— Как жаль, что я не присутствовал, когда Одноглазый Алан поджигал дом!

— Ты Одноглазый Алан? — вдруг услышали разбойники детский голос.

Перед ними стояла десятилетняя девочка. Она была ещё кроха, но с мужественностью поглядывала на разбойников. Девочка держалась уверено и без страха. Но от глаза Алана мало что можно было скрыть. Он видел смущение, беспокойно и боязнь на её лице. Он видел, что малышка первый раз оказалась в таком дремучем месте. Непривычное место вызывало в ней отвращение, одежда выдавала её благородное происхождение. Не прошло и минуты, как Алан узнал в ней ту самую девчонку, что стояла на пожаре и просилась домой.

— Угораздило тебя потеряться у нас! — захохотал Шрамованный.

От его баса девочка вздрогнула, но, быстро проглотив, страх заговорила:

— Я не потерялась. Я пришла к вам, чтобы найти помощников, слышала, что тут обитают разбойники, — девчушка оглядела их всех с ног до головы и свистнула. — Не ожидала, что найду именно Одноглазого Алана! Алан, у меня к тебе деловое предложение есть.

Алан фыркнул. Девчонка совсем казалось его не боялась. Она смотрела на него свысока и всем видом пыталась показать, что бояться должны её. В её глазах сверкала злость, Алан часто видел этот взгляд, когда приходилось смотреться в водную гладь или случайно попавшее в руки зеркало.

— И какое же у тебя ко мне дело есть? — усмехнулся он.

— Меня зовут Аннет де Ландро, — представилась девочка и сказала разбойникам Алана. — Ваши имена мне не интересны, —, а потом перешла к главарю. — Я в Марселе не часто бываю, но часто у меня появляются враги, недоброжелатели. Я устала с ними ругаться. Алан, я привожу к тебе моих врагов, плачу тебе деньги, а ты их как следует попугаешь или накажешь. Платить буду много, но в пределах разумного. Пока я деньги не зарабатываю сама. Только не вздумайте меня похитить. Я всё предусмотрела. Меня быстро вызволят, ведь я дочь маркизов, а выкуп вы так и не получите. Алан, соглашайся, моя задумка выгодна для нас обоих.

Алан внимательно смотрел на девчонку. Она была нагла, храбра и умна. С первого взгляда Алан почувствовал к ней отвращение, но Анна заинтересовала его.

— Сойдёт, — буркнул он.

Девочка улыбнулась и сказала на прощанье:

— Вот и отлично. Мы теперь напарники. Можешь, Алан, звать меня просто Анна. Только не зазнавайся.

В Марсель она приезжала раза два в месяц. И каждый раз она умудрялась нажить новых врагов. Врагами эти были ребята её возраста из бедных семей или бродяжки. Алан догадывался, что, впрочем, врагов у неё побольше, но только самых слабых, у кого нет даже родителей-заступников, она приводит к нему. За весь год она привела к Алану десятерых обидчиков. Иногда с ребятами были детишки и поменьше, которых Анна заставляла смотреть на страдания старших братьев и сестёр. Всегда девочка действовала по одной и той же схеме: она заставляла обидчика просить у неё прощение, если он не пугался грозного вида разбойников, то Анна отдавала приказ его избить. После избиения условия были другими: обидчик должен был просить прощения на коленях и целовать ногу Анны.

Несмотря на слова Анны, Алан и не думал зазнаваться. Зазнавалась она сама. С каждой встречей девочка становилась всё смелее и наглее. Напарничество, про которое говорила Анна, исчезло уже на третьей встрече. Оставался только приказ и награда. Но платила девочка по-прежнему щедро. Разбойники часто советовали главарю похитить Анну и потребовать выкуп. Но Алан отказывался:

— Если нас не схватят, то миллион за месяц пропьём. Лучше работать по старинке.

Он держал возле себя по ещё одной причине. Девочка была интересна ему не только деньгами, а своим существованием. „Почему она такая? Откуда в малютке столько жестокости?“ — спрашивал он себя. Алан узнал про семью Анны. Он ожидал, увидеть её родителей алчных жирдяев. Но увидел известных филантропов, всю жизнь посвятившие помощи другим людям. Это ещё больше подогрело интерес Алана к Анне. «У хороших людей не бывают дети палачами! — восклицал он. — Она должна быть моей дочерью, а не Алексиса.

Алан продолжил наблюдение за Анной. Но никак не мог поймать её на улице. Дочь маркиза и разбойник вертелись в разных мирах. Лишь однажды Алан столкнулся с Анной. Она сидела на скамейке вместе с рыженькой девочкой и крепко обнимала её. Девочки о чём-то мило щебетали. „Сестра“, — подумал Алан. Девочки смотрели друг на друга с такой нежностью и любовью, что их можно было легко принять за сестёр. Но тут Алан вспомнил — у Ландро только одна дочь. „Кто же тогда эта рыжая? — изумился он. — Подружка? Но у палача не бывает друзей!“

Пока он гадал, пришли маркизы де Ландро. Анна бросилась к ним на шею и перецеловала маму с папой. Она светилась счастьем, он неё веяло любовью. Случайные прохожие улыбались, глядя на неё.

Алан никак не мог забыть эту картину. Чудовище, оказывается, умеет любить. Меж тем Алан ещё пуще возненавидел людей. Если раньше он ещё видел в них что-то хорошее, то теперь это исчезло. И причиной стали родители Анны. „Филантропишки поганые, — ядовито говорил он. — Добро проповедуете, а сами дьявола создали. Нищим милостыню подаёте по пятьдесят су, а дочурке пятьдесят-восемьдесят франков не жалеете. Она уже десятерых ко мне приводила“.

Но он по-прежнему за деньги работал на Анну. Пока та не отдала приказ убить Экене. Единственного, кто не склонился перед ней. Этого Алан выполнить не мог. Ненавистная человеческая жизнь по-прежнему была для него табу. Для Анны нет.

— Я знаю, где я видел раньше Анну! — вскликнул Алан в ночи. — Она моё отражение! Она это я! Мы отличается только полом, возрастом и местом под солнцем. Но мы одинаковы.

Он схватился за голову. Его тело трясло. Воспоминания из прошлого, как осенние листья, кружились у него. Алан поднял с земли кусок стекла и посмотрел на свою обезображенную заросшую рожу.

— Как же я низко пал! Я не должен был становиться таким! Я убил мать! Я погубил сестру, брата, Клару, своего ребёнка! Я поджёг Орефье! Она способна любить… Нет!

Он чувствовал ласковые руки матери и отца, слышал нежные голоса сестры и брата, видел полные любви глаза Клары. Сердце щемило с такой силой, что готово было разорваться. Левый бесполезный глаз больно задёргался.

— Нет. Нет. Ещё не всё потеряно, я чувствую любовь, — прошептал Алан. — Я должен… должен… Изменить свою жизнь.

Он отошёл от стены и крепко встал на ноги. Решимость наполняла его грудь. Стать любым человеком, но не таким как Анна, как его товарищи. Он наслаждался свежим морским ветром, который редко приходил в их отдалённые места. Алан глубоко вздохнул, чтобы почувствовать жизнь и развернулся. Прочь, подальше от этого мира.

Позади стоял светловолосый мальчишка. Кого же он напоминает? Насторожился Алан.

Это же Уэйт Дельфур!

========== Глава 16. Ненапрасные поиски ==========

Комментарий к Глава 16. Ненапрасные поиски

Поздравляю всех моих читателей с Днём Победы! Желаю мирного неба над головой!

Мальчик стоял за спиной Алана и смотрел на него яростью и отвагой, не боясь разбойника. Алану сразу понял, что Уэйт пришёл к нему неспроста. Не только у маленьких маркизочек к нему есть дело. Зачем-то и этому бродяге он понадобился..

— Ещё один щенок. Мне суждено быть нянькой, — пробурчал он. — Зачем пожаловал?

— Отвечай, где Экене и Марани! — властно крикнул мальчик.

Алан вздохнул: «Что теперь ему от меня нужно? Что эти дети ко мне лезут как мухи на навоз?».

— Не знаю и знать не хочу, — грубо ответил он. — Какое тебе дело до этих ребят? Или тоже решил свести с ними концы?

Пьер хотел только одного — вцепиться в бороду Алана.

Весь день он с Шарлем искал ребят. Никогда Пьеру не было так страшно как сегодня. Он обезумел. Забегал в каждое здание, расспрашивал всех прохожих, которых только видел про Марани и Экене. Ни о чём Пьер не думал, только о сестре и друге. Но поиски не приносили успеха. Прохожие видели, куда пошли Экене с Марани, но как только Пьер туда прибегал, след детей тут же исчезал. Пьер едва не потерялся сам, хромой Шарль едва успевал за сыном. Он пытался удержать его, объяснить, что пустая бегония им никак не поможет отыскать Марани и Экене, но Пьер даже не слышал отца. Шарль сам оказался в виноватых.