- Прости, Габс. – Постарался теперь уже оборотень взять себя в руки, гогоча так, что стаканы дребезжали. – Я правда не хотел. Просто если кто-то и мог оказаться в такой ситуации, так это ты.

- Да в каком это смысле?! – запустила я в оборотня гренкой от обиды.

- А ты на свою жизнь оглянись. Тебе приключения искать не надо. Они тебя сами с легкостью находят.

- Вот когда Джун от тебя к другой бабе уйдет, я тебе это припомню. – Клятвенно заверила я, уже не на шутку обижаясь. Правда, очень быстро пожалела о своих словах.

- Думаешь, все-таки к бабе?

Как же жаль мне эту лохматую морду. Но и Джун все-таки моя подруга. И чтобы я могла как-то вправить ей мозги, мне нужны были весомые аргументы в пользу Винтера.

- Так, Уолт. Давай уже рассказывай, с чего эти метания начались. Иначе точно придется прятать чей-то труп.

- Тебе эта история не понравится.

- Я сильно сомневаюсь, что мне сегодня еще что-то может не понравиться.

Повисло тяжелое и долгое молчание. Уолтер даже взгляд отвел, после чего заказал еще по одной кружке. А когда снова посмотрел мне в глаза, даже в лице переменился. И таким злым и жестоким я его еще не видела.

- Знаешь, как она под покровительство оборотней попала? – я отрицательно помотала головой, а он продолжил, говоря так отрешенно, словно это был какой-то пустяк: – я ее использовал и не оставил другого выхода.

- Как это было? – едва совладала я с собой, обомлев от данной откровенности.

- Жестоко, Габриэль. Это было очень жестоко. Но выбор и так был невелик. Представляешь, появляется в нашем городе свободная джинния, существо, способное исполнять желания, и что происходит? Никто не желал терять такую золотую рыбку. Скорее наоборот. Получить в свое безвозмездное пользование, посадить в аквариум и наслаждаться всеми благами такого положения дел, пока она не издохла бы от истощения. Дальше объяснять?

- Дальше рыбка оказалась ядовитой?

- Даже представить не можешь насколько. Альфа до сих в бешенстве, что она не наша, а, как он говорит, «общественная». Но я его предупреждал, что так будет. Свободный джинн - это ведь не просто какая-то одиночка. Это существо, которое выцарапало себе свободу потом и кровью, пройдя по головам.

- Вот, видишь, ты его предупреждал. – Попробовала я оправдать парня.

- А толку, что? Был приказ добиться от джиннии повиновения, и чтобы служила она только нам. А поскольку я был первым, кому Джун начала более или менее доверять, вот Альфа и поручил это нелегкое задание мне, как своей правой руке. И если ты думаешь, что раньше я был таким пушистым, как сейчас, не заблуждайся. Не был. Такого наворотил, сам себе противен. Но ты правильно сказала, рыбка ядовитой оказалась. Пока за ней гонялись, хапнули все, и немало. И я больше всех. За что расплачиваюсь по сей день.

- Но ты ее любишь?

- Невероятно люблю. Но эта любовь – яд. Чтобы я не делал, ту Джун с которой я познакомился и которую полюбил, я не увижу. Умру за нее, но не увижу. Пока я в клане, Джун меня не примет. Никогда. Потому что ненавидит мою семью всей душой, и имеет на это полное право.

- Уолт, глупый вопрос, но если ты уйдешь?

- Кто меня отпустит? Я же Бета. – Усмехнулся уже совсем нетрезвый оборотень, залпом выпив половину кружки с элем. – Да и что изменится? Я обречен.

- А если нет?

- Да, Габриэль. Или ты очень плохо знаешь Джун Нейвос. – Выдохнул он с легким упреком. Но уже таким злым хотя бы не был. - Вообще, после всего радоваться должен, что изредка встречаться можем. По ее желанию. Не по моему. Но самое паршивое мне и уйти страшно, и оставаться в клане невыносимо. Вот и остается, что быть между ними медиатором и вечно ждать под дверью, пока моя истинная хозяйка сжалится.

- Так что все-таки случилось?

Повисло молчание. Оборотень очень долго рассматривал потолок, как будто на нем можно было прочесть ответ, что я даже сама не удержалась и подняла глаза. Но на потолке ответа не было.

- Все началось семь лет назад. Как я и говорил, у меня был приказ. – Уолт опустил голову, неторопливо заведя рассказ. – И я не считал его особенно сложным. Более того, Джун была моложе, более открытой и легко шла на контакт со всеми, кто к ней приходил. Да и мы как-то быстро с ней подружились. Встречались, общались. Даже жить вместе стали. Альфа, когда узнал, как далеко мы зашли, расценил все, как хороший знак, даже похвалил, сказав, что так джиннию «вернуть в семью» будет даже легче. И он готов был закрыть глаза, что женой его Беты будет джинн, а не самка с хорошей родословной.

Но время шло, а ни я, ни Джун не торопились переходить на новый уровень. И как следствие, началось давление со стороны клана. Я оказался между молотом и наковальней. Семья или женщина. Причем женщина со своими амбициями, своей точкой зрения, со своими желаниями и стремлениями, в которых просто не было меня. Были только ссоры, просьбы уйти из клана, бурное примирение после них. Так же, как и сейчас, мы не могли нормально быть вместе, но и друг без друга тоже. И вот я узнал, что моя Джун ждет ребенка. Я был невероятно счастлив и наконец-то понял, что люблю эту женщину, что эти чувства между нами давно уже не игра. Если бы ты знала сколько мыслей было в голове. Ребенок, семья, клан. Это невозможный был выбор. Все смешалось. Вот только о беременности узнал Альфа. И он пришел к нам домой буквально через пару дней, воспользовавшись тем, что я был на дежурстве, и рассказал моей женщине, что все подстроено. Включая ее беременность. Так ведь проще. Ведь ребенок даже бывшего Беты все равно принадлежал бы клану. Клан никогда бы нас не отпустил. Но Джун не растерялась и тоже нашла чем пригрозить Альфе. Да джинны как бы тоже своих не отдают. Даже свободных.

Когда я вернулся домой, был скандал, больница и страшный диагноз, что моя Джун вряд ли еще сможет иметь детей. Я был в настоящем бешенстве, что чуть не убил Альфу и заставил его взять джиннию под крыло на ее условиях, но и мне пришлось остаться, чтобы защищать Джун и дальше. Но Джун мне больше не верила и не слушала. Хотя Альфа не только ее жизнь разрушил, но и мою. Потому что я выбрал не просто самку, а свою хозяйку, и только если она решит меня отпустить, я может быть смогу найти другую. Только это вряд ли. Все лучшее со мной происходило рядом с Джун. Да, мы все еще встречаемся, не можем расстаться нормально, но и забыть того не в силах.

Закончив свой рассказ и быстро допив свой эль, оборотень по-дружески притянул меня за плечи, и зарывшись носом в волосах, тихо прошептал:

- Давно хотел тебе сказать. Не лезь в это дело, маленькая ведающая. Вообще не лезь никуда и живи спокойно, пока никто ничего не понимает. Потому что второй раз из-за клановых бредней подругу я потерять точно не хочу. – Он резко отстранился и оскалился, тормоша меня на глазах у остальных. – Поняла меня? – Уолт подмигнул, давая понять, чтобы я ему подыграла. – Ты только скажи, загрызем этого твоего голубчика, чтоб неповадно было под всяких сссу… со всякими там изменять.

Да и подыгрывать не пришлось. Слабо улыбнувшись, я кивнула. Но только потому, что меня трясло, и другого выхода видно не было.

- Пошли, провожу. А то ночь время сама знаешь чье.

Уолтер любезно помог мне с пальто и под ручку повел по улице под моросящим дождем.

Мы шли, совершенно никуда не торопясь. Хотя откровенно, мне было страшно. Я и раньше понимала, что Уолтер догадывался о моей сущности. Просто молчал.

- Как давно? – я набралась смелости робко спросить.

- Давненько, Габби. Давненько. – Тихо протянул он.

- А Джун?

- Прекрасно осведомлена. Я же сказал, она моя хозяйка. Да не бойся ты. Ты ж моя лучшая подруга. – Большой и сильный оборотень толкнул меня в плечо и рассмеялся, что я от неожиданности чуть не налетела на фонарный столб. – Я случайно понял. Ты очень осторожна и талантливо косишь под сумасшедшую.

- Как будто мне от этого легче. – Фыркнув, я поднялась по ступенькам к дверям офиса.

- А недолжно быть легко, Габби. – Снова усмехнулся он. – Ты просто знай, что я вас обеих в обиду не дам. Ни за что. Даже своей семье. А будут какие-то проблемы, вместе спрячем труп.