— Скажу вам, мистер Фикс, ещё одно, — Роджер Хант ехидно улыбнулся и взглянул на Пьера, а потом на Мейкну. — Барре с твоей новой негритяночкой — любовнички, я видел своими глазами, как он ночевал у неё, как они мило перешептывались и строили друг другу глазки.

Фикс изумлённо раскрыл рот и посмотрел на Пьера. Хант продолжил:

— Смею утверждать, что он понимает её язык. Может быть, этот юнец приехал с берегов Африки за ней. Это можно проверить. Он вчера купил чернила и бумагу с конвертом, сказал, что должен написать отцу письмо.

У Фикса гневно вытянулось лицо. Он сказал, что должен немедленно обыскать хижину юноши и приказал Пьеру и Ханту следовать за ним. Пьер сильнее прижал к себе Мейкну. За ними шли Джонсы и Анна. До Пьера долетели слова девушки, обращённые её родственникам.

— И как вы можете общаться с таким мерзавцем, вы посмотрите, что он сделал с теми рабами, — говорила девушка дяде, указывая на негров, которых Пьер высвободил из погреба.

— На себя посмотри, ведьма, Горгона Медуза! — сказал ей Пьер.

Анна сморщилась.

— Пожалел бы друга, что ли. У меня Экене ещё не сидел в подвале связанным. Но пока не сидел, — приговорила она.

Пьер вздрогнул. Он забыл, что Анна — госпожа Экене.

Фиск обыскал всю хижину у Пьера, но письма не нашёл. Он обыскал хижину и у Тейю и Ноузы, но письма там не было.

— Где письмо? — прорычал он Пьеру.

<tab — Съел, — ответил юноша.

Вдруг к Пьеру подошла Анна, по-наглому расстегнула рубашку, разорвала её и вытащила письмо, крепко зашитое под рубашкой у юноши (Пьер предусмотрел всё, чтобы никто не нашёл заветное письмо). Пьер попытался вырвать у неё письмо, но Анна оказалась быстрой. Она отошла в сторону, распечатала конверт и внимательно стала читать про себя письмо. Девушка точно изучала каждое слово, а потом она отдала письмо Фиксу, который тут же порвал его.

Без всяких прощаний Пьера вышвырнули с плантации.

Не долго у Фикса просидели и Джонсы с Анной. Фикс был так разгневан случившимся, что у него совсем пропал интерес развлекать гостей. После их ухода Роджер Хант мигом за волосы приволок Мейкну к хозяину и бросил его к ногам Фикса.

— Что мне сделать, мистер Фикс, с этой дрянью, что набросилась на меня? Вы наверняка захотите выпороть и её родителей в отместку?

— Нет, — отведи девочку домой, — спокойным и добрым голосом сказал Фикс.

— Простите, вы сказали отвести её домой? — переспросил Фикс, решив, что он ослышался.

— Да, я так и сказал, — слащаво произнёс, улыбаясь, Фикс.

Мужчина подошёл к Мейкне, помог ей подняться и погладил по волосам.

— В чём девочка провинилась? Она всё правильно сделала, защитила своего возлюбленного. Ты, Хант, получил по заслугам.

Фикс продолжал гладить Мейкну по волосам и пристально смотрел в глаза девушки, как бы говоря ей: “Ты моя”.

— Убери руки! — громко сказала Мейкна.

Фикс прижал девушку к себе.

— Прости, моя твоя не понимать. Забудь про Уэйта. Ты его больше никогда не увидишь. Он тебе не нужен.

— Я люблю только Уэйта, — решительно заявила Мейкна, оттолкнув Фикса.

Фикс спокойно стоял и смотрел на девушку. Его спокойное молчание и пронзительный взгляд пугали девушку. Не дожидаясь пока хозяин что-нибудь скажет или сделать, Мейкна поспешила уйти домой, оглядываясь назад. Слова Пьера оказались правдой.

***

В подробнейших деталях Анна красочно рассказала всё Экене.

— Твоей семейке благодаря твоему лучшему дружку явно не поздоровиться, — с нескрываемым восторгом сказала Анна, — а Уэйт-то настоящий умница! Как он мне помогает! Сначала допустил, чтобы обворовали его, а теперь ещё и родню твою под удар подставил. Не будь он твоим другом, я бы влюбилась в него.

Договорив, Анна стала ждать реакцию Экене. “Ну же, признай, ты никто, я сильнее тебя”. Но Экене тихо вздохнул и, несмотря на то, что ему хотелось разорвать Анну в клочья, спросил её:

— Ты добиться своего. Ты сделать мне и моя семья больно. Ты теперь счастлива? Тебе стать легче? Как ты себя чувствовать?

Девушка не ожидала подобных вопросов. “Да что с ним? Почему так спокоен, почему он не ненавидит меня?” — воскликнула она про себя и ответила:

— Да, я счастлива! Мне сейчас так легко на душе! Я чувствую будто с моих плеч сняли тяжёлый груз и я снова свободна! Ты просто не представляешь, какое удовольствие я испытывала, смотря на твоего дружка, когда Фикс сказал ему идти вон. Для него словно конец света наступил, как и для твоей сестры. Тогда я вновь вспомнила былую себя. С момента расставания с родителями я только сейчас почувствовала вкус к жизни.

Анна говорила правду. Она ни разу не солгала Экене.

— Только твой папа и мама не одобрить твои поступок, — промолвил Экене.

Анна вздрогнула. Улыбка на лице у девушки исчезла мгновение. Анна ногой ударила Экене в живот и зашипела:

— Я сказала, не смей напоминать про мою семью!

Лицо вновь воспылало гневом, на глаза навернулись слёзы, но Анна больше ничего не сделала Экене, она заперлась в своей комнате и до утра оттуда не выходила. Свет у девушки горел всю ночь, сквозь замочную скважину Экене видел, что Анна писала письмо.

А Пьер блуждал по тёмным улицам Орлеана в поисках какой-нибудь захудалой ночлежки. Судьба его друзей и Мейкны стала ещё более туманной и зловещей.

========== Глава 25. Возвращение Анны ==========

С тяжёлым камнем на душе Пьер бродил по улицам Орлеана. Он раздумывал о том, где ему снова искать работу, как теперь помогать Мейкне и друзьям, а также о том, что с ними будет. Генри Фикс оказался волком в овечьей шкуре, безжалостным тираном, носящим рыцарскую маску, который, как был уверен Пьер, в страшном гневе на Мейкну и на её родителей. И вновь в трагедии оказался виноват он. Он вместе с повелительницей тьмы. Пьер и Анна. Даже через несколько часов он чувствовал тёплые нежные и её мерзкие руки на своём теле и ощущал внутреннее зловоние Анны, которое не могли скрыть самые лучшие духи Франции.

Из ресторана “Венера” доносилась манящая весёлая музыка. Пьер зашёл в ресторан в надежде найти работу. За одним из столиков сидела черноволосая красавица и прекрасный двадцатилетний юноша с золотистыми волосами преклонил перед ней колено и изумительным красоты голосом пел романтическую песню, которая вовсе не подходила под музыку, но затмевала своей красотой музыкантов.

Пьер на мгновение забыл даже о собственных бедах и прислушался к пению юноши. Тот с такой любовью смотрел на девушку, что казалось, самим небом им предначертано быть вместе. Пьер вспомнил Мейкну и печально вздохнул. Он спросил у официанта, где найти хозяина ресторана. Хозяин как раз таки сидел в в другом конце ресторана. С большой надеждой Пьеру стал просить хозяина взят его на работу в ресторан без разницы кем, официантом или уборщиком.

Но ему отказали.

— У меня хватает работников, — любезно ответил хозяин. — Поищи работу в другом месте.

“Точнее рабов, а не работников”, — сказал он про себя. Пьер не сдавался, он стал настойчиво упрашивать хозяина взять его на работу, он сказал мужчине, что ему срочно нужна работа, что его семья в очень бедственном положении и срочно необходимы деньги. Владелец ресторана сочувственно выслушивал его, но на работу его не взял. Он не хотел терять прибыль зарплату работнику.

— Мест нет, мне очень жалко, — с наигранной печалью ответил он и, пока Пьер снова не стал приставать к нему, поспешно вышел из ресторана якобы встретить важного посетителя.

От злости Пьер пнул один из столов, так что со стола попадали и разбились тарелки. Но даже выпустил на ни в чём неповинный стол свою злость Пьеру не стало легче. Вдруг он почувствовал на своём плече чью-то руку, перед Пьером стоял юноша, который пел своей возлюбленной арию. Он был похож на древнегреческого или древнеримского бога.

— Не переживай, я думаю, смогу тебе помочь тебе и дать работу в этом ресторане, — любезно сказал он и подозвал к себе рабыню-уборщицу, молоденькую девушку. — Мисс, как вы прекрасны! — с восхищением сказал он уборщице. Девушка смущённо опустила глаза вниз, молодой человек продолжил. — Скажи-ка, красавица неземная, у твоего хозяина есть дочь?