Карс продолжил:

– Если ты не веришь мне, то, думаю, ты готова поверить своим глазам? Давай так: я доказываю тебе, что все вокруг программа, и мы перестаем валять дурака и играть в игру «верю – не верю» и думаем вместе, как тебе проснуться. Договорились?

Терять было нечего.

– Давай, – согласилась я. – Но только при условии – ты доказываешь мне свою правоту здесь и сейчас, а не бежишь покупать билет в ближайшее турагентство.

Карс пожал плечами, молча принимая условие, и положил руки на стол, прямо передо мной.

– Ну смотри теперь внимательно.

Пространство над руками Карса завибрировало и как будто пошло пикселями. Площадь все расширялась и увеличивалась, захватывая уже и нас, сидящих за столиком, а потом начала окрашиваться в разноцветные блоки, формирующие железный пол, несущие балки и металлические ограждения. Вокруг нас появились люди, которые точно не были посетителями кафе еще пять минут назад. Не веря в происходящее, я медленно встала и осмотрелась вокруг. Маленькими шагами подошла к краю ограждения и опустила взгляд вниз на… Елисейские поля! Я действительно была в Париже, на той самой смотровой площадке, на которой стояла восемь лет назад с мамой, во время нашей поездки во Францию. Вокруг ходили группы туристов, разговаривая на английском, испанском, китайском языках, в лицо дул освежающий ветерок, не имеющий ничего общего с пронизывающим холодом Москвы. Ко мне подошел Карс, протягивая обещанный круассан. Машинально забрав его, я смогла только спросить:

– Это магия?

– Конечно, нет! – фыркнул Карс. – Намного лучше – технологии.

– Я не сошла с ума?

– Ты просто спишь. И к сожалению, кто-то не дает тебе проснуться. Для того, чтобы понять кто и почему, мне нужно время, чтобы собрать информацию. Но об этом я уже говорил.

Париж растворился так же, как и появился несколько минут назад. Мы снова сидели в кафе, и только круассан в моей руке напоминал о недавней телепортации.

– Какой у нас срок? – тихим голосом спросила я. Мне было страшно. Страшно и неуютно.

– Недели две.

Что ж, отсчет пошел…

Я просто проживала эти дни. Работа – дом, дом – работа – сериал, сериал – компьютер и так далее.

Я рассталась со своим парнем. Мы недолго были вместе, всего лишь полтора месяца. Тим был веселым, интересным, галантным, но теперь я не могла избавиться от ощущения, что он просто кодик, который не имеет характера, а действует по заранее написанному алгоритму.

Насколько же легче мне было осознавать, что хотя бы мама, папа и сестра существуют в реальной жизни. Эти недели я буквально дышала ими, как будто наслаждаясь свежим, настоящим ветерком в душной комнате с плохо работающими вонючими кондиционерами.

Работа потеряла для меня всякий смысл – у меня больше не было мотивации зарабатывать больше денег, чтобы оплачивать какие-то несуществующие развлечения. Шопинг, покупки, тусовки – все сразу потеряло свою привлекательность.

В один из вечеров ко мне тихонько подошла мама: «Лия, что-то случилось?»

Тогда я ничего не смогла ей ответить – у меня просто не хватило храбрости рассказать обо всем. Пусть она тоже была лишь программой, списанной с настоящей мамы, но я морально не могла разбить еще и ее, пусть и виртуальную, жизнь, как это сделал Карс с моей.

Вместо всех несказанных слов я просто молча обняла ее. Крепко-крепко, как в воспоминаниях о «детстве». Она лишь вздохнула и обняла в ответ, успокаивающе поцеловав в макушку.

Коллеги на работе тоже заметили изменения. Первой ко мне подошла Кира:

– Лийка, что с тобой? В семье проблемы? – подруга участливо и как-то испытывающе посмотрела мне в глаза.

«Видимо, придется выдумывать. Хотя…», – подумала я.

– Нет. С парнем рассталась. – А что, тоже правда.

– Понятно, дела сердечные. Так давай после работы куда-нибудь сходим, развеем твою грусть-печаль. А то выглядишь как призрак. Ребята уже перешептываться начинают, если ты не заметила.

– Спасибо, Кир, но не хочу. – Ответ прозвучал чуть резче, чем я планировала.

Подруга отстранилась, удивленно и чуть обиженно посмотрев на меня. Пару минут помолчала, видимо, прикидывая – есть ли смысл вообще уговаривать угрюмую подругу, но в конце концов сказала:

– Ну как знаешь, конечно… Но если передумаешь – мое предложение в силе. – Кира развернулась и уже хотела пойти к своему столу. И все же остановилась. – А вообще, дурак твой Тим. Поэтому выше нос, Ли. Из-за дураков не расстраиваются. Не умеет ценить, что имеет, – так другие оценят.

Я улыбнулась. Как мне будет не хватать оптимизма и поддержки подруги! Вот бы она была «живой», хотя бы в той, настоящей реальности.

Не дожидаясь моего ответа, Кира ушла к себе.

Спустя три дня меня вызвала к себе начальница.

Стоя в ее кабинете, я уже понимала, о чем будет разговор.

– Лия, у тебя все хорошо? С семьей все нормально?

– Да, все хорошо.

– Точно? Ты имей в виду – если что-то серьезное случилось, то ты говори: отпуск по семейным обстоятельствам на пару дней тебе подпишу.

– Нет-нет, все правда хорошо. – Не говорить же ей, что без работы я умру от скуки или нервов, находясь в постоянных размышлениях о смысле виртуальной жизни.

Женщина мягко и с некоторым сожалением посмотрела на меня, но в итоге ответила:

– Хорошо. Но если что-то будет нужно, повторю – рассмотрю твое заявление с положительным решением. – Она еще раз окинула меня внимательным взглядом. – Короче говоря, подумай.

– Спасибо, Анна Викторовна!

Я вышла из кабинета, плотно прикрыв дверь. Нет, так и правда с ума сойти можно. Сколько же еще его можно ждать!

В этот момент зазвонил телефон, и низкий голос Карса оптимистично зазвучал из динамиков:

– Ну привет! Скучала? Есть планы на сегодняшний вечер? У меня много интересных новостей…

Мы сидели в ресторане рядом с моей работой.

Карс молчал, я нетерпеливо теребила салфетку. Мой собеседник пока не особо торопился делиться новостями, и с каждой минутой это все сильнее нервировало. Неужели все так плохо?

Прошло минут пять, прежде чем он перевернул страницу меню и сказал:

– Не знаю, с чего начать… Как считаешь, взять сначала салат, а потом пасту или сразу пасту и потом догнаться десертом?

Я поперхнулась от изумления. Вот же… гурман!

– Давай начнем с новостей, а догонимся обсуждением решения моего вопроса?

– Значит, паста, а потом десерт. Да не переживай ты так, все хорошо. Вселенского заговора нет, а значит, нам есть что отпраздновать, разве не так?

– Праздновать? – нервно хмыкнула я. – Ну давай отпразднуем. Торт со свечками подойдет?

Зря я так. Голос предательски дрогнул на последней фразе, прозвучав жалко и пискляво.

– Лия, отставить панику. Я понимаю, что ты волнуешься и переживаешь…

– Волнуюсь?! Да я места себе эти дни не находила! – перебила Карса я.

– …Но в таком состоянии ты не сможешь нормально воспринимать от меня информацию и здраво мыслить. Поэтому я предлагаю спокойно поужинать, а тебе, в первую очередь, расслабиться и отвлечься – и уже тогда, на стадии десерта, перейти к обсуждению, – как ни в чем не бывало закончил мысль мой собеседник.

Я уже открыла рот, чтобы запальчиво возразить: «Нет, мне нужно знать все сейчас! Даже сейчас же!» – но подумала… и поняла, что Карс прав. Я столько дней занималась самоедством, столько дней накручивала сама себя… Я была настолько измождена своим состоянием, что действительно поняла, что хочу какой-то простой, обычной, маленькой радости. Такой, как вкусная еда и маленький кусочек тортика.

Увидев перемены в моем состоянии, Карс с улыбкой протянул мне меню.

Через пятнадцать минут мы наслаждались пастой и по-дружески болтали. Чтобы снизить градус напряжения и перевести разговор в более мирное русло, Карс начал рассказывать мне о других мирах, которые он тоже «курирует», я же в ответ поделилась историями о своей работе и путешествии в Непал, где побывала в прошлом мае.