- Мы с ним хорошие друзья! Он не раз спасал меня, а когда я был ранен, привез в замок...

Кэндис внимательно слушала его бархатный голос. Ей было хорошо рядом с этим мужчиной. Но она прекрасно понимала, что они явно из разных миров. Уже скоро она устроится на работу, а он уедет дальше по своим делам. Но сейчас, едя рядом с ним, она позволила себе немного помечтать. Ведь каждая девушка любит мечтать! Будь то служанка, либо благородная леди!

Стены замка были высокими и неприступными. Замок окружал большой и глубокий ров с водой. Ворота медленно со скрипом опустились, подняв дорожную пыль. Люцифер нетерпеливо бил копытами.

Кэндис смотрела на открывшийся вид внутреннего двора замка. Здесь кипела и бурлила жизнь. Слуги выполняли каждый свою работу, солдаты в форме шли в казарму, здесь же прогуливались дамы и джентльмены. Сам замок был выстроен из бело-серого камня, с башнями и бойницами. Много стекол было витражными, что говорило о большом достатке семьи. Сбоку была часовня с золотым куполом, конюшни, кухня и кузница.

Шум и гам заглушали звуки, всадникам приходилось продвигаться медленно, чтобы никого не задеть. К замку вела красивая каменная дорога, по краям которой были высажены розы. Кэндис любовалась всем этим зрелищем. Она ещё никогда не была в таком месте. И вот теперь судьба привела ее сюда.

Мэт спустил ее на землю и распрощался с ней, прикоснувшись к ее поразовевшей щеке. Он привёз ее на задний двор замка, а сам уехал. Девушка до сих пор ощущала тепло его пальцев. Но ей нужно было дать знать о себе. Постучавшись в деревянные двери, стала ждать, когда ей откроют.

На стук вышел пышнощекий мужчина в белом фартуке. Его глаза были добрыми. Кэндис откашлялась и представилась ему, попросив сообщить экономке о ее приезде.

Он пригласил ее зайти и указал на длинный стол со скамейки, сказав, что женщина сама должна сейчас подойти для составления обеденного меню. Он представился ей Дугласом, и был главным поваром. Только сейчас девушка услышала звон посуды, крики и перезвон, смешанные с ароматами специй и выпечки.

- Дуги, я сойду сума от всего этого! Они ещё заказали мясо и соус! Придется достать запасы, иначе нам не хватит!

- Милая, все будет как всегда на высшем уровне!

- Да, конечно, я знаю... Но с приездом новых гостей добавится ещё больше хлопот!

- Ладно, успокойся... Лучше посмотри, какая крошка приехала сюда в поисках работы!

Женщина только сейчас обратила внимание на Кэндис, которая смущённо улыбалась. Она привстала, сделав небольшой книксен и достала рекомендательное письмо. Экономка молча взяла листок и стала внимательно смотреть, иногда бросая взгляд на девушку.

- Хм, значит, горничной работать.... Хорошо, нам как раз лишние руки пригодятся. Жить будешь в крыле для слуг, питание утром и вечером, обеда нет, так как не будет времени, один выходной и пять золотых монет в месяц.

- Ох, меня все устраивает! Вы и правда берете меня?

- Ну да! Приступишь завтра с семи утра. Сейчас тебя проводят к Саре, она выдаст тебе форму.

Кэндис улыбнулась сияющей улыбкой. Она все ещё пребывала в напряжении, боясь услышать отказ, так как не знала, что делать дальше. Но теперь, когда ее приняли на работу, постепенно расслабилась. Начинался новый этап в ее скромной и нелегкой жизни.

- Меня зовут Хлоя! По всем вопросам обращаться ко мне. Предупреждаю сразу, не люблю лентяев.

Кэндис согласно кивнула, ощущая симпатию к этой женщине. Она была одета в строгое платье темного синего цвета, белый передник и чепчик. Ей было за сорок, но лицо ещё сохраняло свежесть.

По дороге к швее, женщина рассказала о правилах и обязанностях Кэндис. Также сообщила, что они ждут приезда невесты сына герцога, поэтому работы прибавилось. Замок готовился к празднованию помолвки.

Идя за Хлоей, Кэндис отмечала чистоту и порядок. Им попадались служанки и слуги, которые доровались с экономкой и убегали по делам. Каждый был чем-то занят. Наконец они зашли в просторную комнату, заваленную одеждой и всякой швейной всячиной.

- Сара! Тебя как всегда здесь невозможно найти!

- Эти дамочки просто завалили своими нарядами...

- Нам нужна форма горничной для новой крошки! Завтра ей приступать к работе. Подбери ей все, что нужно.

- Хорошо, иду!

Из подсобки вышла женщина, обещанная швейными лентами, нитками и прочими принадлежностями для шитья. Кэндис поздоровались, а Сара запричитала, что девочка такая худая, что кости просвещаются. Она прошла к сундуку у дальней стены и достала несколько темных платьев и ещё что-то, волоча все это к креслу, обходя ворох вещей, лежащих отдельными кучами.

- Ну вот, сейчас поменяешь и мы немного подгоним их по твоей фигурке.

- Будешь первое время получать двойную порцию еды, чтобы убрать твою худобу. - сказала Хлоя, помогая швее.

Женщины в две руки быстро переодели девушку в платье черного цвета, которое было чуть великовато. Но имело строгий силуэт, полностью закрытое. Так как было тепло, рукава были короткими. К нему шел передник и чепчик для волос. Ещё женщины нашли подходящую обувь. Вскоре Кэндис была снабжена всем необходимым. Ей дали нижнее белье, сменное платье, парадную униформу и обувь.

Через несколько часов девушка утомленная, но довольная шла со всем этим за Хлоей. Экономка привела в крыло для слуг, где сейчас было пусто, потому что все работали, выполняя свои обязанности. Они прошли к дальней двери и женщина открыла ее ключом, который висел на большой связке ключей.

- Вот, это будет твоя комната. Заходи и располагайся!

Кэндис была удивлена тем, что у нее будет отдельная комната. В приюте они спали по десять человек в темноте и на тюфяках, а здесь перед ней открылась маленькая, но чистая комнатка. Узкая кровать у стены, стол, сундук, ночной горшок и таз для умывания с зеркалом. Окошко пропускало немного дневного света. Но здесь было уютно и комфортно.

- Клади свои вещи, и пойдем, накормлю тебя. Ты видно с дороги проголодалась!

- Спасибо вам большое... Вы так добры ко мне!

- Ну, ты ещё узнаешь, что я могу быть и злой, если увижу, что кто-то отлынивает от работы!

Они вернулись на кухню, где их поджидал Дуглас. Девушка села за тот же стол и принялась есть, наслаждаясь великолепным вкусом.

****** *******

Карета въехала в ворота и двор замка наполнился новыми людьми. Слуги принялись разбирать обозы с сундуками, унося их по распоряжению. На крыльцо вышли Герцог Андриан и его супруга Лиция, а за ними и их сын Мэтью. Они ждали чету графа. Лиция мысленно недоумевала, зачем столько нужно было брать вещей с собой. Но это дело каждого. Она как хозяйка замка должна по достоинству встретить гостей.

Мэтью стоял, заложив за спину руки. Он был одет в строгий костюм, идеально подчёркивающий статную фигуру. Волосы идеально уложены, на лице светская улыбка. Он умело менял маски при нужной ситуации. Его глаза цепко окинули фигурку невесты, которая стала поправлять оборки на нежно-розовом платье. Красива, но таких как она у него было множество, поэтому, абсолютно не впечатлила. Очередная кукла ...

Следом вышли графиня с графом, отряхивая одежду. Они осмотрелась и подошли к хозяевам замка. После стандартного приветствия и личного знакомства, все отправились в столовую, где уже был накрыт стол. Идя сзади, Мэтью узрел экономику и кивнул ей, подозвав в сторону.

- Сегодня должна была прийти девушка на работу. Поставьте ее прислуживать в мои покои.

- Лорд Мэтью, у вас уже есть горничная.

- Хлоя, вы же умная женщина! Я хочу, чтобы мою комнату убирала именно она...

Эмили томно улыбалась жениху. Она была в восторге от него. Сильный и красивый мужчина. Как раз такой муж подходит ей. Она крутила белокурый локон, наклонившись так, что его взору была хорошо видна ее пышная грудь. Они разговаривали о ничего не значащих вещах, ведя светскую беседу. В свои девятнадцать лет Эмили считала, что давно засиделась в девках, хотя уже и не была девственницей.