– Может, менты уже уехали? – с надеждой в голосе спросил следователь.
– Да нет, не должны, – смущенно пробормотал криминалист, который, как и следователь, внимательно всматривался в окружающий пейзаж.
– Ну, видишь же, нет их, – сказал следователь, как мне показалось, с некоторым нажимом. – Нету. А раз нет ментов, нет трупа. Так что проехали. Скажем, мы не нашли.
Следователь так загорелся этой идеей, что казалось, был готов сам сесть за руль УАЗика и повернуть обратно.
– Давай ещё чуток проедем, – предложил Колыматия. – Вон хотя бы до того подъёма.
– Хорошо, – согласился следователь. – Едем ещё 5 минут, после чего поворачиваем.
Все дружно согласились с ним, в том числе и шофер. Видно было, что идея закосить очередной выезд пришлась всем по душе. А я почему-то подумал о количестве бесхозных трупов, валяющихся по нашим лесам, после таких вот выездов на место происшествия.
Мы миновали подъем. Следователь придирчиво смотрел на часы, отмеряя положенные пять минут. Сейчас он напоминал судью футбольного матча, готовящегося дать финальный свисток. И вот когда следователь, казалось, был готов дать этот сигнал к возвращению домой, Колыматия сказал:
– Можешь не считать, – в голосе его снова прорезался легкий кавказский акцент. – Вот они.
У обочины дороги с правой стороны стоял одинокий милицейский Уазик. Рядом с ним копошились двое ментов, по шевелению которых можно было сделать вывод, что они что-то прячут. Действительно ли они пытались что-то припрятать, этого мы так никогда и не узнали. К тому моменту, как мы поравнялись с ними, менты закончили свои действия и вышли нас встречать.
Мы вышли из машины и поздоровались.
– Ну что там? – спросил следователь. – Покойник?
– Покойник, – кивнул мент, судя по погонам – капитан. – Как пить дать, покойник!
На лице следователя обозначилось горькое разочарование, которое он даже не пытался скрыть.
– Мы его не трогали. Решили вас дождаться, – сообщил капитан.
– Ну как он там? – вступил в разговор судмедэксперт. – Красивый?
– Угу! – Капитан и сделал такое движение, словно его передергивает. – Такой симпатяжка… Наверно, еще с зимы тут лежит.
– Ну ладно, – сказал судмедэксперт, – посмотрим.
– Да… – сказал следователь. – Ну что, давай, веди нас, показывай, что там у тебя….
– Да здесь он. В паре сотен метров. – Капитан сделал знак следовать за собой.
Мы двинулись вслед за ним. Пошел и алкогольного вида мужичонка, хотя было видно, что делает он это без особого желания. Я плелся в конце группы, стараясь осторожно ступать вслед за алкашным мужичонкой. Почему-то мне казалось, что я могу не заметить и наступить прямо на покойника. Не то, чтобы я боялся мертвецов… Нет, я совершенно спокойно отношусь к внешнему виду трупов и к их наличию поблизости от меня, лишь бы они не пахли. Но с другой стороны, наступить ногой на мертвое тело, лежащее в лесу чуть ли не с зимы, мне тоже не улыбалось. Потом устанешь кроссовки отмывать. Конечно, я понимал, что шанс наступить на труп минимальный, но как-то все равно относился к такой возможности с опаской.
Через пару сотен метров (шли мы явно не по прямой) мы вышли на небольшую прогалину, окруженную редкими березками и низкорослыми елочками. Посреди полянки валялся ворох старых еловых веток, накиданных как попало на небольших размерах яму.
– Вот здесь, – сказал капитан, указывая на груду веток.
Все присутствующие обступили указанный участок территории. Я тоже подошел поближе, пытаясь разглядеть за нагромождением веток хоть какие-нибудь признаки трупа. Не при делах остался один алкашного вида мужичонка, который отошел в сторону и прислонился к дереву.
– Да… – сказал следователь после предварительного осмотра. Ему, видимо, как и мне ничего не удалось разглядеть. – И как только мужик нашел этот труп? Ну что ж… Убирайте этот завал! – работать сам следователь явно не собирался.
Менты – капитан и сержант – отработанным движение убрали ветки, открыв всем желающим вид на неглубокую яму, на дне которой покоился, похожий на мумию покойник. Я недовольно поморщился. Нет, вид покойника не произвел на меня особого впечатления, но шедший от него запах явно требовал применения сильного дезодоранта.
Видимо, привыкший к подобным ароматам, судмедэксперт присел на корточки рядом с трупом и, мельком окинув его, довольно констатировал:
– «Подснежник», – и, почесав нос, добавил: – Полускелетированный.
– Хм, – сказал следователь и, уже обращаясь к ментам: – Он здесь один?
– Да, вроде, один, – сказал капитан. – Мы так тут на всякий случай прогулялись вокруг, вроде никого больше нет.
– А что мужик, который нашел его, говорит? – продолжал расспрашивать следователь. – Как он, кстати, его обнаружил?
– Да, говорит, ходил грибы собирать. Решил костер развести. Смотрит, сухие еловые ветки. Поднял, а там – такое! В общем, так и нашел….
– Понятно, – кивнул следователь, и обращаясь уже к криминалисту: – Ты походи здесь на всякий случай…
– Угу, – криминалист кивнул и отправился осматривать округу. Я подумал, не пойти ли с ним, но потом передумал и остался вместе со всеми.
– Ну что, Гея, скажешь? – обратился к судмедэксперту следователь, присаживаясь на корточки рядом с ним.
– Пока ничего, – ответил судмедэксперт, продолжая осматривать труп. – Ты, кстати, заметил, что у него штаны спущены?
– Угу. Заметил.
Тут и я заметил, что покойник, лежащий, между прочим, лицом вверх, без штанов. Они у него были спущены до самых сапог и слегка закатаны. Сам труп, таким образом, оставался в одних трусах грязно-серого цвета в горошек, которые я первоначально принял за странного вида спортивные штаны. Данный факт показался мне довольно интересным и наводил на разнообразные предположения.
– Ну, и что ты об этом думаешь? – поинтересовался у следователя судмедэксперт, намекая на спущенные штаны.
– Не знаю. Слушай, Гея, а не могло так получится, что покойный пошел по нужде, присел и тут у него случился инфаркт – вот он коньки и отбросил?
– Могло, – покладисто согласился судмедэксперт. – Только ветками он зачем себя забросал?
Аргумент был сильный. Следователь пожал плечами.
– Ну… ветками его потом могли забросать, – сказал он.
– Кто? – Колыматия скептически поднял бровь. – Доброжелатели?
– Ну не знаю. Может, просто люди мимо проходили, смотрят – покойник. Они испугались и закидали его ветками.
– Угу. А потом ушли и забыли о покойнике?
– А что? – вступился за свою теорию Воцйоб. – Запросто! У нас люди и не на такое способны…
Судмедэксперт пожал плечами и продолжил осматривать труп. Спорить со следователем он не собирался.
Между тем, следователь, воодушевленный своей новой теорией, продолжал:
– Слушай, Гея, а мог его медведь задрать?
Судмедэксперт, казалось, не ожидал такого вопроса. Он секунду внимательно смотрел на следователя, затем, неуверенно произнес:
– Мог. – Потом: – Только штаны-то он зачем с него снял?
Следователь с судмедэкспертом обменялись красноречивыми взглядами.
– Маниакальный какой-то медведь получается! – заметил капитан.
– Нормальный медведь! – вступился за медведя следователь, которому явно не хотелось обзаводиться девятнадцатым уголовным делом и очень уж хотелось списать нынешний инцидент на несчастный случай. Он обернулся ко мне и сказал: – Слушай, стажер, пойди, посмотри, куда там криминалист запропастился?
В этот момент судмедэксперт перевернул голову покойника, и всем стал заметен обрывок веревки, затянутой на шее трупа.
– О, дорогой! – сказал судмедэксперт. – Извини. Похоже, девятнадцатый.
После этих слов (я никогда этого не забуду), следователь с такой непередаваемой тоской стал смотреть на верхушки окружающих деревьев, что, казалось, сейчас заплачет. А кругом, как назло, одни березы. И ветки у них тонкие. И на высоте метров пяти, не меньше.
Судмедэксперт проследил за взглядом следователя и покачал головой.
