— Мы поставили ее на воду сегодня утром. — Люк вздыхает. — Дело в том, что на данный момент больше клейкой ленты, чем стекловолокна, но она будет плавать.

— Думаешь, на этот раз ты попытаешься остаться на трассе гонки? — Куп смотрит на свои карты, затем бросает свои фишки для малого блайнда[5].

На этот раз мне выпадает большой блайнд. Открыв свои карты, я потерял удачу с парой девяток. Я могу работать с этим.

— Позволь мне спросить тебя кое о чем, — говорит Дэнни, откручивая крышку на

очередной бутылке пива. — Когда девочке-подростку на гидроцикле пришлось буксировать твою печальную маленькую лодку обратно к причалу, твои яйца физически вернулись обратно в твое тело или просто отвалились совсем?

Люк щелкает крышкой от бутылки, которая попадает ему между глаз.

— Спроси твою маму. Они были у нее во рту прошлой ночью.

— Чувак. — Дэнни сдувается, выражение его лица грустное. — Это не круто. Мой отец в больнице. Ему нужно сделать операцию по удалению грыжи из-за того, что он оскорбил твою сестру прошлой ночью.

— Вау. — Люк вздрагивает, в ужасе глядя на Дэнни. — Слишком далеко, чувак. Это просто ужасно.

— Что, чем это отличается?

Они продолжают в том же духе, иногда не забывая коллировать или повышать ставки, как Тейт кладет флоп[6], затем терн[7]. Тем временем никто не замечает, что у меня полный фулл-хаус. Легкие деньги.

— Я участвую в гонках завтра, — небрежно говорю я, снова поднимая банк.

— Подожди, что? — Купер выгибает бровь, глядя на меня. — В регате?

Я пожимаю плечами, в то время как парни делают ставку, чтобы увидеть ривер.

— Да. Райли упомянул, что это звучит забавно, поэтому я вписал наши имена.

— Райли? — Непонимающе спрашивает Тейт.

— Его младший брат, — подсказывает Чейз.

— У вас, ребята, есть еще один брат?

— Нет. — Чейз качает головой. — Его Младший брат, вот как благотворительность.

— Где ты раздобыл лодку? — Требует Тейт, раздавая ривер. А вот и мой флеш.

— У Странного Пита была одна в ярде, — говорю я ему, — Какой-то парень перестал платить арендную плату несколько месяцев назад, так что она простояла без дела.

— Ты ведь понимаешь, что ничего не знаешь о парусном спорте, верно?

Однако Куп был внимателен, и он тихо сворачивается.

— Я посмотрел пару видеороликов. В любом случае, Райли умеет ходить под парусом.

Регата — ежегодное мероприятие в заливе. Это короткий курс, участники которого представляют собой довольно равномерное сочетание туристов и местных жителей, плавающих с экипажами из двух человек на маленьких лодках. Некоторые ребята соревновались годами, но для меня это будет впервые. Хотя я предупредил его, что нам может повезти, если мы вообще закончим, Райли, казалось, был в восторге от этой идеи, когда я заговорил об этом. Я подумал, что мне следует начать понимать, чем он увлекается, если я собираюсь серьезно относиться к этой истории со Старшим Братом.

— Ну и ну, — говорит Дэнни с самоуверенной улыбкой. — Удачи.

Я выигрываю банк без особых проблем, все парни смотрят на стол так, словно потеряли сознание на последние десять минут, не понимая, как они позволили мне выиграть с этим. Покер — это такая же игра для отвода глаз, как и все остальное.

— Я надеюсь, что Арлин сможет принять участие в гонке. — Настала очередь Купера сдавать. Он бросает нам карты, искоса поглядывая на меня. — Я уверен, что она не хотела бы пропустить твой важный день.

— Да ладно тебе. — Мои карты — мусор. Лучшее, на что я могу надеяться, это подобрать пару на флопе.

Люк прячет свои карты, как будто они пытались укусить его.

— Кто такая Арлин? — он спрашивает.

Мой брат широко улыбается.

— У Эвана есть преследователь.

— Ревнуешь, — отвечаю я.

Купер продолжает, посмеиваясь про себя.

— Пожилая дама из сестринского дома каким-то образом получила его номер и звонит ему в любое время. Она влюблена.

— Ты должен избавиться от нее. — Тейт выбрасывает пустую пивную бутылку в мусорное ведро и вознаграждается свирепым взглядом Купера, когда мы слышим, как она разбивается. — Старые дамы выходят из себя.

— Во-первых, гросс, — говорю я, ошеломленный, когда обнаруживаю, что у меня три в своем роде, когда Купер сдает флоп. — Во-вторых, я принял новый обет воздержания.

Уайатт фыркает.

— У тебя сифилис или что-то в этом роде?

— Нет. — Я закатываю глаза. — Назови это духовным очищением.

Тейт выкашливает “дерьмо собачье", сворачиваясь.

— Ставлю на то, что Эван не продержится и недели. — Дэнни бросает десятидолларовую монету на стол.

— Я приму эту ставку, — Куп берет деньги, добавляя к нему свои.

— Кто-нибудь сказал пять дней?

— Я ставлю пять. — Тейт швыряет на стол свои деньги.

— Подожди, незнакомка считается? — Уайатт делает рывок в воздух левой рукой.

— Ты предлагаешь? — Я подмигиваю ему.

Он поднимает вверх средний палец, затем делает ставку в десять долларов, что я не продержусь и сорока восьми часов. Мои друзья — настоящие ослы.

Мы продолжаем играть. Выпито несколько кружек пива, и все играют с закрытыми глазами, быстро и свободно используя свои фишки. Что меня вполне устраивает, поскольку я беру почти три раздачи подряд.

— Итак, Мак на днях поехала за Стеф на поздний завтрак, — говорит Купер, рассматривая свои карты. — Сказала, что твоя машина была снаружи на том же месте, где она была припаркована прошлой ночью. — Он направляет обвинение на Тейта. — Что у тебя с Аланой?

Тейт пожимает плечами, делая вид, что считает свои фишки.

— Мы спим иногда. Это несерьезно. Просто отличный секс.

Какое-то время это был “несерьезный, отличный секс”. Достаточно долго, чтобы некоторые люди могли начать принимать привычку за зависимость. И зависимость от обязательств. То есть, если Тейт не будет осторожен, он остепенится, осознает он это или нет. На данный момент неясно, обдумывал ли он какую-либо идею помимо особого вида отрицания, которое дружит с выгодой.

В прошлом году Купер попал в подобную ловушку, которая чуть не расколола нашу команду пополам, когда казалось, что он и Хайди готовятся к войне. К счастью, они объявили о прекращении огня до того, как был нанесен еще больший ущерб.

С другой стороны, многое можно сказать об отличном сексе. У нас с Жен отличный секс. Даже феноменальный. Вид секса, который заставляет парня забыть об обещаниях и хорошем поведении. Но на данный момент хорошее поведение — это мое кредо. Я взял на себя обязательства перед Жен, и я хочу показать ей, что мне можно доверять, что я могу держать свой член в штанах. Оно того стоит. В конце концов. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Конечно, это несерьезно, — говорит Уайатт Тейту. — Алана просто играет с тобой, братан. Как лев, играющий со своим обедом. Ей это нравится.

Я не упускаю резкости в его тоне.

Тейт тоже это замечает. Но вместо того, чтобы поговорить с Уайаттом о том, какая ошибка заползла ему в задницу, Тейт вместо этого бросает меня под автобус.

— Если ты хочешь поговорить о цыпочках, которые получают удовольствие от игр, почему бы тебе не спросить Эвана о его грязных танцах с твоей бывшей прошлой ночью?

Мудак. Я бросаю на Тейта свирепый взгляд, прежде чем повернуться, чтобы успокоить Уайатта.

— Это были только танцы, за вычетом грязного. Рен просто друг, ты это знаешь.

К счастью, Уайатт невозмутимо кивает.

— Да, она делала все возможное, чтобы вернуть меня, — признается он. — Я не удивлен, услышав, что он флиртовала с моими друзьями. Ей нравится заставлять меня ревновать. Думает, что это сведет меня с ума настолько, что я вернусь к ней.

Купер приподнимает бровь.

— Но ты не вернешься?

— Не в этот раз, — отвечает Уайатт. Он звучит предельно серьезно, и это заставляет меня задуматься. Отношения Уайатта и Лорен всегда развивались по той же схеме, что и у меня с Женевьевой. Он действительно ушел навсегда? Его мрачное выражение лица говорит мне, что да, это так. На мгновение я подумываю о том, чтобы сделать то же самое — вырваться из этой рутинной работы с Жен. Попрощаться с ней по-настоящему.