Арина лежала в гамаке под огромной яблоней на своей любимой даче и делала вид, что спит. Она, собственно, почти и заснула, но услышала в кустах сначала осторожное шуршание, а через какое-то время и кряхтение. Почти закрыв глаза и повернувшись на бок, стала сквозь прикрытые ресницы внимательно вглядываться в кусты разросшейся сирени. Сначала там мелькнуло что-то огненно-рыжее, потом блеснул солнечный зайчик, похоже, что от очков. Очки замерли на несколько секунд, и, видимо, решив, что Арина спит, над цветущей веткой сирени показалась симпатичная, но настороженная рожица, обрамлённая золотистыми вихрами.

«Не пойму: девочка или мальчишка», – подумала Арина, и, потеряв бдительность, открыла глаза. Кудряшки снова утонули в цветах. Тогда девушка села в гамаке и обратилась к сиреневым кустам:

– И чего прятаться? Время полдника, можно было бы чайку с вареньем попить. Да, и полпирога ещё осталось. А за чаепитием и пообщаться можно было бы, познакомиться.

Куст сирени несколько секунд стоял неподвижно, потом зашевелился и, раздвинувшись, впустил под яблоню барышню лет десяти с огромными глазами под круглой оправой и невероятными, светящимися на солнце, золотистыми взлохмаченными кудряшками. Откашлявшись, очень солидным голосов она сообщила:

– Стася.

Молодая женщина протянула руку:

– Арина. Пошли на веранду самовар поставим.

Стася радостно кивнула головой и вприпрыжку побежала за угол дома.

«Интересно, – подумала девушка, – ребёнок явно хорошо ориентируется на территории моей дачи». Поднявшись на веранду, спросила:

– Стася, а ты раньше бывала здесь?

Девочка, слегка смутившись, отрицательно помотала головой, и сразу спросила:

– А вы чем растапливаете самовар, шишками? Я их сейчас соберу.

– Нет, не надо шишек. Самовар же электрический.

Девочка разочарованно протянула:

– А… А такой красивый. Я думала старинный.

– Стася, – хмыкнула молодая женщина, – ты стариной интересуешься?

У ребёнка азартно блеснули глаза:

– Интересуюсь.

– Вот как? И что конкретно тебя интересует?

Стася, слегка засмущавшись, вдруг спросила:

– Арина, а, правда, что вы ведьма?

– Чего?! – поразилась молодая женщина. – Так тебя фольклор интересует, то есть сказки разные? И ты пришла меня, как ведьму, изучать?

Девочка ярко вспыхнула от смущения, как это может быть только у белокожих рыжих людей:

– Ну, если вы не ведьма, то почему ваш дача называется «ведьминым домом»?

– Вот как?! – снова удивилась Арина. – Столько лет здесь живём, и мои дед с бабушкой жили, потом родители, теперь вот я, и никогда не слышали такого названия. Стася, а кто тебе про это сказал?

– Лёха. Он сказал, что за ведьминым домом надо последить. Ну, задание мне такое дал. Ой, я, наверное, пойду…

Арина ничего больше не успела спросить, даже напомнить про чаепитие не успела, как девочка соскочила со стула и умчалась со двора.

Прошло несколько дней, Стася так больше ни разу не появилась, и Арина забыла про эту историю. А так как две недели заслуженного отпуска заканчивались, девушка вернулась в город. Проработав первую рабочую неделю, поняла, что очень хочется опять на дачу. И сев в пятницу на вечернюю электричку, уже в сумерках подошла к калитке своего дома. Она оказалась открытой. «Странно, – подумала девушка, – сколько раз была здесь, не припомню, чтобы забывала закрыть калитку». А войдя во двор, Арина замерла в ужасе: вся земля вокруг дома была перекопана.

Девушка помчалась к ближайшему дому. Галина Петровна, самая близкая из соседей и очень доброжелательная женщина, увидев Арину, обрадовалась:

– Аришенька, очень рада, что ты приехала. Пойдём, я тебя ужином покормлю с дороги-то. А то сама, когда ещё успеешь чего приготовить?!

Девушка пошла за хозяйкой в дом:

– Тётя Галя, у меня почему-то весь участок в рытвинах! Вы, случайно, не видела, кто это сотворил.

Галина Петровна резко остановилась и с удивлением повернулась:

– Аришенька, так то же Николай, жених твой. Сад хотел насадить, пока тебя нет, вот лунок и накопал. А… Так он сюрприз, значит, хотел тебе сделать, а ты не вовремя приехала.

– Сюрприз удался! Тётя Галя, у меня нет жениха. Да даже знакомого с именем Николай у меня тоже нет.

Галина Петровна, не дойдя до двери, взмахнула руками и уселась прямо на ступеньки крылечка:

– Аришенька, а кто же это был-то?! У него же ключи имелись. Я ничего плохого и не подумала.

– Так он и в дом заходил?

– Не только заходил, он там ночевал несколько дней. Только сегодня утром уехал. Что же такое делается?! Полицию надо вызывать. Ты же в своём доме ещё не была? И не ходи одна, давай полицейских дождёмся.

Доблестная полиция особенно и не торопилась. Женщины на нервной почве успели поужинать, чай собрались пить, но тут услышали звук подъезжающей машины и выбежали на улицу. Арина с полицейским направились на её участок, а Галина Петровна, тяжело повздыхав, пошла за ними.

В доме был сравнительный порядок, ничего поломанного или разбитого не наблюдалось, но видно было, что что-то всё же искали: шкафы стояли открытыми, а многие ящики – выдвинутыми. Полицейского интересовал единственный вопрос: что пропало в доме? А так как Арина не обнаружила никаких пропаж, страж порядка потерял к данной истории интерес. Даже когда Галина Петровна предложила составить портрет преступника, а Арина её поддержала, полицая к этой идеи интереса так же не проявила, объяснив, что наличие преступления в данном случае не прослеживается

– То есть, как это не прослеживается?! – возмутилась Арина. – А проникновение на территорию частной собственности? И ключи у него от моего дома откуда? А вдруг он снова сюда заявится?!

– Ну, вот заявится, тогда нас и вызывайте, – вяло отбивался полицейский. Но, увидев сердитые глаза девушки, обречённо махнул рукой, – ладно, пишите заявление.

Арина на следующий день всё же сходила в местное отделение полиции и написала заявление, хотя понимала, что это пустая трата времени. Возвращаясь в дачный посёлок, где-то вдали, в пролеске, снова увидела мелькающие среди деревьев золотые кудряшки. Вспомнив про Стасю и «ведьмин дом», позвонила в дверь Галине Петровне.

– Добрый день, тётя Галя. Я хочу у вас узнать, слышали ли вы когда-нибудь про ведьмин дом?

Женщина явно смутилась, опустив глаза, затараторила:

– Аришенька, что же ты стоишь в дверях, проходи, чайку попьём.

Девушка прошла во двор и направилась в беседку, где обычно в хорошую погоду соседка накрывала на стол:

– Тётя Галя, да вы не хлопочите, я просто поговорить хочу.

Но женщина уже достала баночки с вареньем, с мёдом и румяные домашние булочки. Арина рассмеялась:

– Любая, самая строгая диета рухнет под натиском запаха ваших булочек.

Галина Петровна принесла небольшой самовар, издающий приятные пыхтящие звуки, разлила чай по чашкам и наконец взглянула на Арину:

– Деточка, а ты что, не знаешь легенды своего дома?

Арина, которая только собралась откусить от невероятно красивой булочки, замерла, потом закрыла рот и молча отрицательно помотала головой. Галина Петровна удивлённо хмыкнула:

– Ладно, твои родители, они, наверное, и не верят всей этой истории, но бабушка-то должна была её тебе рассказать!

– Почему – должна? – поинтересовалась девушка.

– Видишь ли, это такая необыкновенная, романтическая и таинственная история! – Галина Петровна даже сложила ладони и прижала их с чувством к груди.

А потом, в течение часа, незаметно для себя поглощая булочки, Арина слушала историю любви своих бабушки и дедушки. Ни разу не перебив рассказчицу, девушка, конечно, понимала, что в истории больше вымысла, чем правды. Но это была, действительно, фантастическая история, которую Галина Петровна изложила удивительно интересно.

***

– Машенька родилась за пять лет до начала Великой отечественной войны («Да, – подумала Арина, – бабуля об этом всегда говорила»), в очень интеллигентной семье педагогов. Её мама преподавала литературу и русский язык, папа – математику. В семье все играли на каких-то инструментах и пели. Поэтому Маша, окончив школу, стала тоже педагогом, но в школе музыкальной: она преподавала уроки фортепьяно. И на дом к ней тоже водили учеников. Одного из них сначала приводила молодая мама, а потом, придя однажды, сына стал водить папа. («Ага, это, значит, мой дедушка», – поняла Арина). И влюбился он в твою бабушку до беспамятства. Но она была девушка серьёзная, очень порядочная, и хотя тоже так же сильно полюбила твоего будущего дедушку, не принимала его любви. («Интересно, откуда об этом знает Галина Петровна? Она сама тогда ребёночком была, а, может, и вообще ещё не родилась», – удивлялась Арина). Он за ней ухаживал, ухаживал, но всё без толку было. Только судьба рассудила иначе. Машенька на лето решила снять дачу поближе к лесу и воде. И вот этот дом, в котором ты сейчас живёшь, она и сняла. А оказалось, что у семьи Скворцовых, деда твоего, здесь тоже дача. И хочешь, не хочешь, молодые люди постоянно сталкивались в посёлке. А что самое важное, у Скворцовых кто-то из предков был знахарем. Вот Владимир Иванович, дед, значит, твой, тоже оказался к этому делу способный – уж очень хорошо в травах всяких разбирался. На этой почве они с Машенькой всё же и сблизились. То ли у неё кто заболел, то ли у него, а врач, вроде, тогда запил, вот Владимир Иванович этими разными травами и вылечил больного. И Машу это так заинтересовало, что стала она про травы узнавать и у деда твоего, и потом по книжкам разным. Да такие у неё способности оказались, что люди к ней в очередь на приём выстраивались! («Странно, почему я про это не знаю?! – удивилась Арина. – Бабуля на пианино играет хорошо, это я сама слышала, но людей при мне она никогда не лечила. Наверное, это уже домыслы пошли».)