— Ну, мне пора, — подскочила с кровати к выходу, однако Дэрк преградил мне путь и мой взгляд против воли уперся в мощную грудь.

Сглотнула и опасливо подняла глаза на дракона. Мы стояли чересчур близко друг к другу, и память услужливо подкинула вчерашнее воспоминание, когда мы точно также стояли в хозяйственной комнате, а затем Дэрк поцеловал меня… Может это какие-то особые драконьи феромоны? Пользуется нечестным приемом!

— Что? — нахмурилась, отступая на шаг назад.

Дэрк изогнул бровь, словно этот гад драконий точно знал о чем я только что думала.

— Я должен проверить, нет ли кого на выходе. Ужин скорее всего закончился, в коридоре могут быть другие менторы.

Дэрк вышел первым, осмотрелся и поманил меня следом. Добравшись до выхода из менторского блока, тот снова осторожно выглянул из-за двери, затем обернулся ко мне:

— Никого, можешь идти.

— Пока.

Дэрк выпустил меня, но в самый последний момент внезапно схватил мою руку и сжал.

— Пока, — тихо сказал и отпустил. Еще и посмотрел так хитро напоследок, ну точно коварный план по соблазнению уже готовит.

Тряхнула головой и уже хотела идти в сторону общежития первокурсников, как буквально из ниоткуда материализовался Гард.

— Ой, — пискнула, ошарашенно уставившись на своего ментора. Он тут что, прятался под покровом незримости?!

— «Ой» — слабо сказано, — мрачно произнес тот, скрестив руки на груди и сверля меня недобрым взглядом.

— А как ты тут оказался? — спросила первой, решив отвлечь Гарда, чтобы успеть придумать легенду, как здесь оказалась я.

Но судя по выражению лица рыжего, поняла, что не прокатит. Поджала губы, лихорадочно пытаясь сообразить, что же придумать, но Гард уже ринулся в атаку:

— Крутишь шашни с Дэрком?

— А ты следишь и подглядываешь? — возмущенно ответила вопросом на вопрос, старательно изображая оскорбленную невинность. Но на Гарда мое актерское мастерство не возымело никакого эффекта.

— Я твой ментор, я обязан следить, чтобы с тобой ничего не приключилось, — зашипел тот, — но ты то и дело вляпываешься во всякие передряги. Я надеялся, что ты серьезно отнеслась к моему наставлению не сближаться с кем-либо в Эллоргане, поскольку это опасно и для тебя, и для меня, но вижу тебе плевать.

Гард выглядел по-настоящему сердитым, даже злым, а мне стало обидно и больно от его слов.

— Мне плевать? — переспросила, едва сдерживая дрожь в голосе, — Хочу напомнить, что на кону вообще-то моя жизнь, а не твоя. Ты урожденный эллорганец, да еще и маг, с тебя же пылинки сдувать будут. Но тебе важнее твоя карьера, чем мое благополучие. Ведь так? Зачем прикрывать свои желания мнимым беспокойством о моей безопасности?

Последние слова буквально выплюнула в вытянувшееся лицо Гарда и убежала прочь от рыжего.

— Света!

Я не хотела его видеть и тем более разговаривать. На душе было паршиво и сейчас, как никогда хотелось домой. Слова Гарда заставили чувствовать себя лишней и ненужной.

Всхлипнула, злясь на рыжего и на свою дурацкую ранимость. Если очень постараться, Гарда можно понять — ведь каждый в первую очередь думает о себе. Но почему же так тошно?

За мной никто не гнался, так что я сбавила шаг, а когда добрела до зала с колоннами, решила какое-то время постоять у панорамных окон в одиночестве. Если я сейчас зайду в комнату в таком виде, то девчонки обязательно пристанут с расспросами. А что я им могу сказать? Ничего. Даже поделиться не с кем. Раньше можно было с Гардом, но даже от него у меня появились секреты.

Чувствуя себя до невозможного одиноко, прислонилась лбом к стеклу, устремив взгляд на вечерний город и носящиеся по воздуху маглеты. Подняла глаза выше, силясь рассмотреть звезды. Где-то там и моя солнечная система…

Я резко отпрянула от окна с гулко стучащим сердцем.

Нет, мне просто показалось.

Переборов страх, вновь посмотрела в небо.

Не показалось. К академии приближался огромный черный дракон.

***

События происходили в точности как в моем сне, преследовавшем меня в последнее время. Зал с колоннами, окно, дракон… А может я и сейчас сплю? Как завороженная я наблюдала за плавными взмахами огромных крыльев, рассекающих небо. Дракон был все ближе и ближе, и меня не покидало смутное ощущение, что он летит прямо ко мне.

Над городом зазвучали сигналы тревоги, световые полосы для воздушного транспорта засияли красным. Неожиданно дракона окружили маглеты и в зверя полетели заряды молний. А вот этого во сне уже не было и я наконец смогла выйти из состояния транса и пошевелиться. Но не смогла. Несмотря на то, что никто в городе не ожидал появления самого настоящего дракона, маги действовали слаженно и уверенно, и я просто не могла оторвать глаз от происходящего. Со всех сторон послышались шум, крики, вздохи ужаса и удивления — другие студенты тоже заметили схватку в небе и подбежали к окну.

Над нашими головами разнесся усиленный голос гэра Эррор:

— Всем студентам немедленно спуститься в подвальные помещения! Угроза класса А! Всем студентам немедленно спуститься в подвальные помещения!

Что тут началось…

Из дверей общежития, как горох из банки, посыпались первокурсники. Кто-то кого-то звал, кто-то побежал к окну, менторы пытались организовать это безумие, но студенты превосходили их численностью и отсутствием дисциплины. Меня пихали и толкали, но я почти не обращала ни на что внимания, безотрывно наблюдая за ревущим от ярости драконом. Кажется, кто-то в толпе прокричал мое имя, но оглянувшись, я не смогла разглядеть ни одного знакомого лица и отвернулась обратно к окну, даже не думая о том, чтобы присоединиться к ровному строю первокурсников, которых с горем пополам смогли обуздать менторы. К ним на помощь появились преподаватели, но когда откуда-то со стороны академии вылетел еще один дракон — синий с черными линиями — даже авторитета уважаемых гэров академии не хватило на то, чтобы справиться с возбужденной толпой студентов.

Неожиданная мысль пронзила мой разум.

Это ведь Дэрк! Сердцем чувствовала, что синий дракон его, уж очень сильно этот цвет напоминал синие глаза ментора. Теперь оттащить меня от окна можно было только магией. Внутри все сжалось от переживаний за Дэрка и другого дракона. Я не могла объяснить почему, но я отчаянно желала, чтобы никто из них не пострадал.

Дальше события разворачивались как в каком-то фантастическом боевике, наполняя нутро ужасом происходящего. Пламя огня, вырывавшееся из пастей обоих драконов, внезапно ударило по одному из маглетов, которые до этого момента создавали нечто наподобие защитного купола вокруг бьющихся зверей. Подбитый маглет полетел прямо в окна академии.

Меня будто парализовало. Как в замедленной съемке я смотрела на плавящийся от огня кусок металла, стремительно приближавшегося к месту, где я стояла. Все бросились в рассыпную, я же словно застыла, не в силах предпринять хоть что-то, чтобы спастись.

В кино, глядя на героев, которые перед неизбежной смертью, будь то волна цунами, ураган или падающее здание, просто стоят и ничего не делают, так и хочется им крикнуть «Идиот, отбеги в сторону, спрячься!». Кажется, нет ничего проще. Но оказавшись на их месте, ведешь себя ничем не лучше. Отчего-то невозможно отвести глаза от надвигающейся угрозы, которая со стопроцентной гарантией тебя пришибет.

Когда до столкновения горящего маглета со стенами академии оставались считанные секунды, кто-то со всего маху толкнул меня в сторону и тяжело навалился сверху. Раздался невообразимый грохот, какого я еще никогда в жизни не слышала. Это был звук абсолютного разрушения. Звон разбивающегося стекла, падающие камни, скрежет металла — все смешалось в один сумасшедший гам. Вокруг царила суматоха, раздавались истошные вопли.

Словно очнувшись, я широко распахнула глаза, пытаясь осознать, что произошло, и с удивлением обнаружила вокруг себя едва светящийся голубоватым светом защитный купол. Сверху сыпались обломки потолка и колонн, но они не причиняли мне никакого вреда. Кто меня спас?