– В чём дело? Что случилось? – прорвался ко мне командир.
– Зомби! – вопил я. – Вурдалаки!
Гримуэль вяло пытался защитить руками голову. Заметив, что тело шевелится, командир выкрикнул какие-то команды, и мы окружили Гримуэлевского коня широким кругом. Залязгали, покидая ножны, мечи.
Гримуэль постанывал и шевелился. Наконец, у него получилось свалиться с коня и удержаться на ногах. Он схватился руками за голову, будто пытаясь запихать обратно вылезающие от избытка ума мозги.
– Гримуэль? – окликнул его кто-то из рыцарей. – Ты теперь демон? Ты вампир?
Гримуэль застонал громче прежнего.
– Точно, вампир, – сказал рыцарь. – Это у него лихорадка, потому что день. А ночью – пировать будет.
– А где ж у него клыки-то тогда? – усомнился командир.
И тут Гримуэль созрел говорить:
– Я плыл в чёрной пустоте, – слабым голосом произнёс он. – Я обретал покой… Свет в конце тоннеля, как магнит, тянул к себе, друг мой…
– Вот и надо было туда! – прикрикнул командир. – Чего ж ты вернулся?
Гримуэль отнял руки от головы, глубоко вдохнул. Цвет лица его быстро приходил в норму, взгляд сделался твёрдым.
– Нас хоронят живьём, – усмехнулся он. – И счёт оплачен… Прочь, гробовщик, с пути! К чёрту венки и цветы!
– Да он нормальный вроде, – неуверенно сказал ещё кто-то из отряда. – Одно слово – маг.
– Знавал я одного мага, – сказал тот, которого обозвали иностранцем. – Он однажды ночью по лесу бродил и разлил волшебный эликсир на кладбище. Там потом такое началось – я и переехал. Давайте ему голову отрубим на всякий случай?
Мнения в отряде разделились. Одни хотели, от греха подальше, разрубить Гримуэля частей этак на десять-двенадцать. Другие предлагали пока оставить и посмотреть, что будет. Мне так показалось, что им просто лень было рубить.
– Нормально с ним всё, – оборвала пересуды Диана, убирая смартфон в карман. – Вернулся. Так бывает.
– Вы уверены, богиня? – недоверчиво посмотрел на неё командир.
– Да я по жизни уверена, потому что богиня! Не веришь – этот, вот, подтвердить может.
И Диана с лошади пнула меня в плечо.
– А я чё? – удивился я.
– В плечо! – огрызнулась Диана. – Очки надень.
А, да, очки. Я достал очки, которые снял, как только вокруг стало светлеть, и посмотрел на Гримуэля.
«Анализ данных».
«Человек обыкновенный. Подгружается информация из базы данных мира».
«Класс: маг».
– Всё чисто, – сказал я, с важным видом снимая очки. – С возвращением, Гримуэль. Вот тебе твоя палка.
Посох Гримуэль принял с видимым удовольствием, но поблагодарить не успел. Издалека послышался топот копыт, и вскоре к нему присоединился хор:
– Белые розы, белые розы…
– Попса! – заорал командир с перекошенным от ужаса лицом. – По коням! Во весь опор!
Я вскочил на коня с такой скоростью, будто всю жизнь этим занимался, да не просто так, а за зарплату. Одной рукой прижал Фиону к конской шее, каблуками ударил по конским бокам. Конь, ржанув, сорвался с места и понёсся к спасительному городу.
– Это какой-то очень жестокий мир, – пожаловалась Фиона. – Я бы как можно скорее отсюда куда-нибудь перенёсся. Хоть куда! При первой же возможности!
– Рано, – ответил я.
– Почему?
– Пока не попробую городское пиво – никуда не переносимся!
Секунду подумав, Фиона кивнула:
– Скачи быстрее, Костя!
Быстрее скакали все. Но вперед неслась Диана. Не то ей просто самую лучшую лошадь выделили, не то лошадь вдохновилась осознанием того, что на ней сидит богиня. А может, Диана и в самом деле училась верховой езде и знала какие-то хитрые приёмы управления.
Улучив момент, я повернул голову и посмотрел назад. Любопытно было узнать, как выглядят эти попсовые силы зла.
Увидел я не так чтобы много. Вдалеке клубилась пыль. В пыли виднелись фигуры всадников. Ну, так, издалека – всадники да всадники, ничего особенного. Ладно, будет время – поближе рассмотрим. Ну, с крепостной стены, например. Ещё ближе не хотелось бы.
На подступах к городу рыцари начали орать и размахивать руками. Со стен их, видимо, заметили, и здоровенные массивные ворота начали открываться. Медленно, величественно, только пафосной музыки не хватало.
Диана первой влетела в город, за ней, на ходу перестраиваясь, чтобы проскочить во всё ещё довольно узкий проём – остальные. Я натянул поводья, пока не спеша оглядываться. Конь остановился, я перевёл дух. Надо же, вроде скакал – конь, а сердце у меня колотится, и устал, как конь.
Я развернул коня, потянув поводья, и увидел, как закрываются ворота. Стоило створкам сомкнуться, как поперёк них брякнулся засов, сделанный, казалось, из целой сосны. Выглядело всё очень солидно, аж душа успокаивалась. Граница на замке.
– Кто там за вами? – налетел на нашего командира, кажется, начальник стражи.
– Попса, – был краток командир. – Они на тракту обвал устроили, горы подорвали. Мы – через лес.
– Проклятый лес! – ахнул начальник стражи. – Да как вы уцелели?
– Уцелели не все… – Командир скорбно поглядел на всё ещё висящие на конях трупы. – Но, – тут же приободрился он, – с нами была богиня Диана!
Все стражники – а их было штук двадцать – немедленно хлопнулись на колени, только посмотрев на Диану. Наши рыцари, из отряда, гордо приосанились в сёдлах, полагая, что они-то уже из ближнего круга.
– Мне нужно сопроводить богиню в храм, – заявил командир, когда приветствия закончились.
– А мне точно нужно в храм? – скептически нахмурилась Диана.
– Да, нам бы, может, лучше в какой-нибудь бар, – подтвердила Фиона, в предвкушении заёрзав передо мной.
Хвост она всю дорогу поднимала трубой и распушала, в состоянии стресса. Пока скакали, я внимания не обращал – адреналин, всё такое. А вот сейчас раздражать начинало. Она ещё и покачивала этим хвостом туда-сюда. Хвост будто принюхивался, откуда пивом пахнет.
– Храм – жилище богини, – сказал рыцарь.
– А для нас там койки найдутся? – спросил я, решительным движением опустив хвост Фионы в левую сторону.
Вот… предателем себя чувствую, по отношению к собственной фетишистской сущности, но захотелось предложить Фионе в каком-нибудь из миров найти пластического хирурга… Уши-то хрен бы с ними, хотя непонятно, зачем нужны кошачьи уши в догонку к человеческим. А вот хвост аккуратненько так отчикать было бы неплохо.
– Ну, там достаточно вместительные покои, – заметил командир, впрочем, без особой уверенности.
Тут с той стороны ворот послышались шаги и голоса – погоня достигла стен города.
– Так! – спрыгнул я с коня. – Вы идите, а я потом приду.
Очень уж хотелось посмотреть на попсу. Они ведь ещё и разговаривать начали.
– Эй, вы, там, наверху! – заорали.
– О, колонна дураков на алтарь пожаловала! – не остались в долгу стражники на стене.
Пока они мерялись остроумием, я спросил командира, как добраться до храма.
– Прямо по главной улице и направо перед памятником, – сказал тот.
– Пушкину? – уточнил я.
– Да, – неожиданно согласился командир.
Хм… Ну, ладно, бухать так бухать, пусть будет памятник Пушкину.
– Костя, – жалобно позвала Фиона, когда я поставил ногу на каменную ступеньку. – Может, не надо? Тебя ведь обязательно в плен возьмут, или заколдуют.
– Да за кого ты меня принимаешь? – возмутился я.
– Костя! – томным голосом поддержала Фиону Диана. – Пиво. Пи-и-иво!
– Пиво, – выдохнул я и убрал ногу со ступеньки.
На самом деле, после всего выпитого и проскаканного пива не очень-то и хотелось. Скорее уж чаю, или кофе, а потом – спать. Но есть такое слово: НАДО!
Подчинённый силе, которая была гораздо сильнее меня, я повернулся к коню. И в этот миг в голову мне что-то ударило. Кто-то вскрикнул. Круглый предмет откатился к копытам коня Гримуэля. Тот концом посоха перевернул его. Оказалось – голова. Такая прилизанная, красивая. Можно даже сказать, гламурная.
– Идиоты, что ли? – заорал Гримуэль. – Это ж ваша голова!