— Мы можем разбирать прожекты по двое. Пусть это будет не так быстро, но хоть что-то. Тем более, у двоих больше шансов заметить что-то необычное, чем у одного.
* * *
После ужина Мадрон привычно заперся в кухне с грязной посудой, и мне не оставалось ничего, кроме как отправиться с магом в кабинет. Мы вытащили папки с прожектами за последние пять лет и в ожидании остальных разложили их в гостиной.
Первым пришел Мафин. Вдвоем с магом они перенесли диванчик и сдвинули кресла по двое, чтобы было удобнее работать в паре: я с Гризом, Максвелл с Лавинией, мэтр Джилен с Мафином. Постепенно компания собралась вокруг бумаг.
Максвелл присоединился последним, вытирая мокрые руки под закатанными до локтя рукавами. Я неосторожно отвлеклась на зрелище, Максвелл перехватил мой взгляд и удовлетворенно улыбнулся. Сюртук он по примеру Мафина больше не носил — возмутительное нарушение правил. Оторвав взгляд от польщенного лорда я взялась за наши с Гризом бумаги.
Вскоре я забыла о руках лорда и о его довольной физиономии. Содержимое папок увлекло меня. Я уважала преданность своему делу. Мастерство, в чем бы оно ни состояло, приводило меня в восторг. Сейчас я будто заглядывала через плечо человеку, который овладел профессией на высочайшем уровне.
В папках почти не попадались напечатанные карты. Каждый участок исследовали и зарисовывали вручную заново перед работой: голубые ленты рек, изумрудные пятна лесов, зеленые площади полей, серая кайма холмов, коричневые домики, обозначающее человеческое жилье. Судя по надписям, схемы и карты были созданы разными руками.
Мы нашли образец почерка Депта, и сличая разные документы видели, что записи королевского инженера отличались краткостью и ясностью изложения мысли, а его схемы были чистовыми вариантами всего, что ему поставляли. Выведенные тушью или карандашом стройные линии с разнообразными знаками, цифрами, надписями казались будто вышедшими из типографии. Сколько же нужно было набивать руку, чтобы так ровно заштриховать извилистую реку? надписать гряду холмов, которая идет полукругом? Невероятно. Никто из других картографов и близко не подошел к подобной красоте.
Я одернула себя, что мне стоит не только любоваться на формы букв, но еще и неплохо бы прочитать, что ими написано. В отличие от меня Гриз относился к бумагам без восторга и тщательно прочитывал все от первой до последней строки.
Он и заметил странность в списках нанятых работников:
— Интересно, здесь два документа о найме одного и того же количества людей за разные даты. Что бы это могло значить? Депт просчитался в объеме работ ровно в два раза?
Он показал две бумаги, на которые я, признаться, не обратила внимания. Все остальные отложили прожекты, которые они рассматривали, и сгрудились вокруг нас.
Три года назад Депт прокладывал туннель вдоль побережья среди скал и холмов. Судя по бумагам, строительством занимались огненные маги, взрывники и рабочие.
— Да, помню, меня неоднократно приглашали для такого рода работ, — кивнул мэтр Джилен. — Заряды взрывников способны одним махом измельчить большой объем породы, но кое-где это опасно, или же нужно убрать кусок поменьше. Этим занимаются огненные маги. Мы плавим породу так, что она отслаивается и осыпается. Рабочие с кирками придают туннелю окончательную форму, они же вывозят отколотую магами или взрывами породу на тачках. Как я вижу, именно рабочих нанимали дважды. Возможно, Депт увидел, что не справляется теми силами, что есть, и решил попросту удвоить количество людей.
— Это было бы сомнительным решением, — задумчиво проговорил Мадрон, глядя на схему и некий документ, испещренный цифрами и непонятными словами. — Я вижу, что лагерь стоял на довольно твердой базальтовой плите. Значит, установка палатки занимает больше времени и сил, чем обычно. Нужно вбить колья в камень, а поскольку здесь плато, открытое всем ветрам, укреплять такой лагерь придется намного сильнее. На южном побережье в это время года сильные ветра не редкость. Готовка на костре превращается в пытку, или же приходится строить заграждение, чтобы огонь не сдуло. Для такого количества людей пришлось бы вешать еще один котелок, а значит, либо заботиться о еще одном костре, либо дольше поддерживать существующий. Похоже, они хотели уложиться между сезоном дождей в том регионе и похолоданием, и Депту пришлось высчитывать, сколько работников он может нанять, чтоб двигаться в нужном темпе, но не отвлекаться на устройство жизни слишком сильно. Нет, не думаю, что Депт был настолько расточителен. Позвольте, где-то здесь есть финансовые документы. О, вот приход и расход провизии. Смотрите, первые две недели расход одинаков, потом на неделю уменьшается, и вновь возвращается к прежнему уровню, как раз когда наняли новую группу.
Мадрон вглядывался в цифры и не заметил, что пять пар глаз воззрились на него с крайним изумлением.
— Откуда у вас такие сведения? — приподнял бровь маг. — Наследник графства Мадрон проводил время в палаточном лагере? Изучал климат побережья? Зачем бы?
— Если! это наследник графства Мадрон, — заметила я. Разом всплыли все мои опасения, все странности, которые я замечала в этом человеке. — Лорд… если вы лорд… у вас слишком необычные для высшего аристократа навыки. Я бы поняла, если бы вы были офицером и выезжали на полевые учения, но вы, кажется, не служили.
— Занятно, занятно, — пробормотал Гриз. — Молодой человек, могу я посмотреть на документ вашей личности?
— Гудрун его уже проверил, — дернул углом рта тот, кто назвался виконтом.
— Не мешает проверить еще раз. Мэтру Джилену — на магические составляющие, мне — на немагические.
— Сожалею, но вынужден ответить отказом. При большом желании можно объявить фальшивкой все, что угодно, а желание у вас, похоже, есть.
— Может быть, попросим констебля найти кого-то, кто знает виконта Мадрона в лицо? — подала голос Лавиния.
— И тем дадим Гудруну прекрасную возможность повесить на него убийство, — ответил Мафин. — Лорд Мадрон, прошу прощения за то, что я сейчас сделаю, но вы играете с огнем, и я не имею в виду уважаемого мэтра. Ради спокойствия этих людей и вашей безопасности я вынужден подтвердить вашу личность и открыть вашу тайну.
Мадрон дернулся в его сторону, но остановился под нашими взглядами. Мафин продолжал:
— Господа, дамы, я видел виконта Мадрона в Конгрессе лордов четыре года назад, когда разбиралось дело одного моего родственника, и мне дозволено было прийти на собрание, невзирая на отсутствие титула. Я помню его выступление. Единственное отличие, лорд Мадрон был с бородкой, вероятно — фальшивой, поскольку накануне и на следующий день я видел его гладко выбритым. Он вел у моего курса "Устройство земли и почв" и "Моря и океаны". Лорд Мадрон преподает в университете на кафедре естествознания под именем профессора Родмана.
Казалось, Мадрон готов свернуть Мафину шею. Он побледнел, на его лице заходили желваки, руки сжались в кулаки.
— Вот как, — первым отозвался мэтр Джилен. — О да, знаю эти прекрасные неписанные правила благородного общества. Аристократу дозволено работать либо с магией, либо с деньгами, либо ни с чем, иначе загнобят и вычеркнут из круга так называемых приличных людей. Сколько трагедий из-за этого произошло! Лорд Мадрон, прошу вас, не пытайтесь убить лорда Мафина, он оказал вам большую услугу. Поверьте, ваша тайна не выйдет из этих стен, — он обвел нас глазами, и мы кивнули, — и среди нас вы не найдете никого, кто бы стал порицать вас за ваше занятие.
— Включая меня, — неожиданно добавил Мафин. — Я, признаться, хотел бы найти в себе достаточно мужества пойти наперекор правилам, тогда я не оказался бы в столь незавидном положении.
— Лорд Мадрон, когда Гудрун записывал сведения, вы не назвали никакого занятия, — опомнилась я.
— Да, я воспользовался правом аристократа выглядеть праздной личностью. Мне совершенно не улыбается объясняться с деканом, почему мной интересовались дознаватели. А также я уверен, что слух о моей двойной жизни в тот же день облетел бы столицу и ее окрестности. Меня тяготит бремя наследника, я многое отдал бы для того, чтобы передать мой статус брату, но скандал и потеря репутации семьи — слишком высокая цена. Впрочем, зная моего отца, могу предположить, что он все равно оставил бы меня в моем праве, наказав исправлять ущерб.
