Взяв в руки книгу, Агнесса обнаружила там ещё одну записку: «Эта не для тибя, а для Ликона!!!».

— Нельзя это было всё написать в одном месте сразу? — раздражённо спросила ведьма у пустоты.

Ответ был написан на пыли, толстым слоем покрывавшей пол: «Типерь всё. Памой палы».

Решив, что сделает это после того, как разберётся, что происходит, Агни, прихватив книгу, пошла на выход, рассчитывая встретить Ликона. Так оно и произошло — юноша, где-то по пути встретивший Хродгейр, как раз собирался постучать.

— Открыто, — мгновенно отреагировала Агнесса.

По волнению Ликона легко можно было понять, что видел он примерно то же, что и она, а значит вся деревня пребывала в плену странного сна. Хродгейр тоже счастливых вестей не принесла:

— Ничего странного я не увидела. Кроме кучи спящих людей.

— А животные? — уточнила на всякий случай Агни.

— С ними всё в порядке, по крайней мере с теми, кого я нашла.

— Ну и что нам делать? — с надеждой смотря на Агнессу, спросил Ликон.

— Тебе читать вот это, — вручая ему книгу, ответила ведьма. — Бабушка так сказала.

— А она сама?

— Спит, как и все.

— Эм, как она тогда тебе сказала? — удивился Ликон.

Вместо ответа Агни продемонстрировала ему несколько записок.

— Значит, она заранее знала, что это произойдёт, — заметила фея, разглядывая одну из них. — Почему тогда не помешала?

— Может, не успевала? — предположила Агнесса, раздумывая над ещё одним вариантом.

Старая ведьма вполне могла ничего не делать, так как знала о её скором возвращении, а значит не считала происходящее чем-то опасным. Однако вряд ли оно было так. Сами-то люди были, конечно, в порядке. Пока: пить и есть нужно даже спящим, не говоря уже о том, что на улице совсем не лето и спать на морозе — плохая идея.

Ликон тем временем закончил изучать книгу.

— Ха! Я это читал. Очень давно, но суть помню. Это… эм, сказка о Сновидице.

— О ком? — не поняла Хродгейр.

— Это не та дама, которая умела проникать в чужие сны и фактически там же жила? — что-то такое смутно припоминая, уточнила Агни.

— Ага, — кивнул Ликон. — Но это же просто сказка, нет?

— Каждая сказка — это позабытый миф. Каждый миф — утерянная легенда… — нравоучительно пояснила фея.

— А легенда — очень далёкая история, — закончила за неё ведьма. — Кажется, я даже знаю, где её искать.

Она показала остальным найденную карту. Ликон скептично заметил:

— Я был там несколько раз в прошлом году — за мукой ходил. Это мельница и пара домов вокруг. Там живут две семьи. Самые обычные люди. Никаких Сновидиц.

— Значит не увидел, — ответила ему Агни, которая не питала иллюзий насчёт того, насколько он внимательный.

— Или, — вмешалась Хродгейр, — ему не дали увидеть.

На неё уставилось две пары глаз, требующих пояснений.

— Ой, не надо притворяться. Я вас, людишек, знаю: вам только дай скелет в шкафу спрятать, вы туда целое кладбище переселите. Вряд ли эта «Сновидица» или как там её — обычный человек. А если не обычный, — она щёлкнула пальцами и ухмыльнулась, — добро пожалось в шкаф.

Доля истины в этом была, и не одна. Агнессе вдруг вспомнилось, как несколько лет назад от неё с бабушкой прятали новорождённого ребёнка, который не закричал после родов, что было плохой приметой. Закончилось всё плачевно для всех, кроме Старопоня, которому доплатили за нестандартный заказ.

— Значит отправляемся немедленно, — вздрогнув от неприятных воспоминаний, решительно сказала Агни.

Решили лететь на метле. Так было и быстрее и, как это ни странно, — комфортнее. Чем идти по холоду несколько часов, да ещё и по колено в снегу, можно было долететь за полчаса, хоть и в крайне неприятных условиях.

Где-то к концу полёта Агни, впервые за целый месяц, ощутила знакомое присутствие — Ветер, он же Етевр, он же элементаль воздуха, был здесь. Тут, посреди родной ему стихии, ведьма даже могла видеть его очертания. Похожий на неопределённой формы марево, он, словно на коне, скакал по облакам, периодически останавливаясь и позволяя себя нагнать.

— Ты тоже его чувствуешь, да? — спросила у Агнессы Хрогдейр.

Как фея умудрилась своим тоненьким голоском перекричать ветер и вообще спокойно сидеть у неё на плече, ведьма не знала, но повторить это даже не пыталась, просто кивнув в ответ.

— Он здесь не один. Там, внизу, тоже кто-то есть, иного рода.

«Огонь», — догадалась Агни.

Из всей стихийной четверки она не встречала только его. Кроме того, Земля и Вода ясно показали свою неспособность свободно перемещаться и явно никак не могли здесь оказаться. Интуиция подсказывала ведьме, что ничего хорошего от этой встречи ждать не следовало. Все предыдущие заканчивались плохо, и вряд ли эта может, даже теоретически, стать исключением.

— Вон она! — перекрикивая ветер, сообщил Ликон из-за спины. — Мельница Хава!

Отправив метлу на снижение, Агнесса принялась выискивать сугроб побольше. Приземления ей никогда не удавались, и чем ломать и калечить ноги, проще было снизиться, сбросить кругами скорость и плюхнуться на что-то мягкое.

Ликон к этому был готов, а вот Хродгейр, которую, разумеется, никто не стал предупреждать, отправилась в объятия снега вместе с остальными.

— Рождённый ползать — летать не должен! — гневно заявила фея, выбираясь из-под снега. — Это что сейчас такое было?

— Мягкая посадка, — ответила ведьма, приводя себя в порядок и помогая подняться Ликону.

— Мягкая?! Посадка?! — кажется, Хродгейр сильно задело такое неуважение к полётам. — Напомни мне с тобой позаниматься полётами.

Как создание, летающее с помощью крыльев, может научить летать на метле, Агни не знала, но спорить не стала. Думать сейчас следовало о другом. Ветер спустился вместе с ними, и хоть никак себя не проявлял, игрался со снегом неподалёку. Кроме того, поблизости было и ещё что-то, надо понимать — Огонь или как он там себя называл.

— Мы идём? — видя замешательство ведьмы, спросил Ликон.

— Да, просто…

Опасность появилась внезапно, не предупреждая о себе заранее в письменном виде не менее чем за две недели. Дикого мага от обезглавливания спасло лишь то, что Агни, заранее почувствовав угрозу, бросилась на него и сбила с ног.

Атаковало их странное, немного непропорциональное создание. Внешне оно напоминало оживший, очень странный, переливающийся на солнце доспех, вооружённый здоровенным двуручным мечом. Тонкие длинные руки, такие же ноги, весьма небольшое туловище, длинная, очень худая шея, на которой сидел внушительных размеров шлем, украшенный крылышками. Из-под его забрала шёл пар. Но больше всего внимание Агнессы привлёк вырез на кирасе в форме сердца, позволявший увидеть «внутренности» доспеха. Там, переливаясь всеми цветами радуги, билось сердце, сотканное из огня.

— Познакомься со второй моей сестричкой — Пламя, — наконец проявил себя Ветер. — Она у нас в семье горячая особа. Хе-хе.

— Что вы здесь оба делаете? — спросила Агни, не обращая внимания на Ликона, который так и лежал под ней и абсолютно не понимал, что происходит.

— Видишь ли, не все из нас готовы месяцами ждать, пока ты окольными путями доберёшься до Неё, — ответил элементаль. — Кое-кто всем сердцем желает ускорить неизбежные события.

Пламя тем временем замерла в ожидании. Правда, как несложно было заметить, здоровенный меч у неё в руках был наготове.

— Как ты предлагаешь мне донести твоё пророчество, если моя бабушка будет спать до смерти? — гневно воскликнула ведьма. — А на пути к единственному решению этой проблемы стоит эта образина!

Доспех недовольно дёрнулся, но тут налетел сильнейший ветер, и его отбросило на несколько метров назад.

— Поаккуратнее со словами. Я, кажется, уже говорил, что не все такие терпеливые, чтобы терпеть ещё и твой скверный характер, — посоветовал Ветер.

Несмотря на то что сказано это было с явным недовольством, Агни уловила в его словах признак слабости. Он не был готов пожертвовать ею и своим планом соответственно тоже.