Куда там могущественные элементали! Её вот-вот доведут до срыва самые простые люди, причём те, с которыми она прожила всю жизнь.

К счастью, следующей на очереди в обходе была тётка Фема, которая к ведьме всегда относилась хоть и снисходительно, но в целом вполне благожелательно.

— Что-то на тебе сегодня лица нет, — заметила гадалка, впуская Агни в дом. — Пряник будешь?

— Давайте, — махнула рукой Агнесса и, вспомнив, зачем пришла, спросила, — волосы ещё выпадают?

— Ну, — кивнула мадам Фатум, чей сценический образ находился под угрозой полного облысения, — целую прядь сегодня с расчёски сняла.

Происходило это уже не первую неделю. Вначале ведьма думала на какой-то грибок или иную заразу, но перепробовав кучу различных мазей пришла к неутешительным для гадалки выводам.

— Краска это, — откусывая пряник, сообщила Агни. — Видимо, ослабляет корни — надо менять.

— Не на что менять, — кисло ответила мадам Фатум. — Остальные и того хуже.

— Тогда придётся как-то без неё.

— Да что ты! — испуганно воскликнула гадалка. — У меня ж волосы седые — люди засмеют… — она, подняв взгляд на обомлевшую на секунду Агнессу, запнулась, — ой, прости.

— В Марке вроде делают парики, — стараясь не раздувать конфликт, как можно спокойнее заметила ведьма.

— Да что б я какую-то щётку половую примерила! — громогласно возразила Фема. — Да ни в жизнь! Седые — значит будут седые. Напишем с тобой на пару новую страницу моды.

Агни, совершенно позабыв про то, что ещё минуту назад злилась, усмехнулась. Вот чего у гадалки было не отнять, так это умения располагать к себе людей. А ещё выманивать у них информацию:

— Так чего ты сегодня такая дёрганая? С бабушкой что-то?

Она явно что-то знала — тётка Фема всегда что-то знала, но видимо пока на уровне тихих сплетен. Агнесса же всего за пряник и скупой комплимент могла бы подарить ей крупный улов.

— Старопонь говорит гроб делал недавно дубовый, — подначила гадалка.

— Старопонь слишком много говорит для существа, способного перемещаться только в тёмное время суток, — язвительно ответила ведьма.

— Ой, да брось ты, — махнула на неё рукой Фема, — всё он ходит. Как бутылка нужна — зонтик в руки и побежал. Дымится — ты бы видела, что та печь, — она усмехнулась и, не давая себе сбиться с мысли, продолжила, — так зачем гроб то? Не тебя ж красавицу в нём хоронить.

Вот за два комплимента и пряник дать ей что-то кроме непроверенных слухов ведьма была уже согласна.

— Предчувствие у бабушки плохое, — сообщила Агни как можно нейтральнее. — Мысли мрачные и только.

— Вот как, — обомлела на секунду гадалка, не поддавшись на такой обман. — Значит так и будет. Не помню, чтоб Изельда когда-то ошиблась.

Агнесса ничего на это не сказала, лишь воспользовалась моментом и расправилась с остатками пряника.

— Стало быть, теперь ты за нами будешь следить? — риторически спросила Фема.

— Так уже, — кивая на её волосы, ответила Агни.

— Ха! А и верно! — усмехнулась гадалка. — Знаешь, я и не заметила, как ты её заменила… Оно правильно, что делаешь, а не говоришь. Насильно мил не будешь, — неожиданно похвалила она ведьму. — Сажи в лоб, что теперь вместо Изельды у нас будешь ты — плевались бы все до единого. А так вроде преемственность какая-то есть. Народ поворчит, да к тебе бегать начнёт.

Такая точка зрения приободрила Агнессу, хоть она всё же не до конца верила, что всё будет так легко и просто.

Поболтав ещё немного о разном и почти разведя гадалку на второй пряник, ведьма было засобиралась в путь, но её планы резко изменились, когда в дверях показался Демиург с её метлой в руках.

— Изельда просила передать, что ей очень жаль, что и сегодня вы не поговорите, — сообщил он. — Тебе надо срочно лететь к какому-то лешему и…

— Хе-хе-хе, — приняв это за шутку рассмеялась Фема, с интересом разглядывая бога.

— Короче, на месте разберёшься, сказала, что это поможет с элементалями.

Даже не спрашивая, насколько это срочно и важно, Агни молча забрала у него метлу. Она уже почти успела выйти, когда услышала донельзя забавный разговор:

— Молодой человек, а вы женаты? — спросила, пуская в ход все свои женские чары, мадам Фатум, успевшая пережить целую пачку различных мужей и явно намеревавшаяся пополнить свою коллекцию.

— Мне нельзя, — с усмешкой ответил ей Демиург.

— О! Так вы верующий?

— Скорее знающий, — поправил её бог. — Если и есть в этом мире абсолютное зло, так это институт брака, совместно нажитое имущество и дети.

— Ну, о детях пока речь не идёт, — продолжила заигрывать с ним Фема.

Демиург был вроде как и не против поддержать это, хотя явно исключительно в целях позабавиться.

— Уймись, — посоветовала ему Агни. — Не потянешь.

— Иди уже, — махнул на неё рукой бог и вернулся к гадалке, играя бровями и улыбкой. — А вы уже видели мой большой, красный, космический корабль?

Тётка Фема может рада бы смущённо покраснеть, только это была единственная эмоция, которую она никогда не могла изобразить по причине отсутствия какого-либо опыта.

Глядя на этих двух воркующих крокодильчиков, у каждого из которых на уме была явно не любовь, Агни усмехнулась и взлетела, отправляясь в путь.

На поляне Оосина помимо его самого, как обычно спящего, поджидал, нетерпеливо прохаживаясь, точнее плавая по воздуху, призрак. Причём не человеческий. Высокая, массивная, практически квадратная фигура, клыкастое не лицо, а морда, и довольно странная одежда, состоявшая исключительно из шкур различных животных, указывали, что перед ведьмой какой-то деятель из орков.

— Где Изельда? — низким, немного рычащим голосом поинтересовался он, когда Агнесса упала на поляну.

— Я вместо неё, — ответила она, сразу понявшая, что разговор будет долгим и сложным.

С призраками других не бывало, а уж с такими явно специфичными — и подавно. То, что перед ней какой-то… ведьма предпочла, не желая делать поспешных выводов, слово «деятель», она поняла с первого взгляда. Осталось лишь понять сферу деятельности.

— Ты? — презрительно уточнил орк. — Малявка, не трать моё…

— Пока время тратите исключительно вы. Кто вы такой, что вам нужно?

— Я?! — прорычал он в гневе. — Кто такой? Это место создано мной! — он указал на валун в центре поляны. — Моё имя написано на том камне, чтоб ты знала!

Что на камне имеются непонятные закорючки, Агнесса действительно знала, причём с самого детства. Правда, оставалось их там всего ничего, и вряд ли они могли донести хоть какую-то информацию.

— А я — Агнесса, ведьма, ученица Изельды, — представилась она.

— Ученица, значит, Изельды, значит, — с пренебрежением пробормотал орк. — Тогда надежды нет…

— Надежды на что?

— Выходит это по твоей вине воцарился весь этот хаос, — не обратив на её слова никакого внимания, рассерженно продолжил призрак. — И это только начало!

— Какой хаос? — оглядываясь на безмятежный, ещё не проснувшийся лес, уточнила Агнесса.

— Вот какой! — рыкнул на неё орк и вдруг коснулся рукой её лба.

Поляна вокруг вдруг изменилась, на месте остался только камень в её центре, ведьма и призрак. Леса больше не было. На его месте было четыре стихийных царства — Огонь, Вода, Земля, Воздух. Все очень разные, но похожие в своей неестественности. Если бескрайний океан или пустыню ещё можно было представить, то вот грозовые тучи вместо какой-либо поверхности или сплошную стену огня — вряд ли. Все они бурлили и бушевали, волнами накатываясь на невидимые стены.

Возле каждого царства располагалось ещё по одному камню, поменьше того, который был в центре, но всё равно достаточно больших. Все они выгляди очень горячими, раскалёнными настолько, что даже потрескались в нескольких местах. Глядя на них, ведьме вдруг подумалось, что их сможет сломать ударом даже она.

— Видишь, что происходит? — спросил орк, указывая на происходящее.

— Стихийные повелители скоро освободятся, — вздохнула Агнесса, осматривая себя. — Это я уже знаю.