— А что такое, приятель? — спросил он. — Темноты боишься? По-моему, вампиры, наоборот, должны только по ночам выходить на улицу.

— Я не вампир! — закричал Иноджин. — У меня меланина нет, вот я и бледный такой!

Шикадай повернулся лицом к солнышку и громко пробурчал:

— Во всём виноват меланин! У одной слишком много его, у другого вообще нет, но только меланин тренировки нам не отменял.

Нара усмехнулся:

— Какие же вы у меня ранимые. И слова про внешность не сказать, тут же готовы с кулаками на родного одноклассника и будущего товарища по команде накинуться. Между прочим, не забывайте, на миссиях нам придётся жертвовать жизнью ради друг друга. Ужас, что за будущее меня ждёт!

Старичок тихо посмеивался над перебранкой детишек. Каждый день у них новые причины для ссоры, они хоть когда-нибудь устают? «Совсем как мы в школьные года, правда ведь, Иноичи, Шикаку? — спросил Чоуза покойных друзей. Старик закрыл глаза и представил далёкие-далёкие времена. Вот идут они трое одноклассников, товарищей, почти что соклановцев:

— Поросёнок!

— Баба длинноволосая!

— Лежебочина!

Ни дня не проходит без насмешек. Постоянно в Академию кто-нибудь приходит с фингалом под глазом или разбитой губой.

«Видно, это судьба у наших кланов такая — не переваривать друг друга, а потом не представлять без них жизни. Да, братья мои званные? — мысленно разговаривал Чоуза с погибшими. — Что мы каждый день дрались, что наши дети ругались вечно между собой, хоть и Чоджи с Шикамару подружились вопреки всем законам, Ино никогда не оставляла их в покое, не упрекнув в чём-нибудь. Теперь и внуки заняли наше место. Какими хорошими они друзья станут в дальнейшем. Это видно», — вслух проговорил последнюю фразу старик.

Шикадай был поднят за ухо Иноджином. Яманако готов был применить технику переноса разума на непокорную Чоучоу, только нужен был Шикадай для захвата тенью.

— Помоги мне справиться с колбасой, ленивец!

Шикадай устало взглянул на мальчика.

— Разбирайся сам с чау-чау, можно меня не вмешивать?

— Да хватит меня так звать! — в свободное ухо крикнула ему девочка. — Я про тебя тоже могу много чего сочинить, — мулатка призадумалась и улыбнулась. — А ты у нас будешь — Шикадай — распизд…

— Что за слова я слышу? — донёсся до ребят голос Чоузы. — Внучка, не сквернословь!

Девчонка хлопнула себя по рту.

— Прости, дедуль.

Чоуза кормил булками голубей и продолжал посмеиваться. Ссоры прекратились, но только благодаря быстрому исчезновению Чоучоу с «поля боя», медлительному уходу Шикадая и разочарованному ковылянию Иноджина.

«Какие они разные, загадочные и интересные. Шикаку, только у тебя внук выдался характером в деда и отца, а у нас с Иноичи… Может, это и правильно, что они не мы. Новая жизнь — новые люди. Друзья, думали ли вы, каких себе спутниц и спутника в жизни найдут наши дети? Хе-хе-хе. Мы поженились на обычных женщинах, которые никогда и чакрой своей не управляли, а наши дети решили искать дальше. Дочь и сестра казекаге. Неизвестный сирота, служивший в корне Анбу с печатью молчания на языке, а теперь глава всего Анбу. Любимая ученица джинчурики страны Молнии, с которой страна Огня постоянно воевала. Не те нынче времена, не те…

Чоуза устремил свой взгляд на небо и мечтательно промолвил:

— Но наши дети счастливы — важнее этого быть не может.

***

А тем временем на тренировочной площадке взрослые во всю ждали детей. Ино стояла возле мужа Сая, Чоджи рядом с женой Каруи. Прибежал Шикамару с Темари, вернее их клоны. Но детей всё нет.

— Они не придут, — заявила Каруи. — Пойдёмте по домам. У всех у нас есть более важные дела.

Жилка на лбу у Ино в который раз гневно задёргалась.

— Все 16 поколений наших кланов учили это построение, и мы не обучим ему 17 поколение? Каруи-сан, говори, что хочешь. Но мы традициям клана не изменяем.

— Дамы, спокойно, спокойно, — меланхолично влез Шикамару. — Я не хочу пятой мировой войны.

Шикамару бережно отвёл женщин в сторону и покосился на жену — хоть бы и она ничего не ляпнула.

А детей всё нет.

— Я ухожу! — топнула ногой Каруи. — Сколько времени из-за этих бармалеев потеряла.

Сай вздохнул.

— Терпение тебе не занимать. И как вы с Чоджи могли сойтись вместе?

Чоджи улыбнулся и поцеловал жену в щёку:

— Есть такая штука, называется просто — любовь.

Сай засмеялся и присвистнул:

— Да нет. Каруи, единственная, кто догадалась, что кроме тела ты можешь увеличивать ещё одно место.

Проходит несколько минут. Теперь и Темари начинает ныть. К ней ведь приехали братья, хочется поглядеть на них. Ах да, она же клон, настоящая Темари и так с братьями сидит — никуда не деться, придётся ждать детей. А Каруи выходит из себя.

— Дома как следует поговорю с дочкой.

Сай подкрался к негодующей женщине и тихонько шепнул ей на ухо:

— Изобьёшь малышку как когда-то Наруто?

Эх, сколько времени прошло, а художник не разучился подкалывать людей, иногда пребольно ударяя их в сердце.

Женщина передёрнулась. Не слишком-то приятно вспоминать такие события.

— Никогда я своего ребёнка пальцем не трону! А тогда я мстила за своего учителя, — гневно ответила она. — А вот ты пятнадцать минут наблюдал без малейшего содрогания, как избивают твоего друга.

Сай опустил глаза. Каруи всегда говорила правду, пусть и горькую, пусть и неприятную. Этого Сай не любил, но ничего поделать не мог. У мужчины зачесался язык. Так бывало всегда, когда он вспоминал корень Анбу и печать молчания. Как хорошо, что прошлое позади…

Началась новая жизнь. Он теперь глава Анбу. Тяжело, очень тяжело пришлось корню после смерти Данзо. Сразу после войны корень готов был поднять мятеж, но Сай сумел мирно и без капли крови его подавить. Он объединил корень со стволом. Когда выбирали нового командира Анбу, то все проголосовали за Сая. Кто мог представить хотя бы двадцать лет назад, что мальчишка, живущий под чужими именами и носящий несмываемую печать молчания, станет главой всего отряда? Никто, только небеса.

Так же случилось и его товарищами.

Шикамару, брутальный и деловой мужчина, теперь советник хокаге, Чоджи ещё сильнее потолстел и отрастил бороду, он открыл собственный ресторан барбекю, только Ино по-прежнему молода и грациозна, но и она оставила свой пост, занявшись семейным магазином. Дело родителей продолжают их дети.

А вот и они. Сколько лет прошло, пока их ждали?

Тренировка началась. Как же Ино, Шикамару и Чоджи нравилось сражаться вместе, пусть и в дружественном спарринге против своих детей, — они вспоминали молодые годы.

От детей не доносилось ни упрёка, ни оскорбления — они слаженная, дружная команда, понимающая товарища с полуслова, пусть и не всегда.

А за спаррингом наблюдали супруги великой команды, трое сирот, которые обрели семью. Сай никогда не знал свои корни — у него был корень Анбу, названный брат и то умер. Каруи прекрасно знала свою родословную, но ей не чем было гордиться. Отец, пятидесятилетний глава могущественного клана, не имел наследников — позор! Он тогда изнасиловал первую попавшую женщину, и подождав 9 месяцев, отобрал у неё дочь. Никогда девочка не видела на лице отца улыбку, только оскорбления и побои исходили с его стороны, пока Каруи не спас и не забрал под свою опеку Киллер Би. Благодаря учителю она отыскала мать, то та умерла от тяжёлой болезни через месяц после воссоединения с дочерью. У Темари была и нежная мама, и ласковый отец, и младшие братья, но родители умерли, а трое их детей долгие годы жили как чужие люди.

Теперь у них всех есть семья: дружная и любящая.

Тренировка закончилась, и местность разразилась возгласами детей.

— Чау-чау мешалась у меня под ногами! — ворчал Шикадай.

— Иноджин в меня кунаем чуть не попал! — негодовала Чоучоу.

— Шикадай был черепахой! — воскликнул Иноджин.

Шикамару покачал головой и вздохнул.

— Эх, ругальщики наши маленькие, вы свободны. Технику усвоили замечательно. Ставлю пять с тремя жирными плюсами!