Следующим утром на остров вернулась зима. Лора проснулась за час до полудня и обнаружила, что мир совершенно побелел. Газон перед домом, ветви бересклета, выложенная плиткой дорожка и парковка перед домом — все покрывал серебристый иней. Небо тоже было выбеленным, бесцветным. Лед на заливе не успел схватиться, но вскоре это произойдет. Остров останется наедине с собой.

Лора пила кофе, когда телефон зазвонил. Она узнала цифры на определителе, несмотря на то, что не успела внести их в справочник. Сердце тревожно трепыхнулось, но сейчас, при свете дня, Лора легко совладала с собой.

— Алло.

— Привет, — голос Софи звучал недовольно, словно это Лора ей позвонила. — Не разбудила?

— В двенадцать дня? Нет.

Софи фыркнула в трубку и замялась.

— Слушай… — протянула она. Лора терпеливо слушала, хотя из трубки доносилось только шуршание. Она ждала, пока Софи подыщет слова. — Слушай, я не люблю быть обязанной. Но я уже должна тебе и… Короче, можешь выручить меня еще немного?

«Конечно!..»

— Что нужно? — осторожно спросила Лора.

— Я не думала застрять здесь взаперти. Нужны кое-какие лекарства и еда. Деньги я отдам!

— Само собой. Диктуй.

Только на пути в супермаркет у нее возникла мысль, что Фреду это не понравится. Но он отсыпался после ночной смены, а еда нужна была Софи прямо сейчас. И Лора легко отмахнулась от этих мыслей. Они смогут спокойно поговорить наедине — это стоило небольшого недовольства Морана.

Она припарковала машину почти у самых ворот. Под ногами похрустывала заиндевевшая трава, забор покрывали тысячи белоснежных иголочек. Стоило сделать вздох — и эти иголочки впивались в глотку. Лора закашлялась и сунула нос в шарф.

С пакетами в руках она направилась к дому и замерла у самых дверей. Они были не заперты. Лора мгновенно вспомнила ночь, запах дождя, прыгающий свет фонарика и тело Софи среди бурых листьев: пижама в грязи, в спутанных волосах — чертополох, глаза плотно зажмурены.

Лора втянула в себя воздух и снова закашлялась. Пахло лесом.

Пихнув дверь плечом, она вошла в дом и захлопнула ее за собой. Эхо укатилось под высокий потолок пустого холла.

— Софи!

— Я здесь!

Голос донесся из кухни. Лора на мгновение оглянулась на дверь. Она могла бы тайком сунуть за притолоку хотя бы иголку. Но разве это поможет, когда в доме еще несколько десятков окон, подвал и выход во внутренний дворик.

— Иду!

Софи сидела за столом в той же толстовке, что Лора видела ее в первый раз. Она была немного бледной, глаза припухли, а разбитая скула отекла, но по крайней мере в волосах больше не было сухой травы. Перебинтованная нога лежала на табурете. Когда Лора появилась в дверях, Софи попыталась встать.

— Сиди, я сама. Как себя чувствуешь?

Софи медлила. С явным сомнением смотрела, как Лора по-хозяйски распихивает продукты по полкам в холодильнике. И все же уселась назад.

— Нормально. Не бери в голову. Спасибо… что приехала.

Лора не поняла, к чему относилось это спасибо: к прошлой ночи или текущему дню. И просто кивнула.

— Ты правильно сделала, что позвонила мне, — отозвалась она, не оборачиваясь.

— А кому еще? У меня только твой номер, и тот все утро искала.

С шипением билась в дно мойки вода. Лора наполнила чайник, поискала зажигалку и долго высекала пустые искры, прежде чем конфорка наконец вспыхнула синими всполохами. Заурчал чайник и только тут Лора поняла, что ее кольнуло в прозвучавших словах. Значит, нашла номер только утром?..

Она обернулась, чтобы задать выкатившийся на язык вопрос, но промолчала. Софи смотрела в окно. Там, между облетевшими вязами, виднелось обожженное молнией дерево. Отсюда — лишь смутный силуэт. И дело было, конечно, не в нем. А в том странном выражении, что застыло на лице Софи. Такое пустое, как когда долго-долго писал письмо, подбирая каждое слово, а затем скомкал и сжег над пепельницей.

— И часто у тебя такие сны?

Софи нахмурилась:

— Какие? Когда в итоге просыпаюсь где попало? Не очень. Ой, только не смотри так, обычно я все же из дома не выхожу…

— Да уж. Ты дверь запирай что-ли, — Лора вынула из шкафчика пару чашек.

— Ты же говорила, что у вас тут безопасно.

— Безопасно. Но ты все равно закрывай. Мало ли, кто зайдет…

Софи поджала губы и коснулась рассеченной скулы. Лоре показалось, что и на шее у нее какой-то синяк, но рассматривать было неловко.

— Никто не зайдет, — сказала Софи мрачно и веско.

Лора не стала спорить.

— Ты уже завтракала? — спросила она преувеличенно бодро. — Я не успела. Как насчет тостов?

Софи закатила глаза:

— Кормить меня будешь? Я же не инвалид.

— Ну и отлично. Будешь смазывать их джемом!

Когда в холле раздались шаги, с тостами как раз было покончено. Обе замерли и уставились друг на друга.

— Привет! — донесся из коридора голос Фреда. — Дверь была не заперта…

Он вошел в кухню с таким же бумажным пакетом, с каким недавно появилась Лора. Наткнулся на нее взглядом и помрачнел.

— Привет, — первой заговорила Софи. — Кто еще приедет?

— Никто. Привет.

— Привет, — Лора уставилась в чашку. Фред не ответил. Он поставил пакет на стол и сунул руки в карманы.

— Приехал убедиться, что ты в порядке.

Софи пожала плечами. Фред помолчал и, не дождавшись ответа, продолжил:

— Тебе нужна помощь? Может, отвезти тебя к врачу?

— Я в норме.

Лора, стараясь ни на кого не смотреть, поднялась с места и принялась собирать посуду.

— Отлично, — также сухо, как Каплан, отозвался Фред. — Если что-то потребуется, звони. Мне напрямую или в участок. Мы здесь всегда помогаем друг другу.

— Ага, Лора говорила.

Она ощутила, как затылок обжег раздраженный взгляд, но не обернулась.

— Что ж… Здорово, что вы подружились.

— Да, очень здорово, — скептически хмыкнула Софи. Напряжение в кухне становилось все более удушливым. Лоре захотелось распахнуть раму над мойкой.

— Сколько я должна тебе за продукты?

— Считай это подарком от острова.

Софи фыркнула.

— Знаешь, нам всем хотелось бы побольше о тебе узнать, — продолжил Фред.

Софи не ответила. Лора домыла кружки, протерла капли на стальной мойке, больше делать было нечего. Чтобы не оборачиваться, она уставилась в окно. За далеким забором покачивалось обожженое дерево. Сухие черные ветви неслышно царапали небо.

— Приходи в Хромую Чайку, вечером там бывает весело.

— Ага, спасибо.

Было ясно, что ни в какую Чайку Софи не пойдет. Фред тоже это понял. Лора слышала, как он вздохнул.

— Ладно. Если понадоблюсь — звони.

Скрипнули половицы, затем стукнула дверь. Лора наконец обернулась. Софи смотрела прямо на нее.

— Я ему не нравлюсь.

— Ерунда!

— Это потому что я не местная, да? Вы тут всех приезжих не любите? — Софи выудила из кармана толстовки сигареты и сунула одну в рот. Лора подала ей зажигалку.

— Вовсе нет.

— Ага, значит, дело во мне. Я что, на его бывшую похожа?

Лора рассмеялась и все же открыла окно. Софи не поддержала ее веселье.

— Тогда почему?

Лора пожала плечами. Она не собиралась ничего объяснять. Ни про паранойю Фреда, ни про его профессиональную скуку. Не хватало про собственную семью сплетни распускать.

— Люди не приезжают сюда просто так в этот сезон, — сказала она и тут же поняла, что совершила ошибку. Софи нахмурилась.

— То есть?

— Погода дрянная, — отмахнулась Лора и зашуршала принесенным Фредом пакетом. Там оказались сплошные полуфабрикаты — замороженная пицца, наггетсы и три банки томатного супа.

— Нет, ты не это имела в виду.

— Именно это.

— За дуру меня держишь?

Лора шумно выдохнула. Запихнула коробки с пиццей в морозилку и хлопнула дверцей.

— Лора, я не идиотка. Говори, что хотела сказать, или вали отсюда.

«Вот и прекрасно!», — вскипела Лора. Внутри все обожгло поднявшейся злостью.

— Никто не поедет зимовать сюда просто так, — процедила она, обернувшись. Софи сидела, согнувшись, подтянув к ушам острые плечи, и смотрела на нее исподлобья. — Тем более в заброшенный пансионат. В одиночестве. Значит, ты от чего-то прячешься. Так рассуждает Фред. Так рассуждают все.