Эван недоверчиво посмотрел на нее.

– Простите?

– Я нужна вам.

Он окинул ее оценивающим взглядом и улыбнулся.

– Мы только что повстречались. Не слишком ли вы самонадеянны?

Она уперлась руками в бока.

– Я нужна вам, чтобы вернуть Сент-Айседору былую славу. Вы сами сказали, что большая часть штата уволилась.

– Но у меня уже есть помощница.

Она улыбнулась:

– Я не собираюсь быть вашей помощницей. Я стану вашим главным виноделом.

Это была самая странная ночь в жизни Эвана. Но и самая интригующая. И волнующая, пусть даже он и не был готов проанализировать свою чисто физическую реакцию на Маргариту. Да, он всегда западал на темные глаза, которые говорили гораздо больше, чем слова. Но эта ночь, при всех ее сюрпризах, сделала совершенно ясным: Пайя не ошибалась.

Он был в незнакомых водах. Он, возможно, откусил больше, чем мог проглотить, несмотря на свой опыт в делах управления бизнесом. А если он потерпит неудачу, это будет означать, что его планы по спасению Нико пойдут прахом.

Но была ли Маргарита его спасательным кругом?

– Во-первых, вы воровка… – Эван поднял руку, чтобы заглушить протест, готовый сорваться с ее пухлых чувственных губ. – Хорошо. Вы не воровали. Но вы сами согласились, что это было незаконным вторжением.

– Потому что думала, что вы собираетесь уничтожить Сент-Айседор. Послушайте, если бы я была воровкой, я стащила бы вина, стоящие тысячи долларов, а не рабочие образцы.

Он и сам уже додумался до этого.

– Но вы сказали, что были личной помощницей предыдущего владельца. А бизнес едва держался на плаву. И зачем мне доверять его управление вам?

Он твердо знал одно о винодельнях: для успеха ключевую роль в них играет винодел.

– Это правда, Сент-Айседор сейчас не использует весь свой потенциал. Лайнус не верил в новые технологии, как ни старались мы убедить его. Но я проработала здесь восемь лет. Я знаю винодельню. Я знаю виноградники. И самое главное, я знаю, каков потенциал у Сент-Айседора. – Она приподняла брови. – И вы должны признать, что сейчас у вас нет никого другого.

– Я могу нанять кого-нибудь.

Маргарита пожала плечами:

– Можете. Но у них не будет моего опыта и знаний здешних условий. – Она улыбнулась, и ему показалось, что солнце озарило кухню. – Кроме того, вашему брату понравилось мое вино.

Она, наверное, просто пошутила, но это было мощным аргументом в ее пользу. Эван все еще не мог решить, что представляет собой Нико, но он знал одно: у его брата невероятное чутье во всем, что касается вин. Было ли это врожденным, или сказалось то, что он рос у итальянских бабушки и дедушки, где вино всегда присутствовало на обеденном столе? Но Нико обладал потрясающим вкусом, которому могли бы позавидовать сомелье в мишленовских ресторанах.

Его чутье говорило ему: Маргарита не лжет. Было очевидно, что она любит Сент-Айседор. Она будет так же предана делу, как и он сам. А его инстинкты до сих пор никогда его не обманывали.

– На самом деле мне и правда нужно нанять кого-то…

– С зарплатой по существующей рыночной ставке. Включая социальный пакет. И с контрактом. Официальным, подписанным контрактом.

Он с трудом сдержал улыбку.

– Вы не дали мне закончить. Да, мне нужен винодел. Но мне нужен человек, который сможет сделать так, чтобы через шесть месяцев в Сент-Айседоре прошло престижное мероприятие.

Маргарита прищурилась:

– Через шесть месяцев?

– Я устраиваю здесь банкет в рамках Всемирного саммита лидеров бизнеса.

– Всемирный саммит лидеров… постойте. Я слышала о нем. Это где генеральные директоры и мировые акулы бизнеса собираются вместе на неделю, проводят секретные совещания, а когда все заканчивается, вдруг выясняется, что «Амазон» согласился купить студию Диснея?

– «Амазон» и «Дисней» остаются самостоятельными компаниями, но в целом да. И это мероприятие, если оно пройдет успешно, принесет славу Сент-Айседору.

Она кивнула:

– А если оно пройдет не так успешно, вы ударите в грязь лицом перед самыми влиятельными людьми в мире?

Эван не хотел даже думать об этом.

– Итак, согласны ли вы оставаться в Сент-Айседоре дольше шести месяцев? И приложить все усилия, чтобы все прошло безупречно?

Маргарита вздернула подбородок.

– Шесть месяцев – это еще до нового урожая. В настоящий момент штат винодельни не укомплектован. Так что нужно немедленно нанять людей. С хорошей зарплатой и отличным социальным пакетом. Если вы хотите, чтобы все прошло без сучка без задоринки, необходимо нанять самого лучшего организатора мероприятий. К счастью, я знаю такого.

– Я всегда очень хорошо плачу своим сотрудникам. Но взамен требую только успеха.

– Кроме того, это мероприятие станет отличной генеральной репетицией перед ежегодным праздником урожая, который либо прославит Сент-Айседор под вашим управлением, либо уничтожит его.

– Праздник урожая?

– Это старая традиция, ей уже больше ста лет. Билеты на торжественный ужин продаются по нескольку сотен долларов. Мы представляем новые вина, и это широко освещается в отраслевой прессе. Вам явно нужен кто-то, кто хорошо знает Сент-Айседор. – Она бросила на него оценивающий взгляд из-под густых ресниц и протянула ему правую руку. – Заметано?

Эван шагнул к ней и пожал ее руку:

– Заметано.

– Я гарантирую, что вы останетесь удовлетворены, – сказала Маргарита.

Ему показалось или она вложила в последнее слово двойной смысл? В ее глазах прыгали чертики.

И ему стало интересно, каково было бы поцеловать ее. Ощутить вкус ее губ, почувствовать, как она открывается навстречу ему. Проверить, такие ли дерзкие ее губы и язык, как ее слова?

Он был безмерно благодарен тем, кто придумал такие широкие спортивные брюки. Иначе он мог бы попасть в неловкое положение.

Зазвонил телефон, и она подпрыгнула. Этот звук, как ушат холодной воды, подействовал на его разгоряченное воображение.

– У меня с собой нет телефона.

– Это мой. – Она вытащила телефон из кармана джинсов и посмотрела на экран. – Ой, не могу поверить, что я о ней забыла. – Она ответила на звонок. – Привет, Эрсли.

Кто бы ни был на другом конце, он был очень зол. И не позволил Маргарите сказать ни слова.

Эван подошел к раковине, чтобы налить себе стакан воды. И немного успокоиться. Да, его либидо хотело поцеловать ее. А его ум сказал, что ему нужно нанять ее. И эти два действия нельзя было смешивать.

Маргарита закончила разговор и повернулась к нему:

– Это моя подруга, которая должна была отвезти меня домой. Она будет здесь через пару минут. Итак, увидимся утром? В девять часов в офисе?

– Лучше в полдень. Хорошенько выспитесь.

– Ладно, в полдень. – Она чуть замешкалась, словно собираясь сказать что-то еще, но потом просто помахала ему рукой. – Увидимся.

Она вышла из кухни, а он проводил ее долгим взглядом.

Его интуиция никогда его не подводила.

Но он надеялся лишь, что его решение нанять ее было продиктовано его деловой интуицией, а не кое-чем другим.

Маргарита стояла в дверях офиса Лайнуса. Ей было труднее, чем она думала, переступить его порог. Тем более что она не надеялась найти папку в этой комнате. А без нее невозможно доказать, что у нее с Лайнусом была определенная договоренность.

Ее глаза увлажнились. Она не знала своих бабушек и дедушек, и Лайнус отчасти заменил их ей. И теперь ей так его не хватало! Но он был и ее боссом. А теперь его офис стал ее офисом. Маргарита села в огромное кожаное кресло у стола, и оно заскрипело.

Она покачала головой. Офис необходимо было отремонтировать и заменить старую мебель.

– Доброе утро. Охранник сказал мне, что вы здесь.

Она подпрыгнула от неожиданности и подняла голову. Эван стоял в дверях, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к косяку. Маргарита с трудом узнала его, потому что на нем была обычная одежда калифорнийского бизнесмена – брюки хаки и рубашка, застегнутая на все пуговицы. Ей даже стало жаль, что она больше не может любоваться его роскошным прессом. Но и сейчас он был невероятно привлекательным, в темно-синей рубашке, которая контрастировала с его загорелым лицом и темными вьющимися волосами.