойные дети найдут ее, никогда не догадаются, зачем кому-то закапывать ключ и пластиковый обломок короны.

Она притоптала землю ботинком пошла назад. Быстро, не оглядываясь. Лора чувствовала, как лес смотрит ей в спину. Ласково и немного печально.