- Ох, эта дорога меня окончательно измотала!

- Ты права, мама ... Скорее бы уже добраться в замок Бейкеров.

- Мы закатим шикарную свадьбу, дорогая!

- Несомненно!

И они рассеялись, строя дальнейшие планы ближайшего будущего. Когда граф получил письмо от герцога с предложением поженить детей, он был безмерно рад. Породниться с одной из самых влиятельных семей страны, об этом мечтали многие. Теперь его дочь выйдет замуж и когда ее супруг наследует титул, она тоже станет герцегиней.

Оставалось совсем немного. Он строил планы и подсчитывал в уме, сколько земли сможет выторговать у будущих родственников.

Эмили протяжно вздохнула, когда карета снова сильно накренилась. Эта погода с льно задержала их. Но надежда на светлое будущее согревала.

***** ******

Кэндис снова снилась мама. Ее крики заглушали все звуки, а злобный смех мужчин разрывал сознание девушки. Она ощущала липкий страх, темнота сгущалась над ней, брала ее в свой кокон, не давала дышать. Слезы лились из глаз, а губы шептали: мама, мамочка...

Мэт проснулся от тихих стонов и всмотрелся в девушку. Ей скорее всего снился кошмар, от которого она металась и всхлипывала. Он подошёл и сел рядом, чуть взяв за плечи.

- Кэнди! Очнись... Это всего лишь сон...

- Мамочка! Не трогайте ее!

- Проснись, это сон! Кэнди!

Она распахнула глаза, пытаясь сосредоточиться на нем. Постепенно девушка поняла, что ей снова снился преследовавший кошмар.

- Простите...я разбудила вас...

- Все нормально! Вы как?

- Уже хорошо... правда...

- Расскажете, что вам снилось?

- Нет, не спрашивайте...

- Хорошо, это действительно не мое дело!

Девушка посмотрела на мужчину и смутилась. Его руки дарили покой и согревали. Прислушалась и поняла, что ливень прекратился и перешёл просто в дождь. Значит, утром она сможет продолжить свой путь в замок.

- Я подумал, что могу помочь вам...

- Чем?

- Я еду в туже сторону, куда и вам нужно. Так что, подвезу. Верхом на коне будет быстрее добраться.

- Я не могу вас отвлекать. Дойду сама.

Мэт нахмурился. Он думал, что девушка сразу согласится и будет рада такой помощи. Ладно, утром они снова поговорят. Улеглись спать. Кэндис расслабилась, ощутив поддержку неожиданного знакомого. Что ему нужно в замке? С этой мыслью она уснула, согреваемая теплом костра и шкур. Мэт тоже уснул, приняв решение забрать Кэнди с собой.

Утро принесло прохладу, так как под рассвет костер почти погас. Девушка поежилась, кутаясь в свой тонкий плащ. Мужчина ещё спал, когда она тихо собрала свои скудные пожитки и вышла из пещеры. Небо серым полотном свисало, но дождя не было. Земля пахла сыростью. Лес проснулся и птицы радостно щебетали в ветвях деревьев.

Выйдя на дорогу, Кэндис пожалела, что ее ботинки уже были знатно сношены, поэтому ноги замерзали. Она ускорила шаг, намереваясь таким образом согреться. Одно ее огорчало. Она не поблагодарила Мэта за то, что он приютил ее в своей пещере, не прогнав ее и не совершив с ней ничего запретного.

Ее щеки предательски вспыхнули. Ведь она впервые провела ночь наедине с мужчиной! Если кто об этом узнает, ее репутация будет погублена. Хотя в ее мире это не играло роли. Таких девушек как она быстро пускали в расход, продавая за деньги. А ей удалось этого избежать. Но что ждёт впереди? Сможет ли она остаться в замке?

А ещё Кэндис мечтала о муже и детях, о небольшом домике и саде, где сможет выращивать любимые цветы. Но вначале нужна работа, чтобы собрать немного денег.

Она шла все дальше и дальше, аккуратно обходя глубокие лужи, когда услышала сзади громкий стук копыт и грозное ржание. Обернувшись, девушка вскрикнула, увидев, как прямо на нее мчится огромный черный конь, разбрызгивая грязь. Долго не думая, Кэндис в испуге бросилась бежать, но внезапно взмыла в воздух и крича, оказалась сидящей в седле.

- Вы своим криком меня оглушите!

- М-мэт?!?

- А вы кого-то другого ждали?

- Вы....напугали меня!

- А вы сбежали от меня!

Девушка хватала ртом воздух. Сердце билось в унисон ударам копыт мчащегося коня, который так испугал ее. Мужчина крепко держал одной рукой саму беглянку, а второй управлял Люцифером.

- Почему вы сбежали?

- Я не сбегала... Просто решила раньше выйти, чтобы как можно быстрее добраться до замка...

Мэт улыбнулся и его улыбка осветила его лицо. На минуту она залюбовалась им, а потом одернула себя. Ведь кто она такая? А он, скорее и не бандит, раз обладал таким великолепным животным. Да и одет он был дорого.

- Кто вы, Мэт?

- Мужчина, если вы ещё не обратили внимание!

- Нет, я не про это...

- А жаль...

Он как-то посмотрел на нее и дыхание сбилось, а щеки опалил жар нового смущения. Она опустила глаза, наблюдая за тем, как земля исчезает под копытами коня. Первый раз она ехала верхом, но ей не было абсолютно страшно. Она любила лошадей, часто наблюдая за ними издалека.

- Вначале я подумала, что вы беглый преступник... Но ваши манера поведения и разговор выдают в вас благородную кровь... Теперь я увидела вашего коня...

- Для вас, Кэнди, я просто Мэт....

Он прижал ее к себе и сосредоточился на дороге. Когда проснулся и не обнаружил девушку, подумал, что она уединилась по надобности. Но ее все не было. А потом он понял, что упрямица ушла сама, так и не разбудив его. И это завело. Ему захотелось догнать Кэндис и быстро одевшись и собрав все нужное, запряг отдохнувшего Люцифера и направил его на дорогу. Уже через час он нагнал ее. Теперь, сжимая девушку, он принял решение сделать её своей новой любовницей. И он верил, что та не откажется от столь выгодного предложения.

Люцифер нес их вперед, быстро преодолевая расстояние, словно чувствуя, что совсем скоро будет дома. Дождь прекратился, и робкие лучи солнца пробирались сквозь тяжёлые тучи, освещая размытую дорогу.

Впереди показалась вереница из обозов, следующих за черной каретой, запряженной четверкой усталых лошадей.

Люцифер без труда обогнал всю эту цепочку и рванул дальше, унося своих наездников. Кэндис прижималась к тёплому и сильному телу, согреваясь и защищаясь от прохлады и ветра. Страха не было, только внутренний азарт зажёг в глазах искру. Правда пятой точке с непривычки не было комфортно, и от жёсткого седла мышцы начали болеть. Но это не шло в сравнение с тем восторгом, с каким девушка наслаждалась поездкой.

Мэт иногда поглядывал на нее, и все чаще ловил себя на мысли, что хочет поцеловать эти губки, ощутить их вкус и нежность. Если бы только она знала, о чем он думает, соскочила бы с лошади на ходу. Он вспомнил свою последнюю любовницу. Дарина была из семьи русского князя, проживающего недалеко от герцогства отца. По сути они были соседями. Князь пол года жил здесь, а пол года в России. Однажды Мэт встретился с Дариной на благотворительном балу и был покорен ее внешностью. Высокая, длинные волосы каштанового цвета, карие глаза и мягкая улыбка.

Он умело соблазнял ее и был крайне разачарован тем, что она оказалась не девственница, каковую из себя корчила. Поэтому, он сделал ее просто любовницей, а девушка с радостью отдавалась ему. Конечно, несколько раз она пыталась заикнуться о свадьбе, но в его планах этого не было.

И вот теперь он вез ту, которую возжелал. Он узнал, что она претендовала на должность горничной и уже составил в голове некоторый план. Она совсем скоро согреет его постель, а он просто возьмёт то, что итак принадлежит ему.

Что касается будущей невесты, которая должна была прибыть для знакомства, он решил не переживать на ее счёт.

Наконец издали стали видны первые домики и поля. Значит до замка рукой подать. Он чуть затормозил Люцифера, который недовольно фыркнул, чувствуя скорый приезд в конюшню и отдых.

- Тише, мальчик! Не буянь!

- Он так красив... - Кэндис протянула руку и нежно погладила животное, которое навострило уши, словно прислушиваясь к ней.