Есть больше не хотелось.

— Я… я не очень хорошо себя чувствую…, - начала я, собираясь симулировать слабое самочувствие и слиться из столовой.

— Немедленно иди в медицинский корпус, — тут же наказала Ари, озабоченно глядя на меня.

— Да, я так и сделаю, — кивнула я, и, опровергая собственное недомогание, резво выскочила в коридор.

Меня никто не остановил и кажется вообще не обратил внимание. Что было сил добежала до менторского блока, совершенно не думая о том, что кто-то мог заметить, как я прохожу под своим пропуском. В эту секунду меня ничто не волновало.

Буквально влетела в комнату Дэрка и потрясенно замерла, наблюдая открывшуюся мне картину. Мой синеглазый дракон, напрягая все свои мышцы — а там очень даже было что напрягать — тянул на себя подушку, которую держал зубами… Баззл!

— Баззл! — обрадовалась я, все еще шокированная.

Мелкий тут же выпустил из пасти подушку и радостно вильнул хвостом. Как только исчезло сопротивление, Дэрк с грохотом полетел на пол. Ой.

Ладонью прикрыла рот, удерживая рвущийся наружу неприличный смешок, и подбежала к Дэрку, чтобы помочь.

— Ты не ушибся?

— Нет, — недовольно ответил дракон, потирая спину, — пострадало только мое чувство собственного достоинства. Ты разве не должна сейчас быть на ужине?

— Я только что оттуда. Пришел секретарь ректора и сообщил, что дракона поймали. Я сразу же побежала сюда… И теперь недоумеваю.

Кого же в таком случае поймали? Баззл кстати, в отличие от Дэрка, выглядит вполне себе бодро.

— Думаю, поисковые артефакты показали, что его нет в академии, покров незримости сработал. Но заявить во всеуслышанье, что они прошляпили первого рожденного в Эллоргане дракона — фиаско. Они продолжут искать его в городе, а сами повысят безопасность внешнего магического купола академии и установят артефакты пересечения границы. Думаю, что все будет именно так, — закончил Дэрк свои предположения.

— Но разве безопасно снимать с Баззла покров незримости? — с сомнением поинтересовалась я.

— Я снял его буквально перед твоим приходом, поскольку никак не мог поймать мелкого проказника. Он погрыз мои ботинки, — поделился Дэрк с мрачным видом.

Баззл же выглядел очень довольным собой. Видимо отомстил.

— А как вы познакомились? — спохватилась, что совсем забыла спросить про это еще вчера.

— К кому по-твоему академия могла обратиться в случае с драконом? Только к дракону.

И правда. Мы немного помолчали, наблюдая, как дракоша пытается поймать собственный хвост, и я вдруг ощутила, что Дэрк смотрел прямо на меня. Я бы даже сказала, что нагло рассматривал. Покраснела, чувствуя как горят щеки, а сердце ускорило свой темп. Надо бы что-то сказать. Завести разговор на отвлеченную тему.

— Расскажи, почему ты вчера меня укусил?

Ох, Света, Света. Нашла что спросить! Вон, у Дэрка глаза даже заблестели. Как-то подозрительно предвкушающе.

Дэрк опустился на стул, а мне предложил устроиться на кровати рядом с Баззлом. Тот мигом перебрался ко мне на колени и зажмурил глаза. Это вообще дракон или кот?

— У моей расы важное значение в жизни занимают всякого рода церемонии и обряды, — начал ментор, — Самое большое их количество приходится на военную подготовку, но есть и мирного характера. Самый главный — выбор пары. Когда дракон чует свою половину, то кусает, тем самым заявляя свои права. Самка… то есть девушка, — поправил себя Дэрк, — может либо согласиться, либо укусить в ответ, тем самым бросая вызов. После схватки, если побеждает девушка, она вновь свободна.

И это у драконов церемония мирного характера? Драка между парой? Вот уж где бы сработало правило «бьет — значит любит». Так, если я не укусила в ответ, то получается, как бы согласилась стать парой Дэрка? Но я-то не дракон, как быть в этом случае? Как все запутано.

Дэрк испытующе смотрел на меня, слово подозревал, а скорее был очень даже уверен, о чем я сейчас думаю. Я же старалась избегать его взгляда. В комнате как-то резко стало мало места, это при том, что размерами она не уступала нашей, где мы вообще-то жили втроем. А с Каласандрой так и вовсе вчетвером.

«Свободная» упрямо прозвучало в моей голове.

Баззл! Хватит подслушивать!

— Для дракона Баззл ведет себя совсем нетипично, — вдруг произнес Дэрк, а я обрадовалась смене темы.

— Но ведь он фамильяр, — резонно заметила я.

— Но это не отменяет того факта, что он дракон, — парировал Дэрк, — С моим появлением в Эллоргане открылись ответы на многие вопросы. Доказательств нет, но это вполне очевидно, что Ланария, создательница фамильяра-дракона, создала портал в мой мир, откуда и взяла образ для своего фамильяра. Судя по старым изображениям ее дракона, она была очень точна в своей работе. Во вселенной все расы уникальны, за исключением Эллоргана и Земли. Твой мир — что-то вроде зеркального немагического отражения.

— Получается Ланария что-то вроде скопировала твоих сородичей?

— Да, можно сказать и так.

— А чем поведение Баззла отличается от драконьего? — поинтересовалась я, поглаживая дракошу по голове. Кажется, тому нравилось.

— Вот этим, — Дэрк кивнул на нас, — Драконы не милые домашние питомцы. По своей природе мы враждебны, особенно во второй ипостаси. Война — наша суть. И драконы предпочитают жить обособленно. Баззл же то и дело льнет к тебе.

Последнее замечание прозвучало с легкой ноткой ревности.

— Ну может у него просто не было примера поведения настоящего дракона? — задумчиво проговорила я.

— То есть? — взгляд Дэрка потяжелел.

— Да я не про тебя, — замахала руками в его сторону, — я к тому, что он родился вне своего социума. И почему-то считает меня своей хозяйкой.

— Есть такие вещи как генетическая память и инстинкты, — возразил Дэрк, — Думаю его поведение объясняется вашей связью. Баззл перенимает твое представление о нем.

Не думала об этом с такой точки зрения. Но звучит вполне правдоподобно, ведь я то и дело сравниваю дракошу то с щенком, то с котом.

— А что он ест? — спросила, умиляясь тому, как расслабленный моими поглаживаниями Баззл протяжно зевнул.

— Обычную еду и магию.

— Как это? — удивилась я.

— Просто, он ведь фамильяр и нуждается в магической подпитке.

А я пустышка… кажется. В любом случае со мной Баззл точно будет голодным.

— Так что ты решила? — внезапно спросил Дэрк и как-то напрягся.

— Ты о чем? — растерялась и перестала гладить Баззла, за что получила возмущенный тычок в руку, но даже не обратила внимания.

— Поскольку ты не дракон, — медленно начал ментор, — то я не имею права требовать от тебя соблюдения наших ритуалов.

Ух ты. Галантный Дэрк? Спрашивает, согласна ли я быть его парой? Похвально, и, пусть он и был мне симпатичен, все же не могла скинуть со счетов его порой грубое со мной обращение. А уж если вспомнить, как кое-кто пытал меня на тренировках, так и подавно. Не заслужил — вот мой вердикт. Пусчай побегает, мстительно подумалось мне.

— В моем мире тоже есть свои ритуалы, — начала издалека.

— Какие же? — нахмурился Дэрк.

— Ухаживание, — пояснила я, — конфетно-букетный период называется. Если мужчина хочет сделать понравившуюся женщину своей парой, он должен ее добиться. Делать всякие приятные мелочи. Подарки.

Вижу, Дэрк слегка загрузился. А вот, знай наших! Это у него на родине, куснул и пожалуйста — вся твоя на блюдечке. Еще и драться приходится, если захочешь сохранить свободу. Бр-р, варварские замашки.

— Я тебя понял, — неожиданно произнес Дэрк и так посмотрел, словно уже победил в нашей своеобразной схватке, — Я тебя добьюсь.

Заявление Дэрка и его самоуверенный вид заставили внутренне затрепетать. Решимость в невозможно синих глазах дракона буквально гипнотизировала, но я не такая падкая на симпатичное личико и приятно бугрящиеся под рубашкой мужские мышцы. Хочет стать моей парой? Придется постараться.

Хотя бугрящиеся мужские мышцы вносили свои коррективы в мое желание проявить стойкость к драконьим чарам. Так-с, надо бы делать отсюда ноги, а то не хотелось бы достаться Дэрку уж слишком легко и просто.