И вот, стоя на этой стене Устава, Осиор взирал на страдания всех прочих, не в силах им помочь. Отсюда и рвение моего наставника, его преданность Уставу, его зловещая слава кровавого и беспощадного стража. Мучаясь от того, что он не в силах помочь всем, он оберегал от подчинения и несправедливости тех, кого мог. Магов и Круг.

Переложив страницы, я перешел к спискам, что составил для меня Осиор. Большинство из фамилий было мне незнакомы, но я знал, что искал. Варналы — достойны доверия, но с оглядкой. Фоссы — старые слуги престола, стоит быть аккуратным. Хашты — крупный герцогский род, которого стоит избегать. Умберты — первая линия партии Торлорнов. И так далее, и так далее. К моему сожалению, все, что мог рассказать мне учитель, я уже узнал на собственной шкуре. Но вот последняя страница представляла реальную ценность. На ней Осиор обсуждал императорскую семью и пытался меня предостеречь, если верить письму.

… Форлорны уже давно на престоле, но каждый правитель имеет свои особенности. Я застал как Форлорна Девятого, так и его отца, Форлорна Восьмого, и с уверенностью могу сказать, что императорская фамилия, те люди, от которых тебе стоит держаться подальше. Впрочем, я надеюсь, что твоя служба в гвардии будет формальной, а ты сам не станешь ввязываться в неприятности или привлекать к себе излишнее внимание старого императора…

На этих строках мне пришлось густо покраснеть, потому что надежд своего учителя я не оправдал. Так сказать, вляпался в отношения с императорским домом по самую маковку. Но продолжив чтение я узнал и кое-что новое.

Самое важное, что тебе следует знать — Форлорн Девятый почти всегда был ярым критиком Устава. В окружении императора и в его канцелярии, как никогда ранее в истории Дагерии, много магов. Но самый опасный из них его фаворит, ныне — маг по имени Легер. Он имеет неограниченный доступ к императору, почти разорвал все связи с Башней и служит только Престолу. Формально он является поясным магом, но его кушак давно не соответствует его силе. Скорее, я бы ставил на то, что Легер преодолел барьер мага плаща, как минимум — в целительстве. Но и как боевой маг он крайне силен, а пользуясь расположением императора и ресурсами его канцелярии, он становится одним из самых могущественных колдунов на службе аристократии Дагерийской Империи. Никогда не зли этого колдуна, потому что если ты заимеешь Легера в свои враги или недоброжелатели, ты окажешься в большой опасности…

Мне вспомнились слова императора о том, что в следующий раз он позволит Легеру сделать то, что маг считает нужным, и моя спина похолодела.

Но особо я хочу предостеречь тебя от общения с кронпринцессой Элаизой и ее дочерью, принцессой Отавией. Женщины Форлорнов едва ли не опаснее мужчин — об этом всегда стоит помнить. Не нужно обманываться их наружностью, речами или манерами. Если про Элаизу ходят разные разговоры, то касательно Отавии я знаю доподлинно — девочка растилась своим дедом, а идеи старого императора о необходимости пересмотра постулатов Устава прочно засели в ее голове. Не обманывайся, Рей, если Элаиза или Отавия покажут тебе свое расположение. Для императорского дома маги — способ укрепить собственную власть и удержаться на престоле. Именно поэтому Легер имеет столько власти и возможностей при дворе, именно поэтому Замковая гора из года в год требовала большие квоты по ученикам Башни в рядах императорской гвардии. Ты — сильный и заметный маг, один из лучших, если не лучший колдун своего поколения. Я опасаюсь, что за время моего отсутствия ты можешь попасть под влияние императорской семьи или твой статус Защитника Престола перестанет быть формальной наградой. Именно поэтому я оставил тебе это послание и инструкции и, надеюсь, при первых же проявлениях интереса императорского дома к своей персоне, ты вскроешь эти листы и прочтешь их содержимое.

Почему я не сказал тебе все это сразу и лично? Я считаю, что подобные знания — обоюдоострые, ведь будучи в курсе истинного положения дел, ты можешь попасть под удар. Лжец ты посредственный, когда дело касается общения с аристократами, да и не нужно тебе это. Выводя эти строки, я все же верю, что архимаг Виола выполнит свое обещание и присмотрит за тобой, а все твое время будет занято учебой, магическими тренировками и изучением книг. А значит, знать содержимое этого письма без острой на то необходимости, тебе ни к чему.

В любом случае, ты всегда можешь прибегнуть к своему последнему средству — фибуле, что я дам тебе перед отъездом. Как только ты признаешь себя Истигатором Круга и Стражем Устава, империя и правящий дом потеряют над тобой всякую власть, а судить тебя смогут только Верховный Трибун Имирий, мой друг Неро и, конечно же, я, когда вернусь. Но, надеюсь, до крайних мер ты ситуацию не доведешь.

Надеюсь на скорую встречу.

Твой учитель и наставник,

Шестой Трибунальный Истигатор Круга,

Осиор.

Я отложил листы в сторону и уставился на огонек масляного светильника, что висел на стене над столом. Что бы сказал учитель, зная, насколько сильно я отклонился от его наставлений? В Башне я появлялся хорошо, если несколько раз на неделе, а архимаг Виола, казалось, окончательно потеряла к моему обучению интерес. А после событий у мастеровых я вовсе ослабел, и сейчас волшебница все чаще говорила, что испытания на кушак придется отложить — я не мог удержать фиолетовые и белые контуры достаточных размеров для того, чтобы безопасно пройти экзамен.

Хотелось схватиться за голову и закричать, сколько всего я натворил в отсутствие учителя. Но Осиор мне напомнил и о существовании другого пути. Фибула Трибунального Истигатора кочевала со мной из костюма в костюм, от куртки к куртке и всегда была со мной, на груди. Я постараюсь все исправить, все уладить, больше времени уделять учебе, но если все будет продолжаться в том же духе, мне придется отказаться от всего и уйти в истигаторы.

— И как ты целый день тут торчишь?

— Тихо! Говорить не положено…

— Это же скука смертная!

— А ты думал, тут ярмарка и веселье круглый год?

— Может поесть хотя бы сходим?

— До обеда еще три часа!

— Ты смеешься!

— Стой и не бухти! Это лучше, чем выезд на прогулку!

— Я бы лучше в седле трясся!

— В нагруднике по такой жаре? Тебе на испытаниях в голову не били?

— Нет, а почему ты спрашиваешь?

— Потому что глупости несешь! Вот, отличная прохладная стена, стой себе спокойно и все…

— Как же скучно!

— А мне нормально. Развлекся уже!

Это был третий день службы Ториса, а баронет меня уже порядком достал. Испытания младший Варнал прошел без каких-либо проблем, так что его моментально записали в гвардейцы, а благодаря пройденной в отцовском доме подготовке — сразу отправили в караул. Все произошло с Торисом так быстро, что, конечно же, никто и подумать не мог, что это кем-то подстроено. Ага. Вот только если большинство склонялись к версии распростертой длани его отца, который используя свой титул, протолкнул сыночку на службу, то мне тут виделись другие пальцы. Старческие и скрюченные. Но о своих догадках я предпочитал молчать.

Конечно, полдня новоиспеченный гвардеец проводил на тренировочной площадке, где старые десятники гоняли молодняк и учили новоиспеченных бойцов императора, как правильно стоять на страже. Но то, что Торис терся рядом со мной и постоянно изнывал от скуки, стало немалым испытанием для нашей дружбы.

— Скорей бы уже празднования… А то весь Шамоград уже как винный склад, — мечтательно протянул баронет. — Выйдем в город, а там на площадях ярмарки, по вечерам — танцы, пиво и вино рекой… И так всю неделю…

Я только недовольно скривился. Мне сейчас было не до праздников. Вчера я был у госпожи Виолы и в очередной раз опозорился. Контур печати Вун в два фута я смог собрать только с третьей попытки, а пятифутовый мне вовсе не дался. Так что в этом году я, скорее всего, на пояс экзаменоваться не буду. Госпожа архимаг мне этого прямо не сказала, но я все видел по глазам Виолы: волшебница смотрела на меня со смесью жалости и разочарования, как мне самому показалось, а ее предложение сесть за книги говорило лучше любых слов. «Подтянуть комбинаторику», «изучить основные техники», «высшая магия дается не всем» — вот что она повторяла в разных формах целый день. Так что теперь мне на самом деле придется сесть за учебники, а значит, план моего учителя пошел псу под хвост. Пояс мага этим летом я не получу.