Едва расслышав его последние слова, я представила, как сейчас поднимусь на пятый этаж, где меня встретит надутая Юлька и ее степенный муж, за стол никто не сядет, пока не съедутся папины сестры с детьми.

Родственнички примутся расспрашивать меня и жалеть загубленную карьеру, а потом дядя Саша начнет вслух обсуждать политику или вспоминать свое лихое отрочество середины шестидесятых. Каждую байку наизусть знаю.

В комнате станет душно, у меня заболит голова от мужского одеколона, пионов, хризантем, селедки в маринаде и копченой курицы. Я выйду на балкон, увижу липовую аллею и кусты шиповника, вспомню Демида и пожалею, что не дала свой адрес. И тут в голову нагрянула смелая мысль.

– А знаете что, в самом деле, купите мне сок и себе воду. И пойдемте к нам, я деньги верну. Посмотрите, как живет обычная российская семья, рыбного пирога испробуете и кедровой наливки дяди Саши. А завтра я вам город покажу. У меня все равно отпуск.

– О, я очень рад! А ваша семья не будет против такого вторжения?

– Вы же не инопланетянин… не бандит… не… – пыталась придумать что-то пострашней, но все догадки натыкались на его холодный прищур.

– Шпион? Нет, я свой, Дашенька. Всей душой радею за отечество. Сейчас немного расслаблюсь на выходных и снова в бой. Шутка, Даша, не бери в голову.

Но я, конечно, уже сочинила себе пару легенд про этого Демида. Имя старинное, редкое сейчас. Придется Юльке соврать, что мы давно знакомы. Авантюра чистой воды. Атмосфера липовой аллеи ударила в голову, как старое вино.

Когда Демид начал снимать с магазинных полок упаковки с дорогим алкоголем, я немного напряглась. Общий счет составил более пяти тысяч рублей и меня охватили сомнения, как бы наше короткое знакомство не завершилось скандалом.

– Зачем так много спиртного? Ты же воду искал.

– Не волнуйся, Дашенька, напиваться не стану, только хочу попробовать каждое на вкус и сравнить. У нас это запрещено, тем более иностранного производства.

– Санкции? – с умным видом спросила я.

– Вроде того, – ухмыльнулся Демид.

Кажется, у них с дядей Сашей найдется общая тема для разговора, а вот мне от Юльки попадет, скажет зачем притащила чужого человека на семейный праздник. Уже пожалела о своем порыве доверчивости и гуманизма, но отступать неловко.

Впрочем, волновалась я зря. Дома наше появление восприняли с подъемом. К тому времени народ уже успел поддержать пару тостов и был рад новому персонажу с гостинцами в нарядной таре.

Я представила Демида родне и протиснулась к папе, румяному от поздравлений и возлияний. Мы третий раз за день крепко обнялись и расцеловались, пока Юлька увела гостя в ванную умыться с дороги.

Скоро все вернулись к столу и в тесном кругу продолжили общаться и насыщаться. Демид уплетал мои салатики за обе щеки, а вот спиртное, действительно, только пригубил, чем вызвал большое уважение мамы, пристальный интерес Юльки и подозрительное внимание дяди Саши. Тот подсел ближе и принялся задавать наводящие вопросы, откуда мол в наши края такого доброго молодца занесло.

Демид держался уверенно, отвечал коротко и с юморком. Служил по контракту, потом занялся бизнесом и очень преуспел, а теперь потянуло к корням.

– Так давай с нами завтра на природу! – заявил дядя Саша. – Ты как относишься к шашлыку?

– Мясо я люблю, – улыбнулся Демид и мне показалось, что глаза его хищно блеснули.

Юлька вызвала меня на кухню для серьезного разговора.

– Классный парень! Где нашла такой экземпляр?

– Сам подошел.

– К тебе? Сам?

Сестренка критическим взором обвела мою заурядную фигуру и захотелось оправдаться.

– Платье узковато немного, отъелась я на маминых блинчиках, надо срочно работу искать.

– Может, он тебя устроит к себе, – предложила Юлька.

– Демид? – ахнула я.

– У него же своя фирма, а что такого? У тебя опыт и ты порядочная. Хотя последнее даже чересчур.

– Поживем-увидим.

Из гостиной доносились взрывы мужского хохота и слезливое повизгивание тети Светы. Значит, дядя Саша вспомнил, как служил в пограничных войсках и чуть не подстрелил своего старшину в дозоре.

Поправив складки на тунике, Юлька уносит к столу пирог, а я пошире открываю окно в кухне. Много родственников – это хорошо, но все сразу иногда утомительно. Рассеянно наблюдаю, как носятся ласточки между домами и думаю, что Демид, наверно, откажется от сторублевки за гранатовый сок. Даже не стоит предлагать.

– Устала?

Чувствую на плечах его большие теплые руки и сердце замирает. Надо же, как бесшумно подкрался.

– Нет, просто я тишину люблю. И когда птицы вот так попискивают… то есть свистят…

Почему-то все правильные слова растеряла, когда он вдруг погладил меня по распущенным волосам и встал рядом.

– Ваши меня завтра в лес зовут. Ты не против?

Я пожала плечами и откашлялась, прежде чем ответить. Наверно, от пары глотков вина у меня голова кружится и внутри все горит.

– Ну, если у тебя других планов нет. Ты же хотел город посмотреть.

– Меня больше интересуют окрестности.

– Будешь нефть искать?

Вечно я что-то невпопад ляпну, желая пошутить, но Демид ответил серьезно:

– Нефть – отработанный материал. Нам она больше не нужна. Есть вещи гораздо выгоднее, Дашуль.

– Какие, например?

– Хм…

Думала, он уйдет от ответа, но после паузы Демид продолжил немного не в тему:

– Я ценю в людях преданность и надежность.

– Тебе сотрудники требуются?

– Где? – удивился он.

– В Испании, конечно, – протянула я и осуждающе покачала головой, давая понять, что разгадала, – никакой он не иностранец.

– Не имею права тебя в это впутывать. Даже если захочу. Родители у тебя славные. Нельзя их печалить.

Демид наклонился ко мне, провел кончиком носа по лбу, пришлось отстраниться на пару сантиметров, пусть не думает, что сразу растаю.

– У тебя незаконные махинации в бизнесе?

– Главное результат, а он уже близок, осталось чуточку поднажать.

– Ты меня пугаешь, – пролепетала я, борясь с желанием его оттолкнуть или наоборот впечататься в широкую грудь и закрыть глаза. Но кто же так поступает через час после случайного знакомства…

– Дашуль, тебе меня не надо бояться. Я на столь редкие виды не охочусь.

Он хрипловато рассмеялся, а я смотрела на него, разинув рот, пока Демид не закрыл его своими губами. Потом у меня, что называется «крышу сорвало», я сгребла футболку у него на плече и всхлипнула, до того это было сладко и горячо.

Наверно, шаркающие шаги тети Светы в коридоре Демид первым услышал, оторвался от меня и развернул к окну, будто мы невинно любуемся ласточками. Я оценила тактичный жест и благодарно погладила его пальцы у себя на плече.

И вечер плавно переполз в ночь, когда сытая и довольная родня начала расходиться по домам. Но и тут не обошлось без демарша дяди Саши – он завел Демида на балкон и прижал к стенке, чтобы срывающимся фальцетом предупредить:

– Если нашу Дашку обидишь – из-под земли тебя достану, а потом обратно закопаю.

Они нелепо смотрелись вместе, щуплый дядя Саша на голову ниже Демида хватал его за грудки и пьяно икал.

Мне было очень стыдно, я пыталась пробраться на балкон и спасти интуриста, но тетя Света не пустила. Гранатовый сок придал ей силы, она загородила собой дверной проем с упорством трехсот спартанцев или одного их доблестного царя.

– Не лезь, когда мужики говорят. Пусть этот мутный тип знает, что у тебя тыл крепкий. Да какой он испанец, я краснодарцев за версту чую! Они только с виду тихие.

Опасный момент разрулила Юлька. Как самый трезвый и беременный человек в доме она призвала нас к порядку, вызвала Демиду такси до гостиницы, проводила прочих гостей, уложила родителей спать и помогла мне с посудой, то есть сидела на табурете и давала ценные советы на завтрашний день.

А я гремела чашкам и старалась ровно дышать, совершенно не веря, что еще когда-нибудь увижу Демида. Любопытство насчет быта простых горожан он удовлетворил, наверно, про шашлыки даже не вспомнит. Устало отвечаю на прямой вопрос сестры: