Галлахер встал.

— Что ж, неплохая идея. Я бы с удовольствием увидел тебя на коленях. — Глаза его сердито сверкали, щека дергалась. — Мне совсем не нравится то, что ты со мной делаешь, Мэнди.

— Я ничего с тобой не делаю! Ты говоришь так, словно я какая-то соблазнительница! — Внезапно гнев покинул ее, оставив на душе только разочарование и усталость. — Я больше не хочу с тобой спорить, — сказала Мэнди и повернулась к двери. — Увидимся завтра, Роман.

— Как же! — Он развернул ее к себе. — Три дня назад ты тоже это говорила. Теперь я тебя не отпущу!

— Роман, я…

Мэнди не успела закончить фразу, потому что в этот миг Роман впился в ее губы жадным, отчаянным поцелуем. Стало трудно дышать. Мэнди попыталась отвернуться, но руки Романа, обхватившие ее голову, не позволили ей этого.

— Знаешь, что ты со мной сделала? — наконец оторвавшись от нее, сказал Галлахер. — Я не могу спать, не могу работать. Я не могу… — Он замолчал, глядя на ее нижнюю губу, которая начала кровоточить. — Боже мой! — потрясенно сказал Роман. — Что я наделал!

Опустив руки, он отступил назад.

— Стой здесь! — Повернувшись, Роман поспешно прошел в ванную, откуда немедленно снова появился, держа в руках мокрое полотенце. Даже сквозь загар было видно, как он бледен. — Я же говорил тебе, чтобы ты ушла. Я предупреждал, что могу сделать тебе больно.

— Теперь уже не болит. — Как ни странно, Мэнди не испытывала сейчас ни злости, ни страха — только сочувствие и жалость. Было невыносимо видеть на лице Романа отвращение к самому себе — хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы утешить его. — Ты только немного поцарапал кожу. Ты не хотел причинить мне боль.

— Ты за меня извиняешься? — Губы его дрожали. — Если сегодня я и не причинил тебе большого вреда, то могу это сделать в следующий раз. — Он бросил полотенце на стойку бара. — Поскорей уходи отсюда.

— Нет, не уйду, — с тревогой глядя на него, сказала Мэнди. — Не уйду, пока ты не скажешь, в чем дело. Проблема ведь не только в том, что я не оставила записки, верно?

Не глядя на нее, Роман покачал головой.

— Да. — Он снова посмотрел на нее, и Мэнди увидела выражение муки на его лице. — Я скучал по тебе, — просто сказал Галлахер. — Когда ты уехала, я чуть не сошел с ума. Я все время вспоминал, какая ты была в постели: страстная, нежная… Но не только это. Я.вспоминал, как ты смеешься, как загораются от возбуждения твои глаза, как в твоем присутствии мир становится другим.

На лице Мэнди появилась сияющая улыбка.

— Вот здорово! Значит, ты уже немного меня любишь — иначе не скучал бы так сильно!

— Ты с ума сошла! Ты что, мазохистка? Неужели для тебя ничего не значит, что я вел себя, как самый настоящий варвар?

Ничего варварского в нем нет, подумала Мэнди. Само его раскаяние уже тому свидетельство. Правда, спорить с ним об этом сейчас не стоит.

— Зачем мне тратить слова, если ты и сам себя вовсю ругаешь. — Сделав шаг вперед, она мягко погладила его по щеке.

— Нет! — вздрогнув, сказал Роман. — Не трогай меня.

Рука Мэнди упала.

— Но мне это нравится… Я хочу быть с тобой. Не отталкивай меня.

— Пожалуйста, уходи, Мэнди, — закрыв глаза и сжав кулаки, с трудом произнес Роман. — Я больше не выдержу.

— Я только хочу тебе помочь.

— Я знаю. — В голосе его звучало удивление. — Хотя и не понимаю почему. Но сейчас ты мне ничем не можешь помочь. — Он снова открыл глаза. — Я сейчас совершенно беззащитен. Я никогда еще не чувствовал себя таким ранимым, и мне нужно время, чтобы с этим свыкнуться.

— Ты действительно хочешь, чтобы я ушла? — нахмурившись, спросила Мэнди.

— Да, пожалуйста.

— Ты в этом уверен? — задумчиво переспросила Мэнди.

— Да, уверен.

— Ладно, но завтра я вернусь. Так легко ты от меня не отделаешься. — Подойдя к двери, она обернулась и нерешительно улыбнулась. — Все-таки я тебя зацепила, верно?

— Еще как зацепила! — с печальной улыбкой ответил Роман.

Улыбка Мэнди сразу стала шире.

— Вот и чудесно! — Она открыла дверь. — Увидимся завтра.

— Да, увидимся.

Но прежде чем Мэнди успела спуститься по ступенькам, он снова позвал ее.

— Что… с твоей семьей? — запинаясь, спросил он. — Надеюсь, ничего страшного?

— Все под контролем, — ответила Мэнди. — Просто нужно было кое-что сделать. Спокойной ночи, Роман.

Как только за ней захлопнулась дверь, напряжение покинуло Романа. Проклятье! Стоило только протянуть руку, и он мог взять все, что хотел. Но пришлось отказаться — пора уже не только брать, но и давать самому. А это очень непросто, когда ты столько лет жил для одного себя. Да, видимо, предстоящая ночь будет еще мучительнее, чем предыдущая.

— Мэнди!

Она сонно пошевелилась, постепенно пробуждаясь от сна, затем резко открыла глаза.

— Роман?

— Идем со мной. — Он стоял, наклонившись над ее спальным мешком, почти неразличимый в предрассветной тьме.

Сев, Мэнди посмотрела на неподвижно лежащего у костра Джакто. Завернувшись в одеяло, он, казалось, крепко спал, но Мэнди знала, что это скорее всего не так. Поспешно натянув на ноги теннисные туфли и проведя рукой по спутавшимся волосам, она встала и молча двинулась вслед за Романом.

— Куда мы идем? — спросила Мэнди, когда они прошли несколько шагов. — В твой трейлер?

— Нет, я хочу тебе кое-что показать. — Он шел быстро, и Мэнди приходилось то и дело ускорять шаг.

— Ты мог бы подождать, пока я переоденусь. — Мэнди окинула взглядом свои белые шорты и блузку. — Я ужасно выгляжу.

— Ты выглядишь прекрасно. — Роман не смотрел на нее, но его голос звучал вполне искренне. — Ты всегда выглядишь прекрасно. — Они уже подошли к джипу, стоявшему на границе месторождения. — Садись. Здесь недалеко.

Машина рванулась вперед прежде, чем Мэнди успела как следует устроиться на сиденье.

В лицо дул прохладный утренний ветерок. Вспомнив о предыдущей поездке в пустыню, Мэнди почувствовала прилив радостного возбуждения.

Она посмотрела на Романа. Ей показалась, что он как-то неуловимо изменился, хотя, в общем, выглядел как обычно. Привычная одежда — облегающие бежевые джинсы и армейского образца зеленая рубашка с короткими рукавами; большие руки уверенно лежат на руле. Мэнди невольно вспомнила о том, что эти руки проделывали с ней совсем недавно, что заставляли чувствовать…

— Ты что-то сказала? — повернувшись к ней, вдруг спросил Роман.

Мэнди была уверена, что не произнесла ни слова. Наверно, просто дыхание непроизвольно участилось, стало слишком шумным.

— Нет, — быстро сказала она. — Мы уже почти на месте?

— Да, только подъедем к краю. — Взгляд Романа устремился к горизонту, который уже начал окрашиваться в золотисто-розовые тона. — Пожалуй, мы успели вовремя.

— Что за таинственность? К чему все… О боже мой! — Перед ней открывалась удивительная по своей красоте, волшебная картина. — Невероятно!

— Да. — Остановив машину, Роман оперся о руль. — Я натолкнулся на это место только вчера и собирался использовать в качестве декорации для натурных съемок. — Он помолчал. — Но сегодня ночью передумал и решил подарить тебе. Тебе нравится, Мэнди?

— Нравится? Это просто замечательно!

На пологом склоне горы стояла массивная синевато-серая скала, словно гигантским молотом аккуратно расколотая посредине. Казалось, она стоит здесь с начала времен и простоит еще вечность. Однообразную серую поверхность камня оживляли многочисленные выходы минералов, отливавшие оранжевым, зеленым и сиреневым цветом.

Край скалы озарило восходящее солнце, и Мэнди вскрикнула от восхищения. Среди вкраплений минералов, как оказалось, были и крошечные кристаллы кварца, которые теперь ослепительно сверкали в солнечных лучах, заставляя сиять яркими Красками и все прочие камни.

— Я никогда не видела ничего прекраснее! — И тут она заметила еще одно чудо. — Цветы!

Выпрыгнув из джипа, Мэнди побежала вперед. Дикие цветы были повсюду, покрывая разноцветным ковром унылую песчаную почву пустыни.