Не заморачивающаяся, как я, подстматриванием или неподсматриванием результатов соперников, Анечка спокойно ездит кругами и терпеливо ждет, когда ликующая Танька, под ручку с Мураковым, покинет кис-энд-край и воцариться в ложе временных лидеров, выпихнув с первого места японку. Подъехав к тренерам, она получает напутственную фразу от Нинель и кладет руки в протянутые ладони Артура. Тот говорит что-то довольно долго. Аня несколько раз кивает, но глаз не поднимает, сосредоточенно изучая лед под коньками. Наконец, Клей ее отпускает, и она по дуге выезжает в центр льда.

Застывает в позиции.

Звучит музыка… И фея оживает.

Она танцует свою Маргариту уже не в первый раз. Программа очень удачная, чувственная, из двух логических частей с грамотно, под нее, расставленными элементами. Ну вот неровно дышит к ней Артур Маркович, что ты тут не говори, и как ни крути.

Каскад четверной флип — тройной тулуп - идеально, и сразу, как она всегда делает, без передышки, четверной флип. Все на максимум. Череда вращений и тут же безупречный каскад тройной флип — тройной тулуп. Дорожка хореографии – по сути отдых и настрой на следующий за ней двойной аксель, который она выполняет тоже чисто. Не рискует. И делает. Нелюбимый свой лутц Анечка приземляет в каскаде три-три с риттбергером. Правильно. Такие дорогие прыжки должны быть во второй части программы, чтобы заработать больше баллов… Как это сделал Андрей, обыграв меня… Смена темы, и Анечка крутит еще одну дорожку, настраиваясь на следующий элемент. Последний каскад у Ани - тройной флип —тройной сальхоф через ойлер и на закуску горькое и невкусное - тройной лутц, который, даже если бы и не получился, не испортил бы ей настроения. Результат испортил бы, но и только. Хотя, о чем я? Лутц Аня приземляет чистейше и завершает выступление эффектными вращениями и резким прогибом назад с опущенными руками.

И в совершеннейшем восторге от самой себя, выпрямляясь и сияя, она выбрасывает вверх сжатый кулачок. Сделано!

- Ты знаешь, - говорю я Женьке, когда Аня, раскланявшись и подобрав со льда одного из извечных, приносимых для нее зрителями, мягких медведей, заезжает в калитку в объятия Артура, - вот если бы ты попробовал сейчас поспорить со мной, кто выше, Фея или Рыжая, я бы засомневался…

Женька разводит руками.

- Сейчас узнаем…

И вот, в очередной раз… Выиграть соревнование короткой программой нельзя, а проиграть – можно.

В результате, Анечка проигрывает по очкам Таньке произвольную, но по сумме баллов за две программы обходит Фея Рыжую лису на четыре целых и двадцать две сотых балла. Всего-то на всего… Но я представляю, какой вулкан страстей сейчас твориться в душе у Таньки. Она-то ехала сюда за золотом, не иначе. А в условиях вполне реальной дисквалификации Вальки…

Бросаю взгляд в ложу лидеров… И вижу, что Тани там нет. Пустует второе место, освобожденное японкой для Таньки. Пустует первое, до которого еще не дошла Аня. Лишь Каори сидит на своем временном правом диванчике и натянуто улыбается… Куда уже Рыжая могла деться?..

Решаю, что подумаю об этом потом. Потому что очередь Вали. Она кивает словам, которые говорит ей Нинель, оттолкнувшись, отъезжает от бортика, и становится в исходную позицию в центре льда… Я весь в готовности, как договорились, даже вытягиваю шею, чтобы меня было лучше видно, и чтобы самому лучше видеть…

И не чувствую на себе Валькиного взгляда. То есть она смотрит в нашу сторону, но глаза ее расфокусированы, и меня она не видит… Она вообще никого не видит… И я чувствую, как волосы вдруг зашевелились у меня на голове. Потому что в наступившей тишине мне отчетливо слышится трубный глас надвигающейся беды…

Происшедшее потом многократно описано на всех новостных сайтах в интернете, выложено в Ютьюбе и обсуждено в форумах. И все, как один, согласны в одном – такого шока не ожидал просто никто. Если без подробностей, в которых просто нет необходимости, то Валька сорвала все.

Начав с правильного и чистого четверного сальхофа, она неудачно приземляет тройной аксель, упершись рукой в лед и теряя гои. А потом, выполняя заявленный каскад тулупов четыре-три она по непонятной мне причине спотыкается после четверного, в результате чего меняет ногу и вынужденно, вместо тулупа, прыгает тройной сальхоф. И тут же, поскользнувшись, падает. При чем, на акселе ошибка какая-то дурацкая, как будто специально подстроенная, мы это называем «погладить лед». Ну а с сальхофа, я это уже ясно вижу, Валька сваливается намеренно. Как нас в детстве учили падать. Мягко, ногой вперед и на попу – совершенно безвредное падение. Дальше я уже смотрю сквозь пелену досады и злости. Еще одно падение, на этот раз с тройного флипа, невнятные дорожки, вялые вращения…

В порыве какого-то непонятного чувства, я встаю со своего места и спускаюсь вниз. Зачем? Обругать Нинель? Встретить Вальку и не пустить ее на сеанс позора в кис-энд-край? Украсть ее прямо со льда, увезти в аэропорт и сбежать с ней в неизвестном направлении?.. Я не знаю. Просто встаю рядом с тренерами у бортика и смотрю, как агонизирует у меня на глазах маленькая богиня. И боковым зрением замечаю, что повернувшаяся было в мою сторону Нинель, с явным намерением грубо осадить и выгнать прочь, вдруг останавливается и медленно возвращается на свое место…

Валя докатывает до конца – либела четвертого уровня – и в сердцах машет рукой, оценивая свое катание лучше всяких судей. Натянуто раскланявшись, закрыв лицо руками и опустив плечи, малая рыдает и уныло едет к калитке, к ожидающим ее Нинель и Артуру.

То, что говорит ей в этот момент Нинель, потом услышат все. Но мало, кто поймет.

- Что же ты все отпустила, можешь объяснить? После акселя-то… - произносит она тихо, почти ласково, стоит Вале только переступить кромку льда. – И что-то непонятное там добавила…

Вот это вот «после акселя»…

Никто не знает Нинель лучше, чем знаю ее я. Я могу по взгляду, по вздоху, по интонации определить, что она думает, чувствует, что она хочет. И в этом никакой магии крови. Я с детства смотрю на нее, слушаю и ощущаю. Просто привык. И выучил язык ее эмоций. Потому что иначе выжить с ней невозможно…

«После акселя…»

Да. То, что было после акселя ее удивило, шокировало, расстроило… Но то, что было до акселя, включая сам аксель, было тем, что она ожидала. Вальке достаточно было завалить один элемент, чтобы сорваться с первого места. Возможно, так договорились с вадавцами, или моковцы смягчили требования и обещали не губить Вальке карьеру, если она отдаст золото…

Но Валька на это не согласилась. Либо победить, либо погибнуть… Я и раньше подозревал, что при таком выборе она примет вполне очевидное решение. И мои подозрения подтверждаются тут же.

- Зато у девочек будут медали, - произносит Валечка, срывающимся от рыданий голосом.

Либо победить, либо…

Артур надевает на нее куртку и, следом за Нинель, они поворачиваются, чтобы идти слушать оценки. Уже пройдя мимо меня, Валя вдруг останавливается и, вырвавшись из рук Клея, быстрым шагом возвращается ко мне.

У меня перехватывает дыхание от ее взгляда.

- Ты обещал, - шепчет она, не сводя с меня заплаканных, припухших глаз.

- Валя, идем! – настойчиво окликает ее Артур.

- Ты обещал! – повышает голос она.

Я делаю то, что должен. И то, что хочу.

Просто сгребаю ее в охапку и прижимаю к себе.

- Валя! Ланской! – Артур просто в бешенстве кидается к нам.

- Я люблю тебя… - успеваю я шепнуть ей на ушко, за мгновение до того, как Артур Маркович, с перекошенным лицом, отрывает ее от меня и буквально волоком тащит к удивленно смотрящей на нас Нинель.

Оценки… А что, оценки? За такое количество сорванных элементов Валя получает мизер, при чем на столько мизерный, что по результату двух программ скатывается с первого места аж на четвертое, повергая в неописуемый восторг японскую сборную. Разумеется, у Каори Ханироко медаль ну никак не вырисовывалась, и тут нате вам, такой подарок. Ну а золото, вполне заслуженно, достается Анечке.