Звон подков усилился, стал ближе, почти у самых ворот. Был он резким, звонким, словно предвещая беду.

Впрочем, это был не далеко от истины.

И только сейчас, вырывая свой разум из воспоминаний, Асгард вдруг понял – это и были те самые странники в птичьих масках, приехавшие в город и принесшие с собой беду. Предвестники смерти.

Асгард проснулся в холодном поту. Вдали, у главных ворот, раздался тревожный глас дворцового горна. Ничего хорошего он не сулил.

Асгард прислушался. Что это? Почему звучит горн, тот самый Большой Голос Города? В былые дни им оповещали только о том, что где-то поблизости есть опасность. Теперь же, когда опасность уже не приближается, ведь она уже в самом замке, трубить в горн было бессмысленно. Или…

Асгард нервно сглотнул. Может, это Акан дает так сигнал к охоте над ним?

Нужно было убегать. Прятаться. И ждать пока все не утихнет.

Только вот куда убегать? Где прятаться?

Не зная, как поступить, Асгард решил выяснить по какому поводу дали общий сигнал. Да, это было опасно, но не опаснее того, чтобы опрометью мчаться, куда глаза глядят прочь. Это бессмысленно – опытные следопыты выследят его быстрее, чем он сможет даже покинуть границы города. А так у него появится информация, которую можно использовать для создания стратегии.

Да, именно так и именно сейчас необходимо продумывать каждый свой шаг на несколько ходов вперед. Да, тяжело, да, слишком горько от смерти близких. Но иного пути нет. Нужно собраться. Нужно думать.

Этому его учил когда-то давно мастер Исаму. Сейчас он должен применить эти знания на практике.

Пробраться к городским воротам не представило труда. Толпа, вышедшая на улицы, сторонилась оборванца, от которого к тому же еще и жутко пахло, принимая его за бродяжку, коих тут было полным полном.

А Асгард, опустив взгляд, играл свою роль, иногда лишь протягивая ладонь, делая вид, что побирается.

– Иди прочь! – рявкнул лавочник, отгоняя мальчишку от корзин с яблоками. – Не пугай моих покупателей!

Вся главная площадь была полна людей. Среди горожан бродили и солдаты, преданные Акану – всех других противник быстро ликвидировал. И это еще добавляло вопросов. Как ему это удалось? У отца была мощная армия, пусть и не большая, но обладающая невероятными техниками и способностями. Как она не устояла против этих болванов? И почему остальные смогли так легко предать своего правителя? Побоялись смерти? Насколько знал Асгард, ближнее окружение отца вообще не знало страха. А тут… удивительно.

Но предатели не брали сам дворец. Асгард видел, что дворец брали как раз эти четыре загадочных воина в масках птиц. Эти воины обладали невероятной силой. Да и эффект неожиданности сыграл на руку. Все произошло утром, в течение какого-то получаса. Асгард это помнил. Хотя и хотел забыть…

Но даже не это было удивительным. Где были Столпы Силы? Те самые сподвижники и приближенные отца? Почему они не вступились за своего вожака? Их даже не оказалось в замке. Кроме Акана, конечно.

Парень тряхнул головой – сейчас надо думать о другом.

Несмотря на горе, которое приключилось сегодня, люди не были встревожены. Северный Клан, вокруг которого со временем и выросло поселение, занимался своими делами, город – своими. И никто не лез друг к другу до тех пор, пока жителям не начинала угрожать опасность. На этот раз, как понял Асгард, Акан логично решил не лезть в дела поселения, сыграв карту простой и тихой передачи власти.

Да к тому же не все так просто. Власть хоть и захвачена, но верительной грамоты еще нет – ее выдает сам Альянс Декады и только он может узаконить такой поворот событий. Хочется верить, что этого не произойдет.

Пробираясь сквозь людей, просачиваясь все ближе и ближе, Асгард во все глаза высматривал то, что заставило трубить в Большой Голос Города.

Причина показалась довольно скоро. Это были те самые четыре незнакомца воина в странных масках воронов. Те, благодаря кому Акан смог захватит власть в Северном Клане, теперь покидали город. Они неспешно ехали на гнедых лошадях, а сам Акан провожал их. Он о чем-то переговаривался с ними иногда посмеиваясь.

Честь, оказанная незнакомцам, была невиданной. Никогда еще Большой Голос Города не просыпался, чтобы протрубить гостям марш. Слишком много чести этим убийцам.

Асгард невольно сжал кулаки. Ярость закипела в висках и парень с трудом подавил ее. Нельзя. Он и так слишком рискует, оказавшись здесь. А любое движение в сторону Акана только выдаст его.

Парень внимательно следил за идущими. Они двигались к городским воротам.

– Уходят, – произнес один из зевак.

– Туда им и дорога, – еще тише ответил другой.

– Главу Клана убили, Холода, – сообщил третий. – Вот и уходят.

– Убили, – кивнул первый. – И что тебе с того? Свято место пусто не бывает – вон уже и Акан нацепил красный плащ. Метит в Клан за главного.

– И пущай, – махнул третий. – Главное, чтобы защищал от нечисти всякой.

– Как бы налог не повысили, – вздохнул второй.

– Повысят, – согласился третий. – Обязательно повысят.

Зеваки принялись спорить, а Асгард двинул меж рядов ближе к идущим.

Парень обратился к своему Читающему, но тот не смог выдать хоть что-то – четверка смогла поставить каким-то неведомым образом блок на свои стадии развития. Впрочем, и без ЧИтающего было понятно, что убийцы весьма высоки в плане боевого искусства и развития.

Эти воины, невероятной силы и мастерства, обладающие неведомыми техниками, были явно не из их округа. Без них Акан не справился бы с главой Клана и его войнами. А значит нужно понять кто они такие, чтобы определить врага. Акан – это лишь исполнитель. Но есть и кукловод, который руководит всем этим.

В голове парня стали прорисовываться основные детали плана.

Ловко маневрируя между зеваками, Асгард двинул к воротам. Дождавшись, когда загадочная четверка выйдет за границы стены, он рванул в ворота. Однако остановился у самого поста, отвлеченный внезапным криком.

– Внимание! – рявкнул один из охранников, оттесняя толпу и освобождая место. – Новый глава Северного Клана хочет обратится к люду! Назад! Еще назад!

На образовавшуюся площадку вышел Акан. Он даже не слез с коня, так и сидел, надменно и с некоторой брезгливостью оглядывая собравшихся. Потом начал:

– Глава Северного Клана, мастер Холод, мертв, – сообщил он.

На лице Акана не проскользнула ни одна эмоция – он был крепок как камень.

«Давай, скажи почему он мертв!» – хотел крикнул Асгард, но сдержался.

– На его место встаю я. Таков закон самого Клана. Таков закон совести, который с жаром соблюдают все со-клановцы.

«О каком законе совести говорит этот предатель?!» – вскипел Асгард.

– Для простых жителей города ничего не изменится, вы можете по этому поводу не переживать.

Среди толпы зашушукались.

– Мы будем по прежнему охранять ваш покой. Когда-то давно мы смогли отбить секту «Длань Ветра». Будьте уверены: понадобиться – отобъем еще раз.

– А Холод… – начал кто-то из толпы, но Акан его перебил.

– Он умер. И точка.

К поинтересовавшемуся судьбой бывшего главы Клана жителю подошли двое солдат и тот благоразумно промолчал, не став продолжать.

– Еще вопросы? – спросил Акан, окидывая всех ядовитым взглядом.

Народ молчал.

– Вот и хорошо. Вы должны понимать, что новое время диктует новые условия для жизни. Опасностей все больше. Прошлый глава Клана не позаботился о том, чтобы держать вас в курсе всех дел, он все умалчивал. Я же этого делать не буду. Скажу прямо и без утайки – зреют новые опасности. И мы те, кто вас от них защитит.

Народ вновь зашептался.

– Эти опасности требуют смелых решений. Смелые решения я беру на себя. От вас же потребуется только поддержка, – он окинул всех вновь своим мерзким взглядом. – Поддержка в виде дополнительных работ на рудниках, на лесозаготовке, в угольных шахтах.