От Санькиных откровений все примолкли. Как представили себя ребёнком, а вокруг такое, так …

Омрачали поездку два обстоятельства. Первое – музыкальная книжка. Её девушки нашли в магазине детских товаров и решили взять для Павлика. Олег занимал малыша тем, что тыкал поочерёдно в разных животных, а потом они оба заливисто хохотали, передразнивая крохотный динамик. Через час нервы взрослых пассажиров стали сдавать.

– Олежек, матом тебя прошу, займи ребёнка чем-нибудь другим! – цедил сквозь зубы доктор Сёма.

– Муууууу!!!! – отвечала книжка, и аргументы пассажиров тонули в заливистом смехе годовасика и ответном ржаче его самонаречённого папаши.

Второй раздражающий фактор включился, когда выключился на дневной сон первый. Только Павлик отрубился спать, Алексею приспичило доставать Витька. Больше всего он стебал их нежности с женой и его вопросы «Алиса, тебе не холодно? Алиса, пить хочешь? Алисонька, всё будет хорошо, согласна?» Шуточки старого вояки были гадкими, хоть и смешными. Витя злился и огрызался. Алиса тоже включилась. Не выдержав, она фыркнула: «Завидует!»

– Чему тут завидовать, тому, как мужик перед тобой стелется. Специально такого тряпочного выбирала?

Тут уж полыхнуло у всей женской половины маршрутки. Даже Ильинична из заботливой всем-матери превратилась в Клару Цеткин и отчитала Алексея за скудоумие, чёрствость и домострой, который пусть он в жопу себе засунет.

Виктор такого бабьего заступничества не ожидал, и, чтобы не выглядеть совсем уж юбошником, тоже оппоненту весьма колко нахамил. После чего сказал, что жена его покойная «бедная женщина» раз до самой смерти прожила с таким бабуином.

Это был явный перебор. Про умерших старались говорить пореже и только не в таком ключе. Алексей заткнулся. И был очень зол. На Витю, конечно, но больше на себя. В памяти всплывали ссоры с женой. Она ведь ещё девочкой совсем моталась с ним по гарнизонам, она его ждала с войны, она помогала освоиться после отставки. Она так плакала, что родить никак не могла. А он? Командовал, строил, указывал место. Витя, конечно, козёл и тварь. Особенно тем, что прав. «Не человек ты Лёша, а функция…»

В попытках сдавить внутренний гнев и не дать Вите в рожу, Алексей не сразу заметил, что Миша притормаживает и съезжает к обочине.

8.

– Смотрите!– водитель показал пальцем вперёд. На дороге стоял БТР. Подождали, посмотрели – ни тени движения. Тогда Алексей, Олег и доктор Сёма выскочили на разведку.

Алексей аж вприпрыжку бежал. Отвлёкся. На машину залез так споро, будто и не полтос ему с длинным хвостиком. Открыл люк, сунул голову и резко дёрнулся. Люк захлопнул.

– Ооой, бля, мужики, там пиздец! – вонь в морозном воздухе распространилась быстро. Так что нотки пиздеца долетели до всех.

За бронемашиной они нашли двоих мертвецов, ещё один лежал вниз лицом в поле, метрах в пятидесяти. Трупы были до тошноты обезображены. Жёлтые волдыри переходили в участки красного, вывернутого наружу мяса и чёрные корки.

– Ребятки, вы каких мертвецов видели на улицах? – заговорщически спросил Семён.

– Ну таких… Глаза выпучены, рот открыт, кровь изо рта, синих, позеленевших.

– Прааавильно. Все, кого мы раньше встречали, умерли от коллапса лёгких и удушья. А эти от ожогов!

– Но ведь…– Олег озирался по сторонам. Ни пожара, ни следов огня, ни сажи на форме.

– То-то и оно, Олежек. Без огня и пламени эти бойцы поджарились.

Из кармана док вытащил резиновую перчатку. Профпривычка или память, а только натянул он её на руку прежде, чем осматривать трупы. Толстые длинные пальцы врача приподняли уцелевшее веко покойника. Под ним оказался совершенно белый глаз, такой как у рыбы из ухи. А самое странное, что кожа с мясом осталась в руке Семёна. Он будто глазам не поверил, потянул за щёку и оторвал пол-лица с черепушки.

– Это что ещё за… – доктор, будто никак не мог осмыслить происходящее, поэтому снимал с костей кусок плоти за куском, – снаружи сначала горели заживо, а потом что? Пеклись? Варились? Изнутри… Задумчивый док снял опалённый, покрытый волдырями скальп и повертел его на ладони.

– Как на холодец отварены. И, братцы, черепок ещё тепленький, вот что. Там в машине не меньше недели тушки гниют, а эти только остыли. Сколько там мясо остывает на балконе у тёщи, если из скороварки? Час, два?

Олегу хотелось блевануть. Вид человеческого холодца, черепа белого, куски эти в докторских пальцах. А доктор Сёма как нарочно, ткнул своим пальцем в черепок и пробил в нём знатную дыру, из которой вывалился серый кусочек отварного мозга. Всё, Алексей уже вывернул остатки обеда на траву, Олег ему составил компанию. Эскулап только хмыкнул: «Непривычные вы.»

Как вообще к такому можно привыкнуть? Неужели в мирное и сытое время, в стране, где есть людей и в древности было не принято, где-то можно было встретить варёную человеческую башку.

Алексей видимо хотел в глазах дока реабилитироваться и принялся обшаривать второй труп. Без всяких перчаток, но и без разделки на субпродукты.

– Оппа! Ствол! – он покрутил в пальцах чёрную машинку смерти. Быстро вытащил обойму и заправил обратно, – Заряженный полностью. Возьмём себе, вещь полезная.

Спорить с ним не стали, хоть и восторга от внезапного вооружения человека с шалящими нервишками не испытали. Каждый представлял вояк с приказом «всех убрать» и краем эгоистичного сознания подумал, может оно так и правда спокойнее.

Олег присел на корточки возле лежащего вниз лицом солдатика. Руки в волдырях. Перевернул и чуть не блеванул второй раз. Отварное лицо мертвеца успело примёрзнуть к земле. Оно легко снялось как маска, а на Олега смотрели кремовые кости с ровными белыми зубками. Подмышкой тоже оказалась кобура. Он дождался, когда товарищи отвернутся и вытащил пистолет. Тайком спрятал его во внутреннем кармане куртки. Олег никогда не стрелял, но чувствовал спиной, знать о втором стволе никому не надо.

Вторая деталь увлекла его ничуть не меньше оружия. От лежащего мертвеца в сторону лесополосы по земле тянулся след. Туда волокли, что-то тяжёлое размером со стиральную машину.

– Эээ, мужики!? – Олег показал на след.

В это время Витя и Миша, устав от роли заботы и охраны уязвимой части компании прискакали к БТРу. С нескрываемым отвращением они смотрели на обковырянных покойников и след.

– Надо пойти посмотреть! – выпалил Витёк.

– Ты долбоёб совсем, фильмы страшные смотрел? Как пойдёт кто по загадочному следу, так и хана ему. – Алексей нашёл повод ответить.

– Надо бы… – рыкнул Семён, – Мы о происходящем нихрена не понимаем, а тут какой-то совсем свеженький движ. Опять же ствол у нас есть, пойдём тихонько.

Нездоровый азарт, жажда правды, скука – у каждого свой резон был, но согласились с доком. Миша один отказался. Вернулся к женщинам и детям в машину. Алиса выскочила, звала мужа назад. Тот отмахнулся. Скоро вернусь, мол.

Двинулись вереницей, как дошли до леса совсем притихли. Старались не потерять след. Вслушивались в тишину до боли в ушах. Через некоторое время услышали странный гул, похожий на песню. И кому тут взбрелось петь…

За редкими деревьями просвечивала поляна. В середине стоял защитного цвета ящик, а на нём сидел пацан в форме и как-то очень странно двигался, будто маятник или, знаете, такие собаки с трясущимися головами, которых садят на приборную панель таксисты.

Мужики ускорили шаг. Не выглядел этот мальчишка в форме опасным.

– Мммммммммм- мммм- мммм… – гундел он и раскачивался. Семён осмотрел его.

– Ожоги не сильные, так считай, скользом прошло, пару волдырей на щеке и ухо обуглилось. Ну и шок, – и уже к нему, – Ээй, малой, на меня посмотри. Тихо. Тихо, смотри на меня. Что тут случилось?

Но военный только мычал и качался. Тогда его сняли с ящика. Витя держал парня за плечи.

– Откроем? – спросил Алексей, но выглядело это скорее как утверждение. Парень в форме вдруг утвердительно закивал.

– Так надо открыть, да? – Семён медленно, выговаривая каждый звук, спросил у солдатика ещё раз. Тот перестал мычать и часто закивал.