Дверь приоткрылась и в комнату вошла Эмили. Он нахмурился. Его невеста в последнее время стала вести себя совсем по хозяйски. Конечно он понимал, что такая как она обладают хваткой хищницы, держащей добычу. Но он испытывал к ней антипатию. И если бы не обещание отцу, давно послал к чертям. Однако в его мире браки зачастую заключались чисто по договору.

- Эмили, что привело тебя сюда?

- Уууу, я соскучилась...

Она наигранно надула губки, но он внутренне скривился. Сейчас ему хотелось смотреть на свою рыжеволосую девочку.

- Скоро уезжаем. Мне нужно решить ещё несколько вопросов, так что, если у тебя ничего срочного, тогда я провожу вниз.

Эмили разозлилась. Эти дни он всецело игнорировал ее, а из тайных источников она знала, что он встречался с любовницей, но так и не удалось узнать, кто же она. Выйдя под руку с ним с гордо поднятой головой, Эмили приняла нужное решение.

Кэнди эмоционально восстановилась и успокоилась. Все семейство герцога и графская чета уехали к королевскому двору. Слуги продолжали выполнять свою работу, только теперь не так суетливо и торопливо. Дни текли своим чередом. Девушка полноценно влилась в коллектив прислуги и сдружилась с девушками. Хлоя прикипела душой к Кендис, часто добавляя той лишнюю монетку.

Однажды гуляя, девушка подвернула ногу. Адская боль пронзила ступню и слезы хлынули из глаз. Корзина с вещами упала на землю.

- Дай посмотрю! - раздался сзади голос и перед ней сел мужчина в военном мундире.

Он уверенно взял ее ногу и прощупали. От его прикосновения к ноге, Кэндис заскулила от боли.

- Просто растянула. Я сейчас наложка тугую повязку и ты с ней подходишь несколько дней.

- Спасибо....

Она закусила губу, наблюдая, как он достал из заплечной сумки свёрнутый жгут ткани. Начав бинтовать, мужчина пытался всячески отвлечь ее разговорами:

- Как тебя зовут?

- Кэндис...

- Я Натан, капитан местной стражи....

- О, а откуда вы знаете, как бинтовать ногу?

Он улыбнулся и на его щеках образовались ямочки. На вид ему было больше тридцати, волосы коротко стриженные, глаза карие и нос с горбинкой. На щеках прорезалась щетина. Не сказать, что он красавец, но симпатичный. Он тоже внимательно рассматривал ее и девушка засмущалась.

- Вставай-ка... Ну-ка, попробуй аккуратно пройтись!

Он поддержал ее за талию, пока девушка нерешительно сделала несколько шагов. Повреждённая нога ныла, но тугая повязка помогала.

- Идём, провожу тебя в комнату. Сегодня тебе нельзя ходить....

- Но мне нужно отнести корзину!

- Эй, Ричард, иди-ка ко мне!

К ним подбежал молодой солдат и получив приказ от командира, подхватил корзину и резво понес ее в сторону прачечной.

Капитан помог дойти ей до комнаты, пообещав найти Хлою и предупредить ту про то, что несколько дней Кэндис нельзя передвигаться.

**** *****

Дарина сидела в саду, выпивая любимый чай с печеньем. Она грустила за своим любовником, которого тайно любила. Вчера отец сообщил ей, что они возвращаются домой, так как там ждал ее жених. Она долго плакала в подушку, ощущая как сердце обливается кровью. Ее женихом стал престарелый барон, о котором она слышала из рассказов. Как мог отец выбрать ей такого? Неужели деньги, предложенные стариком превзошли всю любовь к дочери?

Она хотела увидеться с любимым перед отъездом. Ей удалось уговорить отца на то, чтобы они ещё немного задержались здесь, мотивируя это тем, что она очень хотела попасть на бал к герцогине. Отец согласился на ее просьбу.

Дарина сделала ещё один глоток, когда ощутила головокружение. Стало тяжело дышать, а из носа пошла кровь. Ее компаньонка кинулась к ней, зовя на помощь слуг. Тело девушки били конвульсии, а из рта потекла пена. Дыхание с хрипом вырывалось из груди. Прибежали родители. Матушка кинулась к дочери, хватая несчастную за плечи. Вскоре приехал и доктор, осматривая девушку без чувств. Он влил в нее несколько лекарств, придя к выводу, что юную леди отравили.

Две ночи она была на грани жизни и смерти, борясь с проникшим ядом. В бреду она звала Мэта и родители поняли, что их дочь связалась с сыном самого герцога. Дождавшись, когда ей станет немного лучше и кризис минует, они собрали вещи и направились в порт с целью уплыть обратно домой.

***** *******

Кэнди быстро восстановила ногу. За те дни, что она вынуждена была провести в постели, ее навещал Натан. Он оказался весёлым и приятным собеседником. Много рассказывал о военном времени, воспоминания о которых у девушки вызывали тоску и страх. Они общались и узнавали друг о друге больше.

Сегодня Кэндис вышла на улицу, уже спокойно опираясь на больную ногу. Она решила сходить к конюшням. Уж очень ей нравились лошади.

- Доброе утро, Кэндис!

- Доброе утро, Натан!

- Как твоя нога?

- Спасибо, все прошло. А ваша мазь просто волшебная!

- Это рецепт ещё моей бабки! Она была знатной знахаркой!

Он пристроился рядом и пошел вместе с девушкой. Ей было спокойно возле него и уютно. Несмотря на то, что по отношению к солдатам, капитан был строгим и требовательным, с ней же он всегда был весёлым и добрым.

- Хочешь прокатиться?

- Что?

- Мой Гром застоялся в стойле. Вот я и подумал, что могу прокатить и тебя на нем. Вижу, что любишь этих животных!

Кэндис смутилась. Но ей так хоиехоте ещё раз испытать это чувство радости, когда под тобой движется мощное тело, а ветер раздувает твои волосы.

- Хорошо, я согласна...

Они выехали за пределы замка. Она сидела впереди него, а мужчина крепко держал ее за талию. Гром был не таким большим конем, но красивым. Серый окрас и длинная грива, заплетенная в косы. Чуть проехав дальше, конь свернул в сторону дороги, ведущей вокруг рва с водой.

- Там поля, на которых мы обьезжаем лошадей и тренируемся!

Он пришпорил Грома и тот пустился вскачь, отчего Кэндис восхитилась моментом. Они мчались, оставляя позади прохожих и тренировочные поля. Вскоре капитан остановил коня и спешился, подхватив девушку и ставя ее на землю. Она улыбалась, довольная тем, что смогла воплотить свое желание в реальность.

- Спасибо вам... Это так здорово! Иногда мне жаль, что я родилась не мужчиной! Тогда бы я могла также ездить на таком великолепном коне...

- А я рад, что ты родилась именно женщиной!

Он обхватил ее подбородок пальцами и накрыл ее губы нежным и вопрошающим поцелуем. Кэндис замерла. Не получив отказа, капитан просунул язык в ее ротик и стал ласкать ее. Девушка пыталась понять свои ощущения. Ей не был противен этот поцелуй. Даже можно сказать, приятный. Но не вызвал той сногшибательной страсти как тогда, когда ее целовал Мэтью.

Мужчина углубил поцелуй, одной рукой сжав ее шею, второй обхватив за спину, прижимая тело девушки к себе. Кэндис отвечала на поцелуй, положив руки на плечи. Мысли путались, на краю сознания билась мысль о том, что она совершает предательство по отношению к тому, кто глубоко засел в ее сердце.

- Кэндис, девочка моя! За эти дни я понял, что ты стала для меня дорога!

Он снова поцеловал ее, подняв над землёй и закружив. Она рассмеялась, откинув голову. Ей не верилось, что такой мужчина обратил на нее свое внимание. Она знала, что он был вдовцом, потеряв жену во время эпидемии чумы. И теперь он проявил чувства к ней. Это пьянило и заставляло сердце трепетать. Она испытывала нежность к этому мужчине. Именно таким ей виделся ее будущий муж!

- Натан...

Она сама потянулась к его губам и он с пылкостью ответил ей. Его руки сжимали юное тело, гладили сквозь платье, но он не позволял себе лишнего. Этот лден стал для нее одним из самых счастливых.

Ещё долго они целовались, говоря нежные слова, но пришло время возвращаться назад. У него было много дел, а ей необходимо вернуться к работе. Посадив ее на Грома, Натан вскочил сзади и притянув девушку, снова страстно поцеловал. Ее губки припухли, а низ живота ныл, желая чего-то большего. Вскоре он привёз ее обратно в замок и, пожелав хорошего дня, ушел.