Стив усмехнулся:

— Или он ее.

— Стара она для него, — проворчал Фред и забрался в машину. — Сворачивайте это всё. Хватит.

— Еще развалины остались, — напомнил Стив.

Фред только махнул рукой. Лора его понимала. Блэр пусть и не жил на острове последние десять лет, все же был местным. Значит, к развалинам бы один не сунулся, тем более зимой. Да и зачем?

— И что, это всё? — Лора придержала дверь его авто. — И что мы скажем его отцу?

Фред посмотрел ей в глаза тяжёлым, усталым взглядом, и захлопнул дверь.

— Правду. Что обыскали остров от края до края.

Когда Лора заглянула в участок, там был только Фред. Он сидел в своем кабинете, как в газовой камере, а под потолком колыхался табачный дым. Лора распахнула дверь, но входить не стала.

— Привет.

Фред поднял голову от бумаг, молча кивнул и снова уткнулся в записи. В свете лампы его лицо казалось желтоватым, отекшим, а залегшие под глазами круги — сиренево-синими.

— Чего хочешь? — спросил Фред, когда молчание затянулось.

— Отвезти тебя домой.

На этот раз Фред посмотрел на нее внимательно, даже недоуменно.

— Тебе надо отдохнуть, — тихо прибавила Лора.

Фред шумно вздохнул, ощупью нашел на столе сигаретную пачку и покачал головой.

— Позже. У меня еще… — он пролистал раскрытую перед ним папку. Лора подошла к столу и, пока Фред прикуривал, заглянула на обложку.

— Это дело Тома?

— Оно самое. Райли два дня обходила соседей и знакомых.

— Пока ничего?

Фред насупился и выпустил дым из ноздрей.

— Езжай домой. Я тоже скоро поеду.

Лора кивнула и, вместо того, чтобы уйти, прислонилась спиной к стеллажу с папками.

За окном стемнело. Небо было густо-серым, словно грязным. Тяжёлые тучи неслись над островом, низкие и стремительные, ветер крепчал. С севера шел циклон, он нес с собой снег и бурю.

— Думаешь, это был его шлем?

— Его. Блэр подтвердил.

— Что он делал в лесу?

Фред не ответил.

Лора размышляла об этом весь вечер. Зачем бы Тому ехать ночью в лес? Совершенно незачем. Никаких логичных объяснений этому не было. Кроме добрых соседей, но нужно было совсем спятить, чтобы говорить об этом вслух и совершенно серьезно. Ими пугали детей. И никто не верил, что они могут увести взрослого…

Она растерла лицо ладонями. Под кожей расползалась дрожь.

— Я тут думала о Еве. Когда она исчезла, ведь тоже открывали дело?

Фред осторожно кивнул.

— И что в нем?

— Показания всех подряд, — он с деланным равнодушием пожал плечами и снова зашуршал бумагами. — Результаты осмотра дома. Несколько звонков из разных концов страны, где ее якобы кто-то видел.

Сердце трепыхнулось так сильно, словно маленькая птица врезала крыльями по ребрам.

— Видели?

— Это была не она, — Фред потер пальцами лоб. — Малышка, слушай…

— Да, я знаю, знаю, дело закрыто, вы думаете, она уехала, но если так, то ведь кто-то должен был ее видеть, правда? Кто-то на большой земле.

— Лора, она могла хоть в Турцию умотать, — он все же поднял голову от папки и теперь смотрел Лоре прямо в глаза.

— Зачем ей в Турцию?

— Или во Францию. Куда угодно. Лора, у нее был роман с кем-то, они собирались уехать. И уехали. Мне жаль, что она ничего тебе не сказала, — в его голосе нетерпения было больше, чем сочувствия, но Лора пропустила это мимо ушей.

— Какой роман? С кем?

— Не знаю.

Фред затушил сигарету в переполненной пепельнице.

— Она не говорила, что встречается с кем-то! У нас не было никаких секретов!

— Значит, были. Может, он был женат…

Лора яростно встряхнула головой.

— Нет!

— Лора…

— Нет, никого у нее не было! Я бы знала!

— Она писала об этом в своем дневнике. Они собирались уехать вместе.

— Чушь какая! Она собиралась поступить в колледж, она подала документы!..

— Не подала. Малышка, пожалуйста. Это все было очень давно. Хватит думать о ней, пожалуйста.

У нее заболела голова. Лора стиснула пальцами виски. Злость клокотала в ней, колотилась в ушах, подкатывала к глазам, обжигала.

— Не могу, — прошептала она. — Не могу, Фред! Это же Ева! А вдруг… А вдруг и Том не просто так пропал? Вдруг это связано?

Фред тяжело вздохнул и поднялся со своего места.

— Ну, хватит. Пошли, отвезу тебя домой, — он осторожно похлопал ее по спине, но Лора не двинулась с места. Вместо этого она вдруг уткнулась носом ему в плечо и замерла, пытаясь выровнять дыхание. Фред пах потом и сигаретами, но его тепло успокаивало. Заземляло. Он неловко погладил ее по голове.

— Можно мне посмотреть ее дело? — спросила Лора шепотом. — Пожалуйста? Я никому ничего не скажу.

У Фреда вырвался еще один тяжелый, мученический вздох.

— Малышка…

— Пожалуйста, — Лора подняла на него покрасневшие глаза. — Она же моя лучшая подруга! Я думала, я… думала, что знаю ее. Оказывается, я даже о ее исчезновении ничего не знаю. Пожалуйста, Фред! Дело все равно уже закрыто, это все ничего не изменит, правда? Я просто… — она отстранилась и принялась растирать лицо руками. Дрожь не унималась. — Просто…

— Да, господи… — проворчал Фред.

Все, что удалось выяснить по делу Евы, поместилось в одну папку и небольшую коробку, как те, в которых привозили офисную бумагу. Лора поставила коробку возле дивана и ещё несколько секунд смотрела на нее, словно ждала, что из нее кто-то выберется. Или, может, что сама коробка растворится в воздухе, исчезнет, как прежде — Ева.

— Не думаю, что нам удастся что-то найти, — вздохнул Фред, пока Лора наливала ему чай. В кухне было холодно — Лора снова забыла закрыть окно, когда уходила и за день промерз весь первый этаж. — Скорее всего он понял, что мэром ему не стать, и тихо свалил.

— Он в школу хотел вернуться, — возразила Лора, но Фред зло фыркнул:

— Томми? В школу? Только через мой труп!

— Почему? Он вроде был хорошим учителем.

— В учителях ему тесновато было, он в директора метил. А лучше — в мэры. Лора, ты не представляешь, что это за человек. Он власти хотел дольше, чем жил на свете.

— Прямо диснеевский злодей.

— Смейся, конечно. Все почему-то считают его обходительной душкой. Будто святость по наследству передается.

— Отец Блэр не святой.

— Ты поняла, что я имею в виду.

Лора села напротив него за стол и зевнула.

— Чего ты так его не любишь?

— Лицемеров не люблю. Его фокусы на вас, девчонок рассчитаны. Поцеловал ручку — вы и растаяли.

Лора вздрогнула. Она вдруг очень отчётливо вспомнила Еву — ещё с косичкой не обесцвеченных, каштановых волос — в концертном зале школы. Томас, а тогда для них — мистер Блэр — держал ее руку возле самого своего лица. Лора не слышала, о чем они говорили, но Ева засмеялась. Лору они не видели. Сколько ей тогда было? Пятнадцать?

— Ты чего? — подал голос Фред.

— Устала, — Лора обняла ладонями свою чашку. — Поехали завтра, постреляем?

— На завтра шторм, забыла? Сама по радио рассказывала.

Лора махнула рукой.

— Забыла. Тогда через пару дней. Когда ветер уляжется.

Если бы не шторм, тело нашли бы не раньше весны. Скорее всего, Нортон или ее рабочие. Но промчавшийся над островом ураган не только оборвал провода и на три дня остановил радиовещание.

========== Глава 8 ==========

Пока Лора и Фред ехали к лесу, она размышляла, что стало с вязом. Шторм повалил несколько деревьев в городе, даже довольно молодых и крепких. Значит, старое, сухое и выжженное молнией могло разметать в щепки по всему холму. Но вяз устоял. По пути им попалось несколько сломанных ветвей, но толстый черный ствол все еще тянул к небу узловатые сучья.

— Мне кажется, этот парень корнями держит весь остров, — покачал головой Фред. Лора фыркнула.

Вяз изрядно потрепало. Ветер почти отломил крупную ветвь — она болталась до самой земли и слегка покачивалась. Кажется, ее удерживал лишь кусок сухой коры. Закинув чехол на плечо, Лора ухватила ветвь так высоко, как дотянулась, и дернула, но только поцарапала ладони. Фред со вздохом отодвинул ее в сторону.