— Надорвалась.

Беззлобно усмехнувшись, обернулась, опуская голову вниз. Я слегка напряглась, увидев перед собой Инквизитора. Он протянул мне тёмные очки, пристально скользя взглядом по просматриваемым под таким углом чертам лица. Зная, что мы всё равно однажды пересечёмся, приняла помощь, коротко бросив:

— Спасибо. Верну.

— Не волнуйся, — легко кивнула на его слова и побрела дальше.

Становилось хуже, ноги начали заметно петлять. Кровь не останавливалась, а солнце палило кожу, следуя за мной по пятам. Я перестала отмечать, куда иду, и забрела в незнакомый район. Поняв, что автоматически пошла совсем в другую сторону, решила свернуть на другую улицу, пройдя между домами. Там-то меня и накрыло окончательно. Хватаясь руками за шершавую стену, бессильно оседала на разогретый асфальт. Сплошной туман перед взором — последнее, что я видела перед тем, как потеряла сознание.

***

Что-то неприятно прилипло ко лбу, потрогав пальцами, поняла — окровавленный локон. Я очнулась в светлой просторной гостиной, укрытая пледом. Худи лежало на спинке дивана, кровь с рук была стёрта. Наглое солнце заглядывало во все щели, красиво освещая комнату, не прикасалось лишь ко мне. Я раскрыла плед и поднялась. В дверях зашуршал человек, оповестив о своём приходе. Я испугалась, но не подала виду. Инквизитор. Тот же самый.

Он подошёл ближе, ответив на не заданный мною вопрос:

— Прошёл только час. Врачи осмотрели тебя, всё в норме, но лучше приляг, отдохни.

— Что я должна взамен?

— Ничего, — он держался отстранённо, но говорил мягко и осторожно, словно чего-то боялся. Что странно, ведь это я, получается, в его квартире.

«Заботливый Инквизитор, — занимательно выходило, однако. Любезностью меня не одурачит. Чего ему надо?» — к такому расположению с их стороны меня жизнь точно не готовила. Мы бегали от Церкви в юности, но они никогда не преследовали нас из хороших побуждений.

— Почему я здесь?

— Шла впереди в сторону моего дома, потом завернула, когда дошёл до угла — увидел, что лежишь без сознания, — моя настороженность от него не ускользнула и он продолжил. — Не бойся, я просто помог.

— Псионичке? — хитро усмехнулась, не отводя взгляд.

Не хотелось нарываться, но Инквизитор и не обращал на мой недружелюбный тон внимания. Скорее не так. Обращал, но становился лишь теплее в голосе.

— Не люди разве? — меня пробрало током с его слов.

Надо же. Вот так просто? Ни отвращения, ни безразличия. Сердце вмиг наполнилось щемящей признательностью. Звучало вполне убедительно, я поверила ему, стало даже немного неловко и грустно, что я так резко к нему настроена. Приобняв себя за талию, ответила тихо, но уверенно:

— Спасибо.

Мужчина прошёл рядом, оставил передо мной на столешнице кружку и уселся в кресло напротив. Всю гостиную окутало ароматом шалфея, который я очень любила.

— Шалфей.

Улыбнулся одними глазами, помолчал секунду и ответил:

— Верно. Тебе полегчает, выпей.

Его реакция уже не казалась странной. Он сам по себе, похоже, таким был. Наш диалог получался обрывистым, кратким. Я не знала, что он будет делать дальше, но было весьма любопытно посидеть тут подольше. Да и слабость после обморока просила меня забить на всё и просто лечь обратно, как незнакомец и советовал. Я поймала себя на мысли, что не помню, когда мы успели перейти на ты. Он всё это время разглядывал меня, но снова нарушил тишину и вывел из мыслей:

— Я проходил мимо кабинета, когда ты вышла…

Я сделала медленный глоток душистого отвара, ожидая продолжения, но того не последовало. «Разговорить пытаешься? Ну, давай, попробуй», — подумала, возвращая чашку на место.

— Работа нужна.

— Тебе не впервой надрываться, но как работать будешь? — это был даже не намёк. — Если что случится и придётся использовать, будет то же самое.

— Это что, проповедь? — бросило в дрожь, но не от его слов. — Разберусь, — взглянув на переливы лучей, играющих на окне, упёрлась о спинку дивана, прикрывшись пледом.

Инквизитор добродушно посмеялся и подошёл к окну, задёрнув шторы. Посмотрел мне в глаза с лёгкой улыбкой и сказал:

— Знаешь, ты мне кое-кого напоминаешь.

Заметив мой интерес во взгляде, пояснил:

— Я расскажу о ней, но для начала, тебе бы отдохнуть. Я всё вижу.

Мне не хотелось, чтобы он уходил на этой ноте. Учитывая, что Церковь сотрудничает с Корпусом, появился шанс узнать что-то полезное. Может, натолкнул бы на какие мысли. Но мужчина в последний раз взглянул на меня и скрылся в дверях. Согласившись, что отдых мне действительно не помешает, улеглась на мягкий диван, тут же проваливаясь в сон.

***

Когда последние лучи закатного солнца скрываются за горизонтом, Инквизитор тихо заходит в гостиную, проверяя Лу. Садясь на корточки перед ней, поднимает уже прохладный плед, сползший на ковёр, и заботливо укрывает им девушку, сжавшуюся в лихорадке.

========== Коллега. Напарница ==========

Проснувшись в холодном поту, Ри разлепила глаза. Голова сильно кружилась, поэтому она пролежала в полудрёме ещё немного. Поднявшись, заметила, что заботливо укрыта одеялом. Как по команде, в дверях появился Инквизитор и осторожно постучал, чтобы не напугать гостью.

— Полегчало?

— Пройдёт. Спасибо, — заверила девушка.

— Тебе бы поесть.

— Всё ещё мутит. Не нужно.

— Как знаешь, — всё же сдался мужчина.

Не зная, как начать разговор про коллегу, о которой он обещал рассказать, Лурдес решила рубить с плеча:

— Расскажи о коллеге.

«Заморачиваться не стала. По-прежнему верна себе», — Инквизитор улыбнулся краешком губ, поощряя характерное любопытство. Зная, предположив, что собеседница предпочитает факты, начал без предисловий:

— Полицейские в Корпусе Содействия в тот год стояли на ушах от новоприбывшей в их ряды коллеги. Признали её не сразу, разумеется. Поначалу никто не воспринимал всерьёз новую работницу Корпуса Содействия. Расследуя дела, она быстро продвигала себя как успешного сотрудника, развила очень высокие пси. Переходила в другую часть, но потом вернулась в Корпус, чтобы занять один из самых высоких постов в органах. Конечно, чтобы достичь подобного успеха, ей понадобилось десятилетие, но она была одной из немногих в управлении, кто правда заслужил своё место своими усилиями. Год за годом учила чистых считаться с псиониками. Или заставляла, зависело от ситуации и того, кто попадался. Иногда чудили сами нестабильные, что перечёркивало её усилия. Однако, со временем всё это дало свои плоды. Пренебрежение не исчезло, но уровень преследований и угнетений значительно снизился.

Продолжил говорить, вдаваясь в подробности:

— У неё было огненно-рыжее каре, которое выходило за рамки приветствуемого в уставе, но ей было всё равно. Из-за этого часто ходила в капюшоне, чтобы скрыть яркость волос. На заданиях светиться не стоит, сама понимаешь. Со временем её никто не мог представить без тёмной помады. От стального внимательного взгляда пробирало даже самых стойких. Выдержка у неё тоже была стальная. Лишь иногда можно было заметить нервозность, когда тонкие губы подрагивали. Её очень уважали на всех уровнях Содействия и даже церкви. Её любили и ненавидели в равной степени. Она ругала подчинённых за непунктуальность, но иногда опаздывала сама, после чего извинялась одним лишь взглядом. Ей прощалось. Её очень ценили за то, что она видела достоинства в каждом сотруднике и часто это поощряла. Иногда переходила грань в своих методах решения проблем, была безжалостна, могла пойти по головам. Так, однажды крупная строительная фирма попалась ей под руку, и чтобы выйти из воды сухими, пытались заключить с ней сделку. Недооценили. Вскоре у неё появилось своё здание в Термитнике. Владелец радовался, но не знал, что велось ещё одно дело на его фирму. Директора закрыли, а это здание до сих пор её, правда, уже никем не используется.

Хотел было ограничиться тем, что уже озвучил, но, оценив внимательный взгляд девушки, уточнил весьма полезные для неё детали: