***

Следующий день выдался для Пьера не таким уж и лёгким. Он всю ночь проболтал с Тейю, Ноузой и Мейкной у них в хижине. Пьер наконец-то смог рассказать им обо всём и объяснить что нужно делать.

— Сегодня понедельник, в воскресенье я отправлюсь в город, куплю перо, чернила, бумагу и конверт и напишу письмо Шарлю. Так называемая почта между Марселем и Нолошо плохо работает. Но это письмо точно дойдёт. В нём, кстати, я назвал все фамилии и адреса хозяев, Шарлю не придётся нас долго искать. А пока я буду присматривать за вами и помогать Экене.

Глаза у Пьера слипались, ноги еле держали, юноше приходилось работать вслепую, но он старался всё время помочь Мейкне и сделать за девушку часть её работы. Через кой-какое время мистер Хант вдруг отозвал юношу на пару слов:

— Я видел как ты ночью шёл в хижину к этой девушки и ушёл ты под самое утро. У вас с ней что-то было?

— Нет, — честно сказал Пьер.

— Если она забеременеет от тебя, то я не знаю, что с тобой Фикс сделает! — воскликнул Пьер.

— Мне только для полного счастья отцом не хватало стать, — усмехнулся юноша.

Но Хант не понял шутки Пьера.

— Фикс положил на Мейкну глаз. Если он узнает, что ты к ней по ночам бегаешь, то тебя мигом вышвырнет, а Мейкну убьёт, — рыкнул надсмотрщик.

Пьер пришёл в ужас. Он задрожал от одной мысли, когда представил, как этот старый Фикс лапает его Мейкну. Пьер готов был защищать честь своей любимой хоть ценой жизни.

— Если он подойдёт к тебе, я убью его, — рассказал он Мейкне.

— Я и сама за себя постою, — не испугавшись, гордо ответила Мейкна.

При появлении Фикса на плантации он вздрагивал как ужаленный. Но Фикс даже не смотрел на Мейкну. Вскоре страхи Пьера стали уходить, а вечером ему улыбнулась удача. Хант разрешил взять Пьеру взять свою лошадь, чтобы съездить в город, к Экене.

Пьер попросил горничную позвать Экене, самому в дом к Анне он не решался пройти.

— Ты куда? Сделай мне чай! — зло крикнула Анна, когда горничная сообщила Экене о Пьере.

— Сама сделать, достала уже, — ответил Экене и выбежал на двор.

Пьер вновь горячо обнял друга, он рассказал ему о том, что устроился на плантацию к Фиксу, что теперь каждый день будет с Тейю, Ноузой и Мейкной, но Экене это не обрадовало. Юноша поведал другу то, что ему рассказывала Анна. В рассказах девушки Фикс был тираном и мучителем, не умеющим прощать мельчайшие проступки, как и Анна.

— Это всё ложь, — весело говорил Пьер. — Фикс не мучитель. Он хоть и рабовладелец, но человек он добрый. А тебе хватит уже слушать Анну. Она обманула тебя расстоянием до плантации Фикса, и ты снова ей веришь?

— Легко тебе говорить, — вздохнул Экене. За всё время беседы Неумеющий Грустить ни разу не улыбнулся. — Тебе не проводить с ней двенадцать часов в сутки. Она вчера привела меня к своему дружку, чтобы он выпорол меня. И не знаю, что сейчас сделает из-за того что я к тебе ушёл, а ей чайку не приготовил. Я уже еле сдерживаю себя, чтобы не ударить Анну.

Пьер задумался.

— Может тебе сбежать?

— А куда я сбегу? — возразил Экене, чем сильно удивил Пьера. — Ты меня прикрыть не сможешь, а сам как я сбегу, если не знаю даже языка? Меня обязательно найдут и продадут подальше, в другой штат. Нет, я лучше буду здесь, рядом с тобой и с семьёй. А с Анной можно найти общий язык. Трудно, но можно.

В среду фортуна ещё больше подмостила Пьеру. Хант поехал в город, чтобы продать хлопок и Пьер увязался с ним. В городе он потратил все свои деньги и купил всё что было нужно и вечером при свече написал Шарлю письмо. Осталось только бросить письмо в почтовый ящик и ждать, пока приедет отец.

Но чем сильнее удача вставала на сторону Пьера, тем меньше везло Экене. Его самовольный уход сильно разозлил Анну.

— Вижу, Уэйт мешает тебе работать. Что ж, тогда, я запрещаю тебе общаться с другом.

— Этого ты не запретишь, — сказал гневно Экене.

— Не запрещу? А хочешь, расскажу, что он ночью в наш дом забрался, я между прочим слышала как вы болтали на своём языке. Я представляю, что с тобой дядя Шон сделает и с Уэйтом, он ведь проник в чужой дом, ему тюряга светит.

— Только посмей! — закричал Экене. — Уэйт мой друг, мой брат. Я не знаю, что сделать с тобой.

— Не забывай, на чьей стороне закон, ты бессилен передо мной, — улыбнулась Анна. — Кстати, завтра дядя и тётя поедут в гости к Фиксу, я с ним тоже поеду, навещу твоих родителей и сестру. А ты останешься здесь.

В четверг Фикс поручил Пьеру и вместе с двумя неграми починить крышу в беседке, которая совсем стала дырявой, и во время дождя в ней невозможно было находиться. На половине работы у них закончились гвозди. Пьер решил зайти в сарай, где хранились все инструменты и взять гвозди.

В сарае стоял полный бардак. Кроме инструментов, в нём хранилось и сено для скота, и зерно для птиц и даже были разбросаны книги Генри Фикса. С трудом юноша нашёл всё же гвозди. Радостный тем, что в этом хаосе он смог найти нужную вещь, Пьер поспешил на выход и вдруг он услышал какой-то тихий стон из-под земли.

Юноша не обратил на него внимания, но стон повторился.

— Не кошка ли котят родила здесь? — подумал он и решил проверить догадку.

Стон доносился из-под большой жестяной бочки. Пьер посмотрел в бочку — никаких котят там не было. Он отодвинул бочку и увидел крышку, ведущую в погреб. Пьер открыл крышку.

В погребе была не кошка с котятами, а люди. Пятеро негров, среди которых была маленькая девочка лет десяти, со связанными руками и ногами и всунутыми кляпами во рту лежали в погребе.

— Что с вами сделали? — ужаснулся юноша и быстро всех развязал. — Кто это? Фикс? Хант? За что?

Рабы даже не сказали Пьеру спасибо, а стали упрашивать снова связать их и закрыть в погребе. Но Пьер упрямо требовал ответов. И тогда они рассказали всю правду о Генри Фиксе.

Прохожие на улице, как и Анна, не врали. Генри Фикс был милейшим души человеком. Но если какому-нибудь рабу случайно удавалось прогневать Фикса, доставить ему неприятности, то Фикс превращался в безжалостного палача. Маленькая девочка, вытирая пыль, разбила старинную японскую вазу, доставшуюся Фиксу от деда, за это она была вынуждена неделю просидеть в погребе, получая в день по одному куску хлеба, и была жестоко выпорота Хантом. Остальные провинились не больше, чем девочка и их ждала та же участь.

— Какая же она тварь, — прошипел Пьер и с ужасом подумал о друзьях и Мейкне.

Он посмотрел на колотящихся от страха рабов, которые обратно стали залезать в погреб. Нет уж, он не оставит их страдать, надо что-то сделать. Не смог Экене защитить, так за них постоит.

Неожиданно в сарай вошёл Роджер Хант.

— Что ты здесь делаешь? — растерянно спросил он Пьера, увидев, развязанных рабов.

— Как ты можешь помогать этому подонку Фиксу? — закричал Пьер.

— Я выполняю свою работу, а ты должен выполнять свою, — мрачно произнёс Хант. — Ступай к беседке.

— Гнида! — выкрикнул Пьер Ханту, который до недавнего времени вызывал у него маленькое, но уважение.

Мужчина рассвирепел. Он поднял юношу за рубашку и гаркнул:

— Закрой рот, ублюдок, иначе я как собаку выпорю твою девчонку.

Пьер содрогнулся от этих слов и сам того не замечая ударил надсмотрщика в нос. Юноша не понимал, что с ним происходит, за первым ударов последовал второй, затем третий. Впервые в жизни он ударил человека, впервые он полез в драку. Хант отбросил юнца в стороне и ответил ему сильным ударом в живот. Пьер упал. Хант подошёл к лежачему юноше и занёс ногу.

Вдруг Хант почувствовал, как кто-то схватил его за волосы. Это была Мейкна.

— Только тронь моего Уэйта! Я убью тебя! — прокричала она надсмотрщику на своём языке. Девушка без страха смотрела на Ханта.

— Уйди! — закричал ей по-тинуваковски Пьер.

Хант занёс на Мейкну руку.

— Хант, Барре, что происходит? — вдруг услышали все голос хозяина.

На шум прибежал сам Генри Фикс. Вместе с ним были Джонсы и Анна Ландро. Пьер помрачнел, встреча с Анной не предвещала ничего хорошего. Надсмотрщик, раздосадованный тем, что не успел разобраться с мальчишкой, рассказал всё Фиксу.