— Спасибо, оно красивое, как и ты! — поблагодарил любимую Мадива и поцеловал её.

Влюблённые прильнули друг к другу. Они наслаждались друг другом, природой, миром. Постепенно они стали разговаривать. Мадива рассказал девушке о семье, обряде инициации, друзьях.

— Представляешь, Абени, мои друзья решили, что раз я живу теперь не в родительском, а собственном доме, то они могут днём и ночью торчать у меня. Совсем обнаглели! — проворчал он.

— Зато у тебя свой дом есть, а я хоть и прошла инициацию у себя в племени недавно, но живу ещё с мамой и сестрой, — засмеялась Абени, так звали девушку. — Я бы не против была, чтобы подружки ночевали у меня, вместе веселее же.

Ребята с умилением смотрели на влюблённую парочку, вовсе не расстраиваясь, что их дух оказался живым вполне человеком. Ну кроме Мейкны и Экене. Не расстроен «живому духу» был и Акиш, он был зол: почему брат ничего не рассказывал ему про возлюбленную? Да и кто она вообще?

Акиш больше не мог просиживать зад. Он выскочил из-за кустов с криками на Мадиву:

— Не хочешь, братец, объяснить мне всё?

Мадива вздрогнул и резко закрыл Абени своим телом и вытащил из-за пояса нож. Но когда он разглядел перед собой брата, то облегчённо выдохнул так, как будто с его плеч сняли стокилограммовый груз.

— Что ты здесь делаешь? — шёпотом закричал Мадива.

— Хочу сказать то же самое. А также узнать, кто эта девушка и почему ты мне ничего не говорил про неё, — важно заговорил Акиш.

— Уходи, сейчас же! — продолжал шептать Мадива и испуганно озираться по сторонам. — Ты один? Не с друзьями?

И в ответ ему вся дружная компания вышла из-за кустов. Ребята теперь смогли рассмотреть девушку. Она была стройна как лань. Её прекрасные волосы опускались до самых колен.

— Красотка, — свистнул Ненмарди.

Девушка стояла за спиной Мадивы, побаиваясь детей. Из всех ребят она смотрела на Пьера. Он привык, что местные постоянно таращатся на него из-за цвета кожи, но Абени смотрела на Пьера не как простого белого человека, оказавшегося в африканском племени.

— Экене, кажется, она меня знает, — шепнул он.

Услышав имя Экене, девушка перевела тщательный взгляд на него.

Акиш злился. У них с Мадивой всегда были доверительные прекрасные отношения. Акиш делился с братом всеми тайнами, а Мадива, как выяснилось, не скрывал от брата про свою возлюбленную.

— Откуда она? Из Нолошо? — подмигнул он глазом.

— Да, из Нолошо. Прошу тебя, уйди, — взмолился встревоженный Мадива.

Акиш взбесился:

— А тогда почему она раз десять сказала «моё племя»? Почему ты целый год не говорил мне про Абени? Только не ври, что недавно познакомился, Экене, Уэйт, Токи и Ненжёди узнали её. Расскажи всё! И сейчас!

Акиш негодовал, он был тихим и спокойным мальчиком, но ложь старшего брата его вывела из себя. Акиш пытался добиться от Мадивы хоть слова правды, но брат только и делал, что испуганно просил Акиша и его друзей замолчать и уйти домой. Он устроил целый гвалт на реки, его друзья тоже требовали узнать правду.

Абени с грустью положила руку на плечо Мадивы и сказала:

— Если им всё не рассказать, то проснётся всё племя.

Абени вышла из-за спины возлюбленного и взяла Мадиву за руку.

— Я — гаапи, — промолвила Абени.

Все ребята мгновенно замолчали. Перед ними стояла гаапи. Чудовище, зверь в человеческом обличие, дочь, племянница и внучка их врагов. Каждый из ребят вспомнил, что их деда или прадеда убил именно гаапи. Токи вспомнила продажу отца, Пьер и Экене — плен. В глазах Ненмарди сверкнула злоба.

— Мразь, — крикнул Ненмарди прямо в лицо Абени, которую совсем недавно назвал красоткой. — Тварь. Убийца.

Ненмарди посмотрел под ноги, чтобы найти какую-нибудь толстую палку или большой камень, и ударить Абени. Но на земле ничего не было. Он замахнулся на неё кулаком.

— Ты тварь! Твои соплеменники убили моих бабушку и дедушку, моих дядей, продали в рабство отца Токи. Я тебя убью!

Экене остановил его руку.

— Ненмарди, хватит. Абени нам ничего не сделала.

— Да мне плевать! — вырвал он руку и оттолкнул Экене и снова замахнулся на Абени.

Мадива больно схватил Ненмарди за руку и с силой повернул к себе.

— Ублюдок, сейчас же извинись перед девушкой! Какое право ты имеешь говорить подобные вещи! Абени ни в чём не виновата! Ты ничего не знаешь про Тинуваку и Гаапи. Если позовёшь взрослых, я убью тебя!

— Её папаша убивал наших родных. Пускай узнает теперь, что такое потерять близкого человека.

Ненмарди был полон ярости и ненависти к Абени и всем гаапи. Мадива, чтобы спасти любимую готов был на всё. Ребята не знали, как утихомирить соплеменников. Неожиданно для всех робкая и боязливая Абени заговорила:

— Ты не сможешь отомстить моему отцу, — печально сказал Абени. — Он умер. Его убил… — но Мадива вдруг толкнул любимую в бок, она на миг замолчала и произнесла. — один зверь.

— Это был ваш гепард? — вспомнил Пьер смерть тёти Камиллы.

— Нет, человек, — ответила Абени.

Странная для тинуваку мысль мелькнула у Экене.

— Кто убил твоего отца: гаапи или тинуваку? — задал он вопрос.

Мадива встал, но он быстро пришёл в себя и ответил ему грубо:

— Неважно!

— Нет, важно. Я член Тинуваку должен всё знать, что касается наших племён! — возразил Экене.

— Станешь мужчиной, тогда и расскажу! А сейчас прошу об одном — уйдите! — взмолился Мадива.

— Расскажи, расскажи, — закричал Ненмарди, — как добрые гаапи продавали отца Токи. Расскажи, что справедливые гаапи делали с нашим выкупом.

Он намерено кричал, желая, чтобы его услышали спящие соплеменники. Друзья говорили ему, чтобы Ненмради замолчал, но он как будто не слышал их. Даже кулак Мадивы над его головой не испугал его. К Ненмарди подошла Токи и обняла его.

— Пожалуйста, остановись. Она не виновата, — Токи через силу выговаривала каждое слово. Токи не могла смотреть на Абени, гаапи.

Ненмарди немного успокоился, но гнев не исчез.

— Как вы познакомились? — спросила неожиданно Токи у Мадивы.

Мадива вздохнул, вспоминать прошлое ему было тяжело.

— Я, как принято, истинному тинуваку ненавидел гаапи. После похищения Экене и Уэйта я захотел отомстить им. — Мадива сжал кулаки. — Я захотел убить одного из гаапи, заставить их почувствовать нашу боль. Но по ту сторону реки я увидел её. Абени собирала цветы. Я увидел обычную девушку, а не какого-то чудовища, которое мне всегда описывали старшие. Так мы и полюбили друг друга. Абени изменила моё отношение к жизни, я понял, что главное любовь и уважение, а не месть.

— Ради Мадивы я стала шаманом, — добавила Абени, ласково придерживала за руку любимого. — Как шаман я обязана уходить перед полнолунием в лес, молиться духам, а в это время я встречаюсь с любимым. Шаманом я стала ещё потому, чтобы у меня был обет безбрачия, чтобы никто не смог насильно меня выдать за другого человека. — Абени печально опустила глаза. — Если мне нельзя быть с Мадивой, то я не буду ни с кем.

Дети, помимо Ненмарди, не испытывали к Абени никакой вражды. Она вызывала в них только любопытство и сочувствие. Их всех вводили к реке Коолжи, где вождь рассказывал им про старую войну. Они видели гаапи. Но в эту ночь ребята не чувствовали никаких преград между ними и гаапи. Дети хотели было уйти даже домой, оставив влюблённых одних, но у них накопилось много вопросов к «духу».

— А почему девочки подумали, что ты летаешь? — спросил Пьер.

— Просто у страха глаза велики, — засмеялась Абени.

— А почему Айлскукен увидел череп антилопы? — полюбопытствовал Баако.

— Я одела бумажную маску с рисунком антилопы. Всем вашим выдумкам есть простое объяснение, — заметила Абени.

— Брат, — заговорил Акиш, хмуро смотря на Мадиву, но в его голосе больше не было злости. — Почему ты мне всё не рассказал? Я же тебе всё доверял.

Мадива со стыдом взглянул на брата.

— Я боялся. Я привык слышать одни лишь гадости к гаапи, я боялся, что ты захочешь причинить Абени зло.