— Ясно, — отрезала Софи, вскидывая подбородок. — И вы дежурите тут по ночам, чтобы я не вырезала пол-острова, так что-ли?

Лора усмехнулась:

— Больно надо.

— Ну, конечно! Я же вас слышу! — вдруг рявкнула Софи, стукнув ладонью по столу. Сигарета в ее пальцах рассыпалась в пепел. Лора вздрогнула. Это было как тогда, в редакции. Каплан снова кричала, а она — оправдывалась. Лора стиснула зубы.

— Не знаю, что ты слышишь, только никто за тобой не следит.

— Кроме тебя и полиции? Как же вы тогда вчера меня нашли? Просто команда супер-героев — сразу тут-как-тут!

«Ты же сама позвонила!»

Лора даже открыла рот, чтобы это сказать. Софи смотрела на нее большими, покрасневшими глазами. Ноздри трепетали. Пальцы стиснуты так, что побледнели костяшки.

Фред был прав. Она не в себе. Она — чокнутая.

Лора молча захлопнула рот, развернулась и вышла. Ее раздраженный шаг громко разносился по всему коридору. Софи не стала ее окликать. И, конечно, не пошла следом.

Только когда Лора уже вышла во двор, окно в кухне приоткрылось.

— Деньги за продукты!.. — крикнула Софи.

— В церковь отдай! — рявкнула Лора, не оборачиваясь.

Она была уверена, что Фред ждет ее. Почти видела его потрепанный автомобиль с давно неработающими маячками на крыше, припаркованный у обочины. Лора знала, что Фред обязательно захочет поговорить. Высказать ей за глупость и непослушание. Но дорога была пуста.

Лора проехала немного, захлебываясь раздражением, и остановилась. Здесь она останавливалась всегда, когда собиралась пострелять. Лук так и валялся на заднем сидении. Лора оглянулась на него, словно ища поддержки. Словно подбирая повод. Как если бы ей пришлось оправдываться и кому-то этот повод предъявлять.

Она вышла из машины, хлопнув дверью, пересекла шоссе и сбежала вниз, оскальзываясь на заиндивевшей траве. Солнце уже клонилось к закату, и небо медленно темнело, становясь из белого густо-серым. Черная клякса сожженого вяза темнела на фоне травы.

Белизна инея снова напомнила Лоре ночь и проблеск пижамы в сухих листьях. В первый момент ей показалось, она видит труп. Сердце в груди трепыхнулось так, что вышибло из легких весь воздух. Пальцы заледенели, холод поднялся по ногам и бедрам, по животу и стиснул внутренности.

Потом она думала: как странно. Во всех историях преступлений, люди, нашедшие тело, никогда не принимали его за мертвеца. Оно казалось куклой. Кучей тряпья. Но Софи нельзя было спутать с куклой, несмотря на светлые волосы, которые разметались среди травы, совсем как у барби. Лора думала об этом снова и снова, пока не поняла, что было не так. Запах. Сладковатый запах, тошнотворный и липкий, разливался в воздухе. Слишком тонкий, чтобы отозваться рвотой. Но неотрывно зудящий где-то на границе сознания.

Фред первым бросился к телу. Лора смотрела, как он ощупывает шею Софи, и не могла двинуться с места.

— Живая, — выдохнул он. В этот момент Софи пошевелилась. Вслед за ней способность двигаться вернулась к Лоре. В два осторожных шага она оказалась рядом.

— Нет, пусти! — Софи медленно моргнула и попыталась вывернуться из рук Фреда. По ее лицу текла кровь из рассеченной скулы. — Пусти!

— Тише-тише…

Она все же вырвалась и попыталась отползти.

— Софи, все нормально, это я! — позвала Лора, протягивая к ней руки.

Взгляд Софи наконец прояснился. Она уставилась на Фреда, на Лору и принялась оглядываться вокруг. Снова начал накрапывать дождь. Багровые от крови капли стекали на белую пижаму и расплывались.

— Давай, поднимайся, — Лора подала руку, но Софи не обратила внимания. Она смотрела назад, на нависший над ними выжженный вяз. Лора вздохнула и попыталась поймать ее за локоть, но Софи отстранилась.

— Не трогай меня, — попросила она сипло.

— Что случилось? — подал голос Фред. Свет его фонарика был направлен в землю, так что Лора не могла рассмотреть выражения его лица.

— Я спала. Мне снился очень странный сон.

Софи встала на четвереньки и попыталась подняться. На ней не было обуви — только стягивающая щиколотку фиксирующая повязка. Лоре страшно хотелось снова кинуться и поддержать, но она осталась на месте, глядя, как Софи с шипением встает на ноги.

— Спала?

— Я хожу во сне, — Софи отряхнула грязные ладони и снова оглянулась на черный вяз. В темноте он казался больше обычного, пустоту в стволе забили палые листья, похожие на спящих мотыльков. — Это был очень, очень странный сон.

Больше она не сказала ничего. Лора проводила ее до крыльца, а потом Софи просто закрыла перед ними дверь.

«Очень странный сон».

Лора остановилась у зарослей шиповника. От Лазурного к вязу двигалась темная фигура. Она ковыляла, припадая на одну ногу, пока не подошла к самому дереву. Лора замерла, вглядываясь в густеющие сумерки. Она не видела, что Софи делала у вяза, но и ее саму отсюда было не видно. Спустя какую-то минуту, Софи направилась обратно.

Лора дождалась, пока она окончательно скроется из виду и подошла к вязу. Черная бугристая кора тут и там серебрилась от инея, темное нутро было забито смерзшейся листвой. Лора внимательно осмотрела дерево и землю вокруг, но нашла лишь потерянную ею же стрелу.

Пока Лора шла назад к машине, ей чудилось, что лес смотрит ей в спину.

========== Глава 6 ==========

В Чайке было по-обыкновению людно. Они с Донной сидели на ее любимом месте, у окна, отсюда было видно край пристани. Полосатая кошка дремала на подоконнике, и Лора то и дело поглаживала ее по пыльной шерсти.

— …Не тянет уехать?

Они выпили уже по два пива, и разговор тек все естественнее и проще. Но над этим вопросом Лора все равно задумалась. Донна ждала, подперев раскрасневшееся не то от выпивки, не то от духоты лицо.

— Не знаю, — призналась Лора. — Иногда — тянет. А потом я думаю: и что? И что изменится, если уеду? Ничего. Будет то же самое в любом другом месте.

Донна задумчиво качнула головой.

— Не правда. Остров — не любое место. Здесь все иначе. Не улыбайся, правда! Знаешь, почему мы вернулись? Почему мы все здесь торчим? Лора, ты вдумайся, на куске скалы посреди моря, до которого не добраться толком четыре месяца в году!

Звонкий голос Донны доносился до соседних столиков. Лора видела, как на них обернулся Роджерс, но, поймав ее взгляд, тут же потерял к беседе интерес.

Донна допила свое пиво и, вернув стакан на стол, с заговорщицким видом склонилась к Лоре.

— Мы тут прячемся, — прошептала она.

— От кого?

— Я — от мужа. А ты — не знаю. Ты ждешь Еву?

Лора вздрогнула и отодвинулась.

— Нет-нет, только не злись! — Донна вцепилась в ее рукав. — Я не со зла, правда. Я может ей даже немного завидую. У меня никогда не было человека, который бы так меня ждал. Помнишь, возле церкви? Выхожу — а ты всегда уже сидишь на скамейке под яблоней. В любую погоду. Я на всю жизнь запомнила.

— Что запомнила? — выдавила Лора. Она чувствовала, что теперь пылает ее собственное лицо. Сердце колотилось о корень языка, дрожь от его ударов мешала говорить.

— Тебя на этой скамейке, — Донна отпустила ее рукав и принялась вертеть опустевший бокал. — Мне хотелось, чтобы ты ждала и меня. Но я и тогда понимала, что Ева была особенной. Она для всех была особенной. Все ее обожали. Даже мистер Блэр. Конечно, он сделал ее солисткой. Кого же еще? Конечно, королеву Еву. А я ведь тоже хорошо пела.

Лора сделал глоток. Пиво успело согреться. Теплое, горьковатое, оно с трудом протиснулось в сведенное горло. Будто она пыталась проглотить камень, гладкую прибрежную гальку.

— Она даже уехала не так, как другие. Просто — пуф! — и исчезла. Столько лет прошло, а все то и дело думают: куда же делась Ева Салт? Разве не чудно? Уехала — и в то же время навсегда осталась на острове!

— В смысле? — Лора поежилась и обняла себя за плечи, хотя окно было плотно закрыто.

— В том самом. Ты же знаешь, остров — это то, о чем он говорит, правда? Не зря же ты на радио работаешь. Теперь Ева — один из духов острова.